朱氏听得扼腕，道：“原还想沾着光，谁知果然越好东西越难得，样样都要讲究——怨不得你做出来的，同我做出来的，全不是一码事呢！”
说着又问滑州事。
宋妙不提河道，也不提其余经历，只说滑州人文风土，又有饮食特产。
她说故事时候引人入胜，说风景时候生动，说人时候风趣，及至说到饮食，提及自己在彼处居然买到平菇那样厉害山珍，滚汤鲜甜异常，又说起滑州黑红虾，头大膏肥，拿来煮爆头虾，滋味绝妙……
车厢里朱氏同梁严一大一小，刚开始听得津津有味，到得最后，俱是垂涎三尺。
朱氏一把抓着宋妙袖子，道：“你那食肆甚时开啊！我住得也不远，等到开了，再不用每日发愁做什么，去你那里吃就是！”
宋妙直笑，道：“说不准，我也想早些开，只到底还背着债，等还清再说——总不好债主们照顾我，给我方便，我倒只顾着自己。”
说话间，那骡车渐慢，继而停了下来，外头车夫敲了车厢门，只说地方到了。
三人先后下车。
那车夫十分周到，主动帮着众人从车上搬东西下来，等到将要去栓骡停车的时候，却是忽的叫住了宋妙，一副抓耳挠腮样子，问道：“这小娘子，你那食肆甚时开啊？都卖些什么，到时候价钱贵不贵的？合不合我们成日劳力的人吃？”
又问道：“你方才说的那山楂叶茶，是什么山楂树叶都行的么？只要晒干就成？”
笑着答了车夫的话，宋妙背了篓子，提着礼盒，带上梁严跟着朱氏进了门。
朱家住的偏远些，地方却很大，前头是屠宰行，后头自己住。
一行人从后头进门，走了一阵，眼见不远处就是前堂，宋妙就给梁严换了一个大食盒，叫他双手捧着，又自己接了原本那个小而轻的过来。
梁严是个心思细腻的，立刻就体会到了其中好意，暗想：宋姐姐待我这样好，要是我表现得不够好，朱伯伯不肯收，岂不是叫她失望？
思及此，他亦步亦趋跟在宋妙后头，连呼吸都要数着来、轻着来，头也不敢多抬，唯恐显得轻浮躁动，不讨人喜欢。
不多时，得了信的朱屠户就快步走了出来。
见得宋妙，他“哎呀”了一声，中气十足地道：“宋小娘子可算回来了！我那虾饺、凤爪算是有着落了吧？！”
宋妙笑着同他打了个招呼，答应道：“朱伯爷若要吃，只喊我一声，虾饺麻烦些，得要现做，那凤爪却不怕的。”
两人说了两句，朱屠户就指着后头朱婶子，道：“幺娘方才说小娘子寻我有事，却不晓得我能帮个什么忙？”
宋妙便小心把项家管事的信取了出来，递了过去。
好几页纸，朱屠户识字不多，只看了一眼，便叫人去喊账房。
一时账房来了，把那信当众要读，宋妙见状轻轻拉了拉朱氏的手，后者马上反应过来，叫道：“爹，房里说。”
又叫宋妙。
宋妙对着桌旁的梁严安抚地点了点头，方才跟着进了门。
偏堂，账房已经开始读信。
那升叔信上只略提了项元事情，又说想把挂在朱家那一笔定钱便换作梁严开销同伙食，再说梁严此人忠厚良善，只盼住朱员外能好好照顾云云。
听了信，朱屠户叹了口气，道：“项元……唉，平日里他行事就十分大胆，谁晓得最后倒是害在这大胆身上！”
又道：“小娘子放心罢，钱还在账上，我老朱还不至于贪这样钱财！我这屋子大，不过挪一张床，添一副碗筷的事情，我应承了！”
宋妙连忙道谢，趁着那账房出了门，忙先把项元死因、梁严所说的父亲死因都说了。
屋子里父女两个听得目瞪口呆。
朱屠户反复叹息，道：“何必！唉！何必！”
又道：“近来常有被拐的人被衙门送回家，城中沸沸扬扬的，我早上还听人说，是外州抓到了前次上元节的大拐，谁晓得——那吕茂我还见过两回！谁猜得到竟是他！项元此人，唉！怎能那样做事！”
宋妙道：“毕竟拐卖大案，涉及人数太多，牵连又广，虽说死者为大，项员外那样行事，官府是不会瞒着的，只怕用不了多久消息就会传回京城——因是长久借住，我只怕小严本就因他落难了，最后还要受他带累。”
朱屠户道：“好好一个孩子，亲爹又那样仗义，怎能给那样腌臜事情带累了去！”
三人一番商量，一时早有人把那朱婶子的老娘，朱屠户的妻子周氏叫来。
周氏自来管账，说话、做事，爽快得很，听一番来龙去脉，斜睨一眼朱屠户，拍板道：“晦气得很，别提那劳什子项家！我来办！”
***
堂中，梁严拘谨地坐着，把手放在膝盖上，背也绷得紧紧的，面前摆着的茶水都冷了，果子、零嘴，动也没有动。
等到听得外头一阵脚步声，不多时，好几个人走了进来。
他连忙站起身来，看清了来人，又见宋妙也在其中，方才放心。
宋妙当先上前，先对朱家夫妇二人引荐梁严，又对梁严示意道：“小严，过来见见你朱伯爷同周伯娘。”
梁严跟着宋妙的介绍，行了礼，就要叫人。
周氏把他拦住，道：“我同你朱伯爷虽是生意人，却也只赚该赚的钱，项家的定金我也不收了，到时候给他退回去，但我喜欢你家里仗义，愿意资助你长大成人——我们家日子好过也就这几年的事，三十年河东，三十年河西，做生意从来说倒就倒，还不晓得以后什么情况。”
“你若愿意，我有个弟弟女儿嫁的人家也姓梁，你随那一支关系认我做姑婆。”
“日后朱家家业要是倒了，下头子嗣没用，只你有出息，你就给我同老朱两个养老送终，便是只能糊口，也得给我们老两口子出个棺材钱，年年上坟吊唁，同不同意？”
梁严想也不想，立时点了头，大声答应。
一时应完，他下意识去看宋妙，见对方看着自己，并无阻拦意思，再无犹豫，上前两步，对着面前夫妇二人跪了下来，行了真正大礼。