与此同时，李科长正陪马群厂长及其团队，从高范村归来。
他们的吉普车刚到高记所在的街口，就被这黑压压、喧闹无比的人群给挡住了去路。
“前面这是怎么回事？集市不是早散了吗？”
李科长疑惑地探出头张望，心里有些嘀咕，怕这混乱的场面给马厂长留下不好的印象。
司机下车打听了一下，回来报告。
“李科长，打听清楚了，说是高师傅，今天用熊掌做了一道菜，这些人全是来看热闹的。”
“熊掌？”
李科长和马群几乎同时脱口而出，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了极度的惊讶。
李科长是知道高林有本事、有想法的，省赛夺冠就是明证，但他万万没想到，这个年轻人竟然能搞到并且敢做“熊掌”这种级别的食材。
这已经完全超出了他对一个普通个体户饭馆的认知范畴。
马群厂长更是满心好奇被勾到了顶点。
他走南闯北这么多年，但也从未品尝过真正的熊掌。
此刻，他对这盘传说中的菜肴的品尝欲望，达到了顶峰。
“不行！李科长，今天说什么我也得去见识见识，高低得尝一尝这道菜！”
马群抚掌笑道，显得兴致勃勃。
然而，面对门口这密不透风的人墙，纵然是李科长和马厂长，也感到寸步难行。
而此时，高记店铺内，高林却是犯了难，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
他预想到这道菜可能会引起一些议论，但完全没料到反响会如此剧烈，场面会如此失控。
眼前的食客们情绪高涨，几乎每个人都想尝一口，哪怕只是一小口，似乎都心满意足。
可这盘“兰花熊掌”用料极其考究，分量有限，根本不可能满足所有人的要求。
若是免费分食，且不说成本高昂无法承受，分给谁不分给谁，都会引起不满。
可若是断然拒绝，又显得不近人情，恐怕会伤了这些老主顾的心，损坏自己好不容易积攒起来的口碑。
他陷入了两难的境地，眉头紧锁，一时不知该如何应对这突如其来的局面。
就在这进退维谷之际，一直在人群中观察的姜邵伟，敏锐地察觉到了高林的窘境。
他深知民众的心理，也明白高林的为难之处。
若处理不当，之前所有的赞誉都可能转化为“小气”、“瞧不起人”的指责。
姜邵伟灵机一动，想到了一个既能帮高林解围，又能维护现场秩序，甚至还能增添新闻戏剧性的办法。
他深吸一口气，奋力挤到人群最前方，站到高林身边，然后抬起双手，做出一个下压的姿势，示意大家安静。
待喧闹声稍减，他故意提高音量，用一种既带着询问又仿佛代表公众发声的语气对高林说道。
“高师傅！您看，大伙这都想尝个鲜，品个奇，这心情我们都能理解，说明您的手艺得到了大家最高的认可！
但是，高师傅，我们开店做生意，也得讲究个规矩和成本。当着各位父老乡亲的面，您给我们一句实在话，就您眼前这盘熊掌，刨去人工手艺不算，光是这食材的本钱，得多少钱？”
姜邵伟特意将“成本价”三个字咬得极重，目光炯炯地看着高林，其中传递着只有两人才懂的暗示。
高林是何等聪明之人，立刻明白了姜邵伟的用意。
这是给他递梯子下台，也是用现实来平息众人不切实际的期望。
他心中涌起一股感激之情，面上则立刻配合地露出极为为难又万分坦诚的神色，顺势叹了口气，环视一圈众人，然后清晰而缓慢地答道。
“姜记者，各位老街坊，不瞒大家说，这道菜它确实不是寻常之物。这熊掌本身，得来就极为不易，是托了关系才弄到的。再加上为了配它，熬制这锅顶汤所用的老母鸡、火腿肘子、干贝，还有这些上等口蘑、以及其他一些名贵辅料......我粗粗算了一下，光是这实实在在的成本......就得超过五百块了。”
“五百块？！”
这个数字如同一声更响的炸雷，在人群中轰然爆开。
刚才还喧闹不已，充满期待的食客们，瞬间安静了下来。
许多人脸上渴望的表情彻底凝固了，转而变成了难以置信、震惊和下意识的咂舌。
五百块！
在当时的盐渎，一个普通工人或者机关干部的月工资也不过几十元。
这五百块，几乎是很多人大半年的总收入！
一盘菜，竟然如此天价！
这已经完全超出了他们的认知范围和消费能力。
刚才还想着“哪怕尝一小口也此生无憾”的浪漫念头，瞬间被这个冷酷的数字击得粉碎。
那一小口，可能就得花去他们辛辛苦苦工作好几天的血汗钱。
一时间，羡慕变成了惊叹，跃跃欲试变成了望而却步，现场弥漫起一种失落却又不得不接受现实的情绪。
人群下意识地往后退了半步。
姜邵伟见自己的策略收到了预期效果，心中暗喜，便趁热打铁，主动扮演起“坏人”和“秩序维持者”的角色。
他面向众人，语气诚恳而又带着几分无奈地说道。
“大家都听到了吧？不是高师傅小气，舍不得给大家尝。是这东西实在太过金贵！我们总不能让人家高师傅亏得血本无归吧？这生意还怎么做下去？我们盐渎的骄傲不就没了？”
他话锋一转，提出了一个看似公平的方案。
“这样，我们既然都想尝，又都理解高师傅的难处，那就按市场规矩来，价高者得！
这样最公平，谁也别有意见。当然咯，要是暂时手头不方便的街坊邻居，也请多多体谅，给真正想品尝、也有能力品尝的客人让个位置出来，如何？
我们一起维持好秩序，别让高师傅为难，也别让外面看我们盐渎人的笑话！”
这番话，说得合情合理，既有对现实的明确认知，又给了众人一个体面的台阶下。
不少原本抱着“凑热闹、占便宜”心态的人，开始讪讪地后退，虽然眼神依旧恋恋不舍地在那盘晶莹剔透的熊掌上流连，但也不好意思再理直气壮地往前挤了。
人群终于出现了明显的松动，紧张的气氛得以缓和。
见到这一幕，姜邵伟脸上掠过一丝笑容，他悄悄朝高林递去一个“搞定”的眼神。
就在姜邵伟准备趁势主持这场临时起意的“拍卖会”，问问有没有人愿意出价时。
店门外，一道带着明显南京口音、中气十足的声音，穿透了尚未完全平息的嘈杂，清晰地传了进来。
“六百！这盘熊掌，我出六百块！”
这一声喊价，如同平地里再起惊雷，瞬间将所有人的目光再次齐刷刷地吸引到了门口。
人们踮着脚，伸长脖子，脸上写满了不可思议，纷纷猜测。
究竟是何方神圣，如此阔绰豪气？六百块吃一盘菜，这简直是闻所未闻！
很快，人群像摩西分海般，让开了一条通路。
只见马群厂长在李科长的陪同下，额头上带着挤进来时冒出的细密汗珠，脸上却洋溢着自信而从容的笑容，迈着稳健的步伐走了进来。
他身后跟着几位考察团的成员，也都是一脸好奇和期待。
一旁的李科长，想起他在南京办公室里看到的那张醒目的“万元户”奖状。
知晓马群经济实力雄厚，但亲耳听到他毫不犹豫地喊出六百元的天价，还是忍不住暗暗咋舌，心道这马厂长真是魄力十足。
马群此举，原因有二。
其一，自然是出于对这罕见食材的好奇和品尝欲望，他走南闯北，也算见多识广，但熊掌却是头一回遇见，加之对省冠军高林手艺的信任，认为值得一试。
其二，则是一种更深层次的考量。
他清楚地记得，上次张秘书对高林表现出来的欣赏和重视。
与高林这样的潜力股搞好关系，对他未来在本地乃至省内的业务拓展，无疑是有益的。
这六百元，既是满足口腹之欲，也是一笔巧妙的人际投资。
在众人混杂着震惊、羡慕、好奇的目光注视下，马群径直走到了灶台前。
他的目光立刻被那盘在灯光下散发着诱人光泽、造型宛如艺术品的“兰花熊掌”牢牢吸引。
他俯下身，仔细端详着那红润的色泽、饱满的形态，以及萦绕在鼻尖那愈发浓烈的复合香气，喉结不自觉地上下滚动了一下，嘴里忍不住发出低声的、由衷的赞叹。
“值！真值这个价！光是这卖相，这香气......就让人食指大动。今天这趟，算是来着了！”
而此刻的高林，虽然被这突如其来的“拍卖”结果弄得有些意外。
他本意或许是想让店里几位相熟的老师傅或者自己人一起品鉴一下，顺便找找与国宴大师刘敬贤作品的差距。
但面对马群厂长这诚意满满、合情合理的出价，他自然没有拒绝的道理。
毕竟，另外三只熊掌还待处理，开门做生意，有钱为何不赚？
更何况，让马群这位吃惯了淮扬精品、见识不凡的南京客商品尝，也能得到更专业，更有价值的反馈。
于是，高林迅速收敛了惊讶，脸上露出从容的微笑，朝着马群点了点头，算是认可了这笔交易。
他转身吩咐大黑：“把菜端到桌子上去。”
又对正在维持秩序的范二喊道。
“二子，去拿几副干净筷子来，再沏壶好茶！”
所有人的视线，都如同被磁石吸引一般，跟随着大黑手中那盘珍贵的“兰花熊掌”移动。
盘中之物，此刻已不仅仅是一道菜，更一个热门话题。
马群热情地招呼着他的团成员和李科长一同落座。
李科长受宠若惊，带着激动的心情坐下，能参与这样的场合，对他而言也是难得的经历。
范二手脚麻利地摆好了碗筷，斟上了热茶。
在店内所有食客和窗外无数双眼睛的注视下，马群率先举起了筷子，其他人的筷子也随之抬起。
空气中弥漫着一种近乎仪式感的期待。
筷尖小心翼翼地伸向那颤巍巍、红亮亮、凝聚了无数目光与想象的熊掌肉......