夜深了。
酒馆的灯光在身后渐次熄灭，最后只剩门口那盏灯笼还亮着，在夜风里轻轻摇晃。
京乐春水走在静灵庭的街道上，脚步有些晃，肩膀松垮垮地垂着，羽织下摆扫过石板路面。
迎面走来一个巡逻队士，手里提着夜灯。
橘黄的光圈在黑暗中晃动，照亮脚下几步远的路面。
队士看见京乐，脚步放慢了些，脸上露出笑容。
“今天心情不错啊，京乐队长。”
声音里带着熟稔，这位八番队队长半夜醉醺醺回队舍，在巡逻队士眼里早就不是什么新鲜事。
“啊哈哈，辛苦啦。”
京乐笑着摆摆手，继续往前走。
两人擦肩而过，夜灯的光掠过他的侧脸，在身后投出道拉长的影子。
队士提着灯继续前行。
灯光移动，影子也随之移动。
先是缩短，紧贴脚底，然后随着距离拉远，影子又渐渐伸长，像墨汁滴进水里般向外蔓延。
最后，当灯光移到足够远时，影子彻底融入周围的黑暗，再也分不清轮廓。
京乐的脚步停住了。
站在原地没回头，但肩膀不再摇晃。
夜风吹动他斗笠下的黑发，几缕发丝贴在额前。
他就那样站了好一会儿。
然后他抬起手，拉了拉斗笠的边沿，将脸埋进更深的阴影里。
“小师弟，”声音很低，几乎被风声吞没，“还真是讲了个恐怖故事啊。”
他重新迈步。
但这次走的方向不是八番队队舍，而是拐了个弯，朝一番队的方向走去。
一番队队舍的灯火还亮着。
京乐在门口等了不到两分钟，雀部长次郎就从里面走了出来。
这位一番队副队长穿着整齐的羽织，头发梳得一丝不苟，脸上看不出半点睡意。
“京乐队长。”雀部点头致意，目光在京乐身上停留了一瞬，“这个时间过来，少见。”
“有点事想和老爷子商量。”
京乐笑了笑，跟着雀部往里走。
走廊两侧点着壁灯，灵子火焰在玻璃罩里安静燃烧，光线稳定而柔和。
但京乐的眼睛总是不自觉地瞟向地面。
壁灯投下的光，将雀部的影子拉得很长，随着步伐在墙面上移动。
走廊边的盆景、柱子、装饰用的盔甲，所有东西都有影子，在光线中扭曲交错。
以前从没注意过这些。
现在看见了，心里却有种说不出的感觉。
像有什么东西卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
“京乐队长。”雀部的声音忽然响起。
他停下脚步，转过身，走廊的灯光从他背后照来，脸埋在阴影里，但眼睛很亮。
“心不在焉的状态，可是会被总队长骂的。”
京乐抬手取下斗笠，按在胸前微微躬身。
“雀部副队长说的是。”脸上的笑容没变，“今天状态确实不怎么好。”
雀部看了他两秒，没再说话，转身继续带路。
书房的门推开时，山本元柳斋重国正坐在书桌后。
老人闭着眼睛，双手叠放在拐杖上，像是睡着了。
但京乐刚踏进房间，那双眼睛就睁开了一条缝。
雀部关上门，走到山本身后站定。
京乐也没行礼，直接抬起右手。
灵压从他身上涌出平稳扩散，迅速填满书房的每个角落。
灵子密度越来越高，空气变得沉重，书桌上的纸张边缘微微卷起。
最后，一层淡淡的灵子薄膜在房间内壁成型，将整个书房包裹起来。
山本这时眼睛略微睁大，没说话，只是看着京乐。
“老爷子，”京乐往前走了两步，停在书桌前，“前会儿小师弟来找过我。”
“小师弟说，静灵庭之外，还有空间，他分析那个入侵者，很可能就来自那里。”
书房里安静了几秒。
雀部的眉头皱了起来。
他盯着京乐，似乎在消化这句话里的信息。
山本没有反应，依旧维持着双手叠放在拐杖上的姿势，只有眼睛里的光微微动了下。
“言寺五席，”雀部开口，“有具体说明情况吗？”
京乐摇头。
“小师弟说，那只是个模糊的感觉。”他看向雀部，语气很恭敬。
“所以才来和我说。”
雀部点点头没再追问，等京乐继续。
“小师弟打了个比方。”京乐接着说道：
“他说，如果把静灵庭比作食盒，我们现在就在最顶上这层，而下面还有一层。”
雀部的手指在身侧动了下，像在思考什么。
山本的眼睛完全睁开了。
京乐继续说：“我考虑了很久，自从当上队长，对尸魂界的情报监控就没断过。
所以我认为，要找的东西，必然不是尸魂界的东西。”
雀部忽然插话：“那个人的力量里，有虚和灭却师。”
他说的是入侵灵王宫的王。
那天雀部负责队内筛查，事后复盘时，所有队长都知道了这个细节。
“没错。”京乐点头，“我的想法就是如此。”
其实在喝酒的时候，他就一直在想。
掌管八番队数百年，脑子里存了无数情报资料。
可无论怎么调用，怎么推理，都找不到探查的方向，直到重新想起言寺的猜想。
入侵者可能来自那个地方。
而入侵者使用的力量，除了死神，还有虚和灭却师。
这两者，都是死神的死敌。
灭却师不久前才在现世被剿灭，虚则把死神当作美味。
如果真是这两个群体，或者其中之一，隐藏在静灵庭的第二层，那……
京乐站在书桌前，脸上还挂着笑容，但后背有点发凉。
“虚，灭却师吗？”山本总队长开口了。
声音很沉，在灵子罩密闭的书房里回荡。
雀部眉头紧皱。
他嘴唇动了动，像是想说什么，又自己否定，反复几次，最后还是摇了摇头。
“去找纲弥代家。”山本再次沉声开口，“到大灵书回廊查询。”
这只是其中一个办法。
大灵书回廊虽然号称记录尸魂界和现世的一切，但很多细节并不完整。
老人停顿片刻，补充道：
“将这个消息私下告知各位队长，让队长们注意观察警戒。”
书房里再次安静下来。
京乐、雀部、山本，三人都没有对言寺的情报提出质疑。
不是可能是真的，而是直接当作真的来对待，并开始部署应对。
京乐轻轻呼出口气。
果然来找老爷子是对的。
这下，所有队长都会被拖下水，不用自己一个人烦恼咯。
他点点头没再多说，转身走向门口。
灵子罩随着他的离开而消散。
京乐拉开门，走出去，脚步声在走廊里渐渐远去。
书房里只剩下山本和雀部。
雀部抬起右手，食指在空中一划。
新的灵子罩再次成型，比刚才更厚，纹路更密。
“山本总队长，”雀部压低声音，“您说会不会是……”
“绝无可能。”
山本打断他，声音斩钉截铁。
“那家伙已经死了。”老人睁开眼睛，眼底有火在烧。
“雀部，还是你亲手斩杀的。”
雀部低下头。
“是。”他沉默了两秒，又抬起头。
“那……有没有可能是虚那边？”
山本眯起眼睛。
记忆里浮现出很久以前的画面。
那时他还年轻，一只虚冲进尸魂界，力量强得可怕，根本不是对手。
后来那只虚冲上灵王宫。
再后来，零番队的人出手，事情平息。
这么多年过去，类似的情况再没发生过。
老人缓缓闭上眼睛。
“继续探查。”
“是。”
雀部收回灵子罩，躬身行礼，退出书房。
门轻轻合拢。
山本元柳斋重国坐在书桌后，双手依旧叠放在拐杖上。
壁灯的光从侧面照来，在他脸上投下深深的阴影。
他没动，也没睁眼。
只是那么坐着。
……
虚圈。
或者说，天空是永恒的暗紫色，像凝固的血痂，低低压在荒漠上。
风裹挟着沙粒，撞在嶙峋的白骨堆上，发出空洞的呜咽。
巨大的白骨王座矗立在荒漠中央，由无数巨大生物的骸骨堆砌而成。
王座之下，跪着数千头虚。
它们形态各异，有的庞大如山，有的扭曲如虫，但此刻全都匍匐在地，面具紧贴沙土，不敢发出半点声响。
这片荒漠除了风声，只剩死寂。
两道身影从地平线走来。
他们踩过沙丘，留下浅浅的脚印，很快又被风沙抹平。
两人都穿着黑色的死霸装，在暗紫色的天幕下显得格外突兀。
走在前面的男人戴着眼镜，镜片在黯淡的光线下反射出冷光。
他双手拢在宽大的袖口里，脚步很稳，每一步的距离都分毫不差。
落后半步的人戴着黑色眼罩，紧紧跟着前方的人，距离始终保持恒定，像道沉默的影子。
两人走向白骨王座。
他们没有绕路，径直踩着那些跪伏在地的虚的脊背或头颅前行。
脚下传来硬物被踩踏的细微声响，有些是骨质面具，有些是硬化外皮。
虚群依旧安静，连颤抖都不敢。
就这样，他们踩着数千头虚的头顶，来到王座之下。
这时，王座上的身影动了。
那是一具巨大的骷髅，白骨表面泛着金属般的冷灰色光泽。
它原本低垂着头，颅骨靠在手背上，像是在沉睡。