工房主事赵平安连门都没敲，一头冲了进来，手里攥着块汗巾子，额上全是汗。
赵平安气喘吁吁，脸上却是藏不住的兴奋，拱手时袖子都在抖，“大、大人，钱铁匠那边有消息了！那船，那船真的自己动了！”
罗雨一愣，手里的毛笔悬在空中，一滴墨点，啪嗒滴在了公文上。
“周安，备马！”
……
官营作坊位置有点偏，但好在还在城内。
院子中央用青砖砌了个长方形的水池子，约莫三丈长，一丈宽，水深及膝，是钱铁匠和鲁木头前几天专门砌的，专门用来做蒸汽船的航行测试。
水池边上围了七八个人——钱铁匠的徒子徒孙，还有几个作坊里的杂役，一个个都伸长了脖子往水里看。
水面上漂着一条小船。
说是船，其实更像个小舢板的模型，约莫三尺来长，船身是用松木板拼的，接缝处填了桐油麻丝。
甲板中央架着一座拳头大小的铜锅炉，炉膛里塞满了烧得通红的木炭，锅炉顶上竖着一根指头粗的铜管，正噗噗地往外冒着白气。锅炉旁边是一组简陋但精巧的传动装置：一个铜制气缸，气缸里塞着缠了浸油棉布的活塞，活塞连杆连着一根曲柄，曲柄再连着一根横轴，横轴末端穿过舷侧，挂着一对明轮。
明轮的构造和筒车如出一辙，只是小了几圈，轮叶是用薄铜片打的，在灯光下闪闪发亮。
钱铁匠正蹲在水池边上，拿铁钳子往锅炉里添木炭，火光映得他满脸通红。鲁木头跪在池子另一侧，裤腿卷到大腿根，两只手扶着船尾，嘴里念叨着什么。两人脸上全是炭灰，汗珠子顺着鬓角往下淌，在灰脸上冲出一道一道的沟，衣裳也早被汗浸透了。
“大人来了，大人来了！”一个学徒喊了一声，围在池边的人连忙散开，给罗雨让出一条路。
钱铁匠抬起头，见是罗雨亲自来了，慌忙站起来要行礼。罗雨一把按住他肩膀，“不用多礼，怎么样了？”
“刚才动了一下！真的动了一下！”钱铁匠指着池子里的小船，激动得嘴唇都在哆嗦，“大人您看着——”他把铁钳子交给旁边的学徒，搓了搓满是老茧的手，深吸一口气，小心翼翼地把船头扶正。
炉膛里的炭火烧得正旺，铜锅炉发出轻微颤抖，锅炉顶上的铜管噗噗地吐着白气，频率越来越快，声音也越来越响。
气缸里传出活塞往复运动的闷响，铜制的半月形阀门在蒸汽压力下自动切换着进气方向——推动，换气，再推动，再换气。曲柄开始转动，横轴带着明轮缓缓吃进水里。明轮的铜叶划开水面，一开始只是勉强搅动，后来渐渐有了力道。
然后，船真的就动了。
明轮搅着水，船头犁开水面，泛起两道细细的波纹，虽慢，但稳，清清楚楚，船是真的在前进。
围观的学徒们发出一阵压低了声音的惊呼，有人下意识伸手想去摸船，被旁边人一把拽住。
罗雨屏住了呼吸。
他正想说点什么，那船忽然加速，锅炉里的蒸汽压力上来了，明轮越转越快，推动小船直直地朝水池尽头冲过去。没有舵，没人操控，船头对准了池边的青砖墙就撞了上去。
“快，快，快拦住……”钱铁匠和鲁木头同时往池子里扑，溅了一身的水。
船头撞在青砖墙上，发出噗的一声闷响。罗雨快步走过去看——船头包了一块牛皮垫子，是鲁木头事先钉上去的。
船身晃了两晃，稳稳地浮在水面上，毫发无伤。钱铁匠把船捞起来抱在怀里，蹲在水池边上喘粗气，两只手抖得厉害，也不知是激动还是累的。
“大人，您看到了吧，真能动，真能自己动！就是方向没准头，撞了。”钱铁匠拿满是茧子的手背抹了把脸，把脸上的炭灰抹得更花了。
罗雨蹲下来，伸手摸了摸船尾的明轮。
铜制的轮叶还是温热的，沾着水池里的水，在掌心留下湿漉漉的触感。
钱铁匠诺诺说道，“就是毛病还挺多，距离大人您说的操控自如还差很多。”
罗雨摇摇头，微笑道，“万事开头难，短短一个月，能做出样品来已经远超我的期待了。好，非常好。”
鲁木头泡在水池子里，浑身湿透，却也顾不上出来，仰着头对罗雨说，“大人，还有个事，下官和钱老师傅商量过了，这船要控制速度和方向，得在明轮上加个变速齿轮，比现在用的复杂，铁件也要重新打。
至于锅炉的气也得想法子稳定，刚才就是蒸汽一下子上来太多了，船才窜出去的。”
赵平安在旁边插了一句，“上一次，眼看着铜锅就要爆开了，所以今天我减少了柴火，但这只是权宜之计，我琢磨着想参照酿酒作坊一样，在铜锅上头也按一个气孔，蒸汽多了，气孔就能自己顶开，放掉一部分蒸汽，以后也就不用担心铜锅会炸了。”
罗雨站起来，伸手把钱铁匠从地上拉起来，又弯腰朝水池里的鲁木头伸出手。鲁木头愣了一下才握住，被罗雨一把拽上了岸，站在池边浑身淌水，拿袖子擦了把脸。
“给你们记一功。”罗雨回过头对周安说，“明天排衙后你跟马经历说，赵主事、钱老师傅、鲁师傅，这个月的月银加一倍。”
钱铁匠和鲁木头对视一眼，膝盖一弯又要往下跪。
罗雨一把拉住两人，又低头看了看水池里那艘小船，刚才它自己走了那么一小段路，虽然撞了墙，却撞得满屋子人心都亮堂了。
“方向对了，就要继续往前推。缺什么材料跟赵主事说，需要帮手就从作坊里调，
从今天起，你们俩不接别的活了，就做这个。
要是什么时候能把人坐上船在浔江里跑一圈，我给你们记大功。不管是金银还是……”
钱铁匠和鲁木头双双跪倒，恳请道，“若是可以，希望大人能给我们的子孙脱了匠籍。”
原本罗雨还以为他们想求个封妻荫子呢，原来却只是这么一个小小的要求。