“再来试试爪法。”
陈皓眼中闪过一丝锐光，右手成爪，凝聚内劲抓向旁边的老槐树。
这一次，爪劲未到，树皮已先泛起一层白霜。
“嗤啦”一声。
五道爪痕深陷树干，比往日深了近半寸，周围的树叶以肉眼可见的速度枯萎。
他收回手，看着指尖萦绕的淡淡白气，清晰地感觉到。
九阴白骨爪的刚猛与九阴掌的阴诡，在此刻童子功真气的支撑下，融合得愈发圆融了起来。
就连往日需要刻意调和的两股劲气。
此刻竟能随心流转，刚柔转换间，再无滞涩之感。
“照这个速度，不出三个月，就能踏入三流中期。”
陈皓握紧拳头，掌心的寒劲与体内奔腾的真气交织。
带来了一种前所未有的踏实感。
所有的危机，终究还是要靠自己的拳头来应对。
此刻，他更能清晰的触摸到“变强”的实在感。
那是比皇后的赏识、赵公公的青睐更可靠的东西。
陈皓将剩下的两枚紫云丹小心收好，指尖划过瓶身时，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
这次的丹药，既是赵公公的拉拢，也是他实力进步的阶梯。
而他要做的便是踩着这阶梯，一步步走到更高的地方。
让那些潜藏在暗处的眼睛，再也不敢轻易打量。
......
“干爹，该核对明日的岭南贡品清单了。”
就在这时。
小石头的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
陈皓应了一声，转身时，眼中的疑虑已被压了下去。
不管天罡功是否失传，眼下的路还得一步步走。
紫云丹的药力还在持续发酵，九阴白骨爪的融合日渐纯熟。
脚踏实地，稳步前行，方才是实事。
“知道了。”
他回了小石头一句，顺手将装紫云丹的玉瓶揣进袖中。
“把清单拿进来吧。”
小石头捧着一本蓝布封皮的账册进来，脚步轻得像猫爪落地。
账册上用朱砂标着“岭南贡品”四个大字。
陈皓将其翻开，纸页簌簌作响，映出满页密密麻麻的字迹。
“新会陈皮三百斤，均为十年陈酿；潮州木雕屏风一对，雕百鸟朝凤图；端州砚台十方，石质温润……”
陈皓指尖划过“端州砚台”一行，忽然停住。
这砚台他去年见过，石色青灰，虽算上品，却绝非稀世之物。
寻常年份里，岭南司只需派个验官核对数量便可入库。
可账册边缘用小字注着一行。
“圣皇华诞专用，每方砚背刻‘万寿无疆’篆字”。
“倒是上心了。”
他淡淡道，指尖在“篆字”二字上敲了敲。
圣皇七十华诞还有三月，各地贡品已开始往京都涌来。
连寻常砚台都要刻上祝词，可见这阵子的风声有多紧。
小石头在一旁垂手站着，见他翻到最后一页，忽然小声道。
“干爹，方才门房来报，岭南押送贡品的官员已经到了，就在会贡馆等着，说有要事求见。”
陈皓合账册的手顿了顿。
这些各地来的贡品，由工部负责。
按规矩无需岭南官员亲自押送，更不必特意求见。
“他们带了多少人？”