祁连山东段,西凉府。
此地昔为中原屏障,大宋边疆,如今城头王旗已换,被西夏占据了多年。
城内,西北角。
一处早已荒废的院落中,断壁残垣掩映在枯藤老树之下,平日里连野狗都少至。
此刻,一间勉强能遮风避雨的偏房内,聚着五六个人。
篝火微弱,映照出几张疲惫而焦虑的面孔。
为首那个矮胖敦实的中年男子,正是丐帮长老奚正阳,眉头已是拧成了疙瘩。
“不能再拖了。”
奚正阳沙哑的声音,打破了这间偏房的沉寂,“帮主被掳已近十日,黑风洞那鬼地方,多呆一日,便多一分凶险。”
“总舵那边毫无音讯,也不知是否收到了消息。就算收到了消息,等他们找到这里的时候,黄花菜都要凉了。”
围坐的几名丐帮弟子,都是随他和汪剑通过来的精锐,已是个个带伤。
闻言,他们脸上忧色更重。
一个眼角挂着疤痕的弟子闷声道:“长老,要是被识破的话,不但替换不出帮主,怕是连长老你自己都会陷进去。”
“现在也没有别的法子了,只能冒险一试。”
奚正阳沉声道,“东去的各条要道,全都被盯得死死的。我等现在连消息都送不出去,更无法向总舵求援。再等下去,帮主怕是会凶多吉少。”
“那几个契丹人此前从未曾见过帮主,我与帮主体型相似,只要操作得当,说不定真能让他们以为我才是真正的丐帮帮主。”
“诸位,不必多说,就这么办。”
“抓到我这个‘帮主’后,拦截和搜寻必会松懈,到时候你们会合帮主,定能安然东返。”
二十多天前,帮主听闻辽国出使西夏、意图联合攻宋的消息,事关重大,于是亲自出马,与他率众前往探查。
一路循着那队辽使的行迹,潜入西夏境内。
原本是打算将他们干掉,再嫁祸于西夏,破坏辽国联合西夏的图谋。
却不料那辽使极其警觉奸猾,察觉到不对后,一路西逃,帮主与他追一路追逐。
最后中了埋伏,才知那所谓的辽使,只不过用来引诱他们上钩的诱饵。
仓促放飞了几只信鸽后,帮主被擒,他和几个丐帮弟子,虽侥幸逃脱,却也被一路追杀,不能东返,只能继续向西。
最终逃到了这西凉府,契丹人不敢太过放肆,他们才算是缓了一口气。
比较幸运的是,西逃路上,侥幸获知了帮主被囚之处,就在西凉府附近。
但他们也不敢轻举妄动。
这里早已是西夏国的地盘,若是再引起党项人的注意,将会更加的麻烦。
“就这么定了,走,出城!”
夜色掩护下,奚正阳与几名丐帮弟子悄无声息地翻跃城墙。
而后,潜入城外苍茫的荒野之中,小心翼翼地朝着远处山峦方向疾行。
一路上,奚正阳反复推敲细节,如何让自己更像汪剑通,如何应对可能的盘问,心头沉甸甸如同压着巨石。
其余弟子亦是沉默不语,只埋头赶路,队伍中弥漫着一股悲壮的气氛。
不知不觉间,天际曙光微露。
一处状似鹰嘴的陡峭崖壁之下,茂盛的林木空地间,依然亮着一簇篝火。
篝火旁,十几个腰佩弯刀的劲装汉子,或闭目养神,或低声谈笑。
虽然他们都是党项人的装束,不过,刚刚潜藏至附近枯草丛中的奚正阳等人知道,他们必是契丹武士无疑。
奚正阳朝丐帮弟子们使了个眼色,正要现身,一个略带稚气、却中气十足的嗓音,突然毫无征兆地响起:
“师父,找到他们了!”
奚正阳和一众丐帮弟子愕然望去,就见侧上方的嶙峋巨石之上,竟多出了两人。
一人青衫落落,负手而立,面容清俊,极为年轻,气质出尘,宛如仙人降世。
另一人,则是个浓眉大眼的稚嫩少年,看其面貌,估计也就十岁出头的样子。
可身材,却是异常壮实,透着几分虎豹般的彪悍之气。
这两人正是秦渊和乔峰。
目光扫过篝火旁的契丹武士和潜藏于暗处的丐帮众人,秦渊只微微一笑,没有说话,也没有其它多余的动作。
“师父,弟子下去了!”
乔峰却是摩拳擦掌,兴奋异常。
大叫一声,不待秦渊回应,双足便猛地在巨石上一蹬,身形如出膛炮弹般呼啸而下,直扑火堆旁的契丹武士。
身在空中,乔峰已是吐气开声,一掌打出。
刚猛绝伦的磅礴掌力,如怒龙出渊,裹挟着刺耳的音啸,从乔峰掌中汹涌迸发。
霎时,掌风呼啸,篝火低伏,火星乱溅。
这一掌的威势,哪像是个十来岁孩童所能发出?简直如同武林名宿含怒一击。
“飞龙在天?降龙十八掌?”
奚正阳一见,瞬瞪圆双眼,失声惊呼,声音都变了调。
他身为丐帮长老,虽不曾习过这套镇帮绝学,却也见帮主汪剑通演练过。
不论是招式,还是那独特的发力方式、刚猛雄浑的掌力,都与帮主所练如出一辙。
可是,这丐帮的至高功法,怎会出现在一个如此年幼、且来历不明的少年身上?
而且看其掌势,显然已得其个中三昧。
火堆旁的契丹武士,虽惊而不乱,且个个反应极快。
“结阵!”
为首的虬髯壮汉,厉喝出声,手中沉重的弯刀,已是裹挟着裂帛般的破空声,斜劈上去。
然而,乔峰这招“飞龙在天”,乃是降龙十八掌中,威力最盛的招数之一,如今从高处扑击而下,更是威力不凡。
“轰!”
掌力与弯刀凌空相撞,竟是发出金铁交鸣般的巨响。
那虬髯壮汉只觉有股难以想象的巨力,狠狠撞击在刀身之上,顿时虎口崩裂,鲜血迸流。
弯刀直接脱手飞出,落于数丈之外,精铁锻造的刀身,已然出现明显弯曲。
而他自己更是连连倒退七八步后一屁股坐倒在地,一口鲜血喷吐而出。
乔峰则是在半空之中轻巧地一折,如鹞子翻身,稳稳地落在了地上。
但这时,周围其余契丹武士,也是结阵扑来,刀法狠辣,配合极为默契。
便是江湖上的一流高手,在这样的围攻下,一时之间,也难以脱身。
然而,乔峰所展现出来的力量和威势,竟是完全超乎了他们的想象。
“接招!”
乔峰咧嘴大笑。
没有丝毫畏怯地冲了上去,掌风呼啸间,刚猛无俦的力量沛然爆发。
“见龙在田!”
“突如其来!”
接连两式掌法,简单直接,却蕴含着惊人的力量,首当其冲的两名契丹武士,直接就是连人带刀被拍飞出去。