傍晚六点，半岛酒店伊利近街宴会厅后厨灯火通明，却静得只剩刀具轻触砧板的细微声响。
高林正专注检查核心食材。
泡发至半透明玉色的干鲍、金黄醇厚的火腿精华、澄澈见底的高汤，每样都恰到好处。
他神情沉稳，仿佛外界一切都与这方寸灶台无关。
前厅却是另一番景象，凝重得能拧出水来。
刘国栋攥着宾客名单，眉头拧成死结，林秀兰站在一旁，脸色发白。
受邀的近六十位香港饮食界、文化界人士及媒体代表，签到簿上只稀稀拉拉写了不到二十个名字，还多是中旅系统内或有内地背景的爱国人士。
几家核心媒体的记者，一个没来。
“王记茶餐厅李老板说肠胃不适，临时来不了......”
中旅联络员压低声音，语气尴尬得冒汗。
“《饮食周刊》张主编说有紧急采访，还有几位老师傅，全说家里有事......”
理由五花八门，核心就一个：不来。
刘国栋的脸黑得能滴出水。
他望向宴会厅，典雅的布置、光洁的桌椅，却因宾客稀疏显得格外空旷冷清。
原本预想的热烈交流场景，此刻像个笑话。
一种被刻意冷落、甚至抵制的无力感，沉甸甸压在每个人心头。
这不是沟通失误，是无声的疏离。
“岂有此理！”
刘国栋咬牙挤出几个字，却找不到发泄对象。
精心筹备的任务，难道要在冷遇中尴尬收场？
后厨的帮厨们也早听闻前厅冷清，一边处理蔬菜，一边用粤语嘀咕。
“睇下出面，鬼影都冇。大陆冠军？怕系吹出来嘅吧？”语气里的怀疑毫不掩饰。
其他人也频频偷瞄高林，想从这年轻得过分的全国冠军身上，看出点门道。
高林淡淡瞥了眼通往前厅的门，神色未变，平静吩咐。
“开始做‘金玉满堂’的鱼茸，按早上的比例，顺时针搅打，不能停。”
仿佛宾客是五十人还是五人，对他毫无影响。
就在这时，前厅入口突然传来喧哗。
陈生急急忙忙闯进来，正跟签到的工作人员争执，身后跟着三个气度不凡的中年男人。
王志雄、周启明、李永仁。
他们不在邀请名单上，被拦在了门口。
“我同高林师傅系好兄弟！佢邀请我哋来嘅！”
陈生拔高声音，目光急切地扫向厅内找高林。
工作人员迟疑地看向刘国栋。
刘国栋一眼认出陈生，脸色更沉，本能想拒绝。
这节骨眼上，不明来历的人掺和进来，谁知道会出什么乱子？
可话到嘴边，昨晚上级的指示、高林白天轻松化解酒店风波的场景突然闪过。
他抿紧嘴唇，与后厨门口望出来的高林对视一瞬。
高林几不可察地点了下头。
刘国栋胸口堵着气，最终生硬挥手：“让他们进来。”
不阻拦，也绝不主动招呼。
高林眼中掠过一丝讶异，没想到刘国栋这次这么干脆。
王志雄三人跟着陈生走进来，目光飞快扫过全场，看到稀疏的宾客，王志雄嘴角立刻勾起讥诮。
“啧，还以为多厉害，原来雷声大，雨点小。睇嚟好多人心底都有数。”
周启明挑眉，眼神精明地盘算：“既来之则安之，看看他手艺真假，说不定有别的机会。”
李永仁没说话，目光直往后厨瞟，对场面冷清毫不在意，只关心高林的技术。
三人交换个眼神，默契决定：坐几分钟找个借口就走，这种场合沾多了没好处。