那芮福生闻言，却是一副恍然大悟模样，道：“我就说项兄怎的会做这样赔本买卖，只是按小弟想来，那姓宋的娘子即便万般好，只一桩没有娘家助力，已经不中了。”
“你我走南闯北，自然晓得官商官商，有了官，才有商，后头不站着个当官的挺着，赚再多又有什么用？随随便便上边哪个伸个手指头，就把我们给捏了！”
“就算是老兄这样多家资，难道不是自己辛苦赚来的？全靠使钱打关系，岂不心疼？”
这一句，简直正正说到了项元心坎上！
他叹道：“正是，这话说出去旁人都不懂，只你我这样自己赤手空拳赚家业的才晓得钱来得艰难，日子过得辛苦！”
芮福生道：“老兄从前劝我，而今轮到我来劝你了——不如还是眼光放长远些，那等做熟了官的喂不饱，他们女儿姊妹轻易不好娶，倒不如觑得哪家读书好的，早早说上亲，资助那兄弟读书得官。”
“到时候把人托举起来了，日后还能帮扶自己一脉，子嗣也能顺着前头闯出的道路走，有个长辈在官场上带契。”
“过得几年，不管是小舅子也好，大舅子也罢，一旦中了举，有了钱，使足了，还怕不能往上爬？爬高了，变大官，你得了大官庇佑，还怕自己赚不够钱？只怕人人都急着给你送咧！”
项元听到此处，却是摇头笑道：“老弟还是年轻，以为读书人是什么好货，只你会算，他们不会算？”
“去年我路过真定，有个做皮子生意的，姓楚，你还有印象吧？”
见芮福生点头，项元又道：“一见面，他就同我一把鼻涕一把泪地抱怨，说给儿子定了一门亲，供养那亲家兄弟读书，而今倒是得了官，升得也快，却是转头翻了脸，姐姐也不认了，装一盘子银子送上门，只说还了从前情分，还说楚家要是再打着自己名号在外头混迹，就要报官捉人！”
“无情最是当官的！势低时候千恩万谢，一旦得势，就猪鼻孔插葱上了天！亲兄弟都要防一手，更何况不过是个嫁出去的女儿，本已经泼出去的水了！你还指望能派多少用场？”
芮福生吃惊不已，问道：“竟有此事？前次见他，还风生水起的！”
项元点头道：“我亲耳听到，岂能有假？”
芮福生少不得叹息一番。
但他想了想，又道：“虽如此，你说的那个，毕竟只是个做不得用孤女，将人娶进家门，也忒不值得了——若说绝色，哪里不好找？老兄只要发个话，天南地北，十个八个极貌美的，我都能给你寻来，养在房里，爱怎么耍，就怎么耍！”
“我给你出个主意——谁说讨回家中，非得做正头娘子的？”
项元迟疑问道：“老弟的意思是？”
芮福生直接把话点破，道：“老兄这样身家，难道还纳不得一房贵妾？”
项元摇头道：“那娘们有些脾气，又有手艺，若说做妾，多半不会同意。”
“她同不同意又有什么要紧？”芮福生不以为然，“既是个没有倚仗的，咱们设个法子，只要得了手，还怕她不愿意？”
项元神色犹豫，半晌，道：“这……不大好吧！”
芮福生哈哈笑道：“老兄平日里做事都是痛痛快快的，今日怎的叽歪黏糊起来了？成大事者不拘小节，以你为人，进了房，难道还会委屈她？最好一举得中，大着肚子，最多不过寻死觅活一阵子，你哄一哄，给点子好处，她将来自己就想转了！日后样样都还会帮你思虑！”
“这样看着贞洁烈性的，只要上过手，个个都老老实实，没有一个例外的！”
“女人一辈子，不就是求个依靠？项兄这样好的条件，出去打着灯笼也找不到，她难道还以为是从前娇养女儿，在这里拿腔拿调的！”
“这会子到底是住在官驿，不好动作，但你不是说，她过一阵子就要回京么？”
“路上人乱马疲的，住店时候，出点什么岔子，再正常不过了，到时候给她半道来个生米煮成熟饭！”
项元仍旧有点迟疑，道：“不合适，要是中途叫嚷起来……”
“你一个大男人，怕个啥！叫嚷起来，她吃亏你吃亏？引得旁人撞门，果真瞧见，她自己如何有脸？”芮福生哈哈笑，“老兄，听我的！”
“我们本是为她好，按你说的，一个孤身小娘们，也没个家世，又有手艺，又有宅子，不晓得多少人眼红，这里好歹还给个名份庇护，遮风避雨的，换一个，说不得抢了人去，还要被后宅磋磨——你家这样清静，等她生下个一儿半女，后头就算来了正头娘子，腰杆也是挺直的！”
被劝说了这样一大番话，项元仍旧拿不定主意似的，摇头道：“罢了，我再想想，左右还有一阵子！”
“项兄好好思量，时间不等人，要是人回了京，你想动手，就更难了。”芮福生劝完，却是露出一个你懂我懂的笑容来，“到底什么绝色，叫项兄这样念念不忘？”
项元闻言，却是往后头交椅上一靠，脚一搭，翘起了二郎腿，那手有一下没一下地一拍着大腿，半眯着眼睛，似乎在琢磨。
想了半天，他摇了摇头，砸吧砸吧嘴，笑道：“绝色是绝色，到底年纪小些，少几分滋味，不够带劲，不过我到底不是从前风流时候，而今年纪上来了，也不像往日醉心那事，除却颜色，还是看中她手艺。”
芮福生哈哈笑，道：“还没进房呢，老兄倒替人谦虚起来了，果真如此，明日我倒要好好看一眼，究竟是不是差点滋味！”
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官驿外，一个中年男子带着个小孩从马车上下来，正做仔细叮嘱。
“你向来懂事，不用我反复交代，一会进去见到了人，不要瞻前顾后，大大方方的就行！”
那小儿个头不高，相貌倒是生得不错，看着挺讨喜，闻言立刻点头答应，又道：“是，侄儿一定好好表现，不但今次，日后进了京，跟在两位公子身边，也会好生进学、做事，不会叫二叔同族中丢一点脸！”