“好……我信你这一次。”
“事实上，我也没有了其他的选择。”
他深吸一口气，像是下定了毕生最大的决心，开始口述功法。
“你且听好了。”
“《天罡功》总诀：天地玄黄，气贯丹田，引罡入脉，分走八脉……”
每说一句，枯老人的声音就弱一分，像是在抽走他体内的生机。
陈皓则拿着《天罡功》残卷，一边听，一边对照。
残卷上记载的“蓄气境”法门与枯老人口述的相互验证，竟能完美衔接。
且真气运转的路径与他修炼的童子功高度契合，显然不是假话。
“……最后一步，引天地罡气归海，与童子功真气相融，方得天罡之体。”
枯老人说完最后一句，像是被抽走了所有力气，头重重地垂了下去，胸口剧烈起伏着。
陈皓将残卷收好，指尖凝聚起一缕童子功真气。
他按照枯老人口述的法门运转，果然感觉到真气在经脉中流转得更快。
原本滞涩的瓶颈，竟有了一丝松动。
“功法是真的。”
枯老人缓缓抬起头，眼中闪过一丝释然，却又带着几分自嘲。
“老夫毕生心血，终究还是没能守住……”
“守住了。”
陈皓突然开口，语气里带着几分刻意的温和。
“你用它换了后人的平安，换了枯家的传承，这比让它随你一起埋在地牢里，强得多。”
他俯身，凑近枯老人耳边，声音压得很低。
“而且，你未必没有机会看到这一天。”
“你一身好武艺，若是肯归顺于我，留在我身边当个供奉，不仅能活着看到后人安稳。”
“还能亲眼看着你毕生心血发扬光大，何乐而不为？”
这也是陈皓计划中的一环。
枯老人活了近百年，对《天罡功》的理解远超常人，留着他，日后修炼遇到瓶颈，还能有个指点的人。
而且二流境界的好手。
若是用好了，不压于千人军队。
枯老人闻言，眼中先是闪过一丝动摇，随即又被决绝取代。
他看着陈皓，突然笑了，笑声沙哑又凄厉，在地牢里回荡。
“归顺你？听命于你一个小小的阉人？老夫虽老，却还有点江湖人的骨气！”
他猛地抬头，朝着石墙撞去。
“不可！”
陈皓惊觉不对，伸手去拦，却还是慢了一步。
“砰”的一声闷响，枯老人的额头重重撞在石墙上，鲜血瞬间涌出，顺着脸颊往下淌。
“师傅……我对不住你……但我没丢你的脸……”
当枯老人额头撞在石墙上的瞬间。
眼前闪过的不是地牢的黑暗，而是刚刚习武时，那满山的夕阳。
那时他还不是“枯老人”，是师父最得意的弟子。
穿着簇新的白色门袍，跪在师父面前，双手接过那本用兽皮装订的《天罡功》。
师父的手布满老茧，却稳得很，将功法按在他掌心时，语气重得像山。
“阿枯，记住，我教你功夫，是用来保护江湖、抵抗强权的。”
“那些皇宫里的阉狗、官府的鹰爪，最爱用权势压人，咱们便是拼了命，也不能让他们染指这天罡功。”
“更不能让他们用功法来害江湖人！”
师父的声音还在耳边响。
可他掌心的《天罡功》，却成了他此刻最大的耻辱。
鲜血顺着石墙往下淌，糊住了他的眼，他却仿佛看到了师父失望的脸。
当年师父被锦衣卫用锁链穿透琵琶骨，临死前还在喊“阿枯，将来若有机会，替我报仇”。
“师父……弟子不孝……”
他的喉咙里发出嗬嗬的响，血沫从嘴角溢出。
“可宝儿他……他不能再像我一样，一辈子躲躲藏藏，一辈子窝囊……”
他想起宝儿六岁那年，得了天花，高烧不退。
他躲在医馆外，听着宝儿哭着喊“爹”，却只能攥着拳头，把指节捏得出血。
那时他就想，若是有一天，有人能用宝儿的命来要挟他，他怕是连命都能给。
如今陈皓没要他的命，只要《天罡功》。
可这功法，简直比他的命还重啊。
“砰！”
他又用尽最后一丝力气，把额头往石墙上撞了一下。
这一次，他听到了自己颅骨碎裂的声音，却觉得松快了许多。
至少，他用自己的死，给师父、给天罡门，留了最后一点体面。
“师傅，我对不起你，我以死谢罪！”
“宝儿……别学武……好好读书……做个普通人……”
他的声音越来越轻，眼前的夕阳渐渐淡去，只剩下一片温暖的光。
“爹没用……爹窝囊，爹让你出生，又护不了你一辈子……但爹没丢……没丢枯家的脸，没丢你师祖的人……”