老吕头笑得脸上皱纹尽数绽成一大朵菊花，此时倒是知道不好意思了，道：“吃你的，吃你的！嘴里咧咧啥呢！”
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项元头七过后，项家管事又上了一次门。
这回他送来了盘缠，又给了梁严两吊钱叫他收着，嘱咐道：“贴身带一点钱，路上跟紧宋小娘子，你不要乱跑，实在走丢了，身上有钱不至于挨饿，却也不要漏财，去找衙门也好、巡铺也好……”
说了一通，他又对宋妙道谢半日，最后道：“原本项家也当派人跟着去的，只……唉，这一回辛苦小娘子了！”
隔日，他就同项家的车队一道走了。
项元的丧事办得很有排场。
项管事是个能干的，该置办的全置办了，水陆两道也请了人来日夜做法事，声势很大。
从前同项家有生意往来的，少不得上门吊唁，又有催货的、催债的、催着理账的，因知人死账消，此时不掰扯清楚，日后或许就不了了之，于是个个抓着项林这个小儿同项家管事。
项林断了手，又伤了脸，刚开始服了麻沸散，到底又头一回当孝子，还有些新鲜，等跪了一日下来，早不耐烦了，又被众人扯着吵嚷，只觉头疼，一股脑全扔给那项管事，要对方赶紧处理了，随便怎么都行，不要闹到自己面前就好。
但等项家管事好不容易收拾得七七八八，跟那项林一学，对面虽是个小孩，样样都要插嘴，也不知是不是这一向被项元带着跑出跑进，学挑刺倒是挺快，这里嫌弃给得多了，那里不满没有来问自己。
项管事本就是花了九牛二虎之力才将将把线头理出来，给项林这么胡乱一踢，气得一口气差点喘不上来，到底无法，只好又问意见。
偏那项林才几岁，如何给得出意见，不过一气儿乱说，叫项管事肚子里的血都要不够呕。
项家人一走，滑州城中就有不少小道消息。
还未抓到人的时候韩砺便报了岑德彰，使急脚替一人三马星夜进京报信，不过几天功夫，早有漏夜奔驰的京都府衙官吏抵达滑州。
此时滑州州衙已经审到了一半。
那芮福生倒也光棍，想是知道自己无论如何都逃不过去了，样样交代得爽快，不独如此，还把项元如何助力自己逃跑的事情，也添油加醋地说了出来。
便是没有他说，先前上门抓人的差官里头也早有人往外传，即便项元身死罪消，认识的人提起他来，还是免不得互相议论一番，露出你懂我懂大家都懂的表情来。
滑州乃是水陆通衢，往来商人颇多，项元又是个爱交际的，很快，行商们就把消息带去了四面八方。
从京城到各处，陆陆续续，有了许许多多不同的场面来说这个事。
不变的却是那你懂我懂大家懂的眼神。
“听说了吗，那年初来的行商，姓项的，带两个小儿的那一个……”
“给拐子报信那一个吧？唉，图什么呢！旁的也就罢了，这可是拐子啊！”
跟着这些消息一起往各州、各地扩散的，还有芮福生交代出来的线索。
随着州衙、府衙一封一封的文书、函件送出去，一队又一队的人手随之派出，各处地方被解救出来的苦主也越来越多。
也是这么巧，那项元乡中早年丢了两个小儿，今次拔出萝卜带出泥，竟是把人一道给找了出来，送了回去。
亲人重逢，自有一番痛哭流涕，感动心酸，但人已经找回来了，少不得要问案情，问贼首，再问最后会怎么治罪。
案子虽未结，祸首死罪是逃不了的，再问余孽，问来问去，州衙没有多说，外头却能打听。
城小熟人多，都是乡里乡亲，一人知道，等同于人人知道。
一夜之间，项家名声扫地。
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正在案子审得如火如荼的时候，滑州的新河道终于通了。
是很平常的一个下午，当闸门一开，主道的水流奔涌而出，顺着新河道，直直汇入王景故道的时候，河岸边无数人发出了欢呼声。
河道虽通，仍有许多首尾需要收拾，但已经用不着这许多人手，宋妙的差事也总算告一段落。
在滑州虽然只有不足两个月，她却认识了不少人，做了不少事，可谓收获满满。
今次河道通的时候，韩砺还特地把伙房上下都请到岸边一同观看。
眼见河水奔流，那些个厨娘子们，一个两个都激动得不行，甚至还有当即合十向天拜身，只求这新河道千万管用，不要再有水涝的。
宋妙也甚是高兴，虽未亲自动土动锹，总觉得这新河道能通，自己一众人等在伙房里出的力气也很有作用。
一时事情俱都打点完毕，她收拾好了一应行李，少不得提前与各家熟人话别。
天下无不散的宴席，终于到了出发回京那一日。
一大早的，官驿里挤得满满当当，都是当日伙房里头的娘子、婶子，因知宋妙要回京，人人来送别。
谢了一圈下来，宋妙光是草鞋、布鞋都收了有五六双，手帕、头巾十来方，又有不少当地特产，吃的、用的，无所不包，因多是亲手做的，人人说不值什么钱，要是不收，就看不起，她只好谢过众人好意，又邀她们将来如若进京，尽可上门做客，自己当要尽地主之谊。
等到双方辞别，骡车慢慢驶出滑州城的时候，宋妙竟有几分不舍。
然而出城不久，车轮却是越跑越慢，最后甚至停了下来。
车夫提醒道：“宋小娘子，韩秀才公在前头！”
不多时，车身一侧外头响起了轻叩声。
宋妙掀开车窗处的布帘，抬头一看，果然那韩砺打马就在一旁，见她露出脸来，立刻半弯下腰，先认一回错，道：“这两日杂事太多，本想调个半日假，实在调不出，竟连为宋摊主一路送行都做不到，等将来回了京，我再上门讨罚。”
“公子委实多余辛苦跑一趟——转头就见了，不用送。”宋妙笑着应道，又催他回去。
韩砺却道：“不单是来送，还有一桩事。”
他说着，自袖中取出一封信，并两只小小布包，递过来道：“还请宋摊主帮我做一回青鸟使，将这信件送去我师兄——陈廷陈先生处。”
又指着两只布包，低声道：“两个上不得台面小东西——一个给师兄，另一个是单给宋摊主的谢礼。”
宋妙近来与他往来从密，收起礼来，再无见外，正要问怎么分，却听那韩砺道：“上头写了名字，或是打开一看便知。”
说着，他拱一拱手，定定看她一眼，方才打马让开，冲着宋妙挥了挥手，目送那骡车远去。