火苗忽地窜起，舔舐着黝黑的锅底，食材在锅中翻滚跳跃，发出“嗤啦啦”的悦耳声响。
他额头上沁出细密的汗珠，偶尔用搭在肩上的毛巾擦一把，动作迅捷而精准，一举一动都透着一种沉稳有力的节奏感。
一道道色香味俱全的菜肴在他手中诞生，被快速端出，引来食客们的阵阵赞叹。
王守财拎着昂贵得与这烟火小馆格格不入的中华烟和茅台酒，杵在门口，进也不是，退也不是，显得异常突兀和尴尬。
他脸上的焦急惶恐和讨好几乎要满溢出来，却只能眼睁睁看着高林在灶台前忙碌，连上前搭句话的机会都找不到。
几次想硬着头皮挤进去，都被排队的食客不耐烦地挡了回来。
他这辈子都没受过这种冷遇，此刻却连一丝不满的情绪都不敢有，只能像个罚站的小学生，焦灼不安地等待着。
而这一幕自然被灶台后的人瞧见。
王大奎用胳膊肘撞了撞高林，小声说道：“那不是食品服务公司的王守财吗？他怎么会来？”
王大奎可是认识这位王科长的，以前在国营饭店工作时，没少受其刁难和拿捏。
哪次去报销、领物资，不是点头哈腰、赔尽笑脸，还要被对方各种“研究研究”、“按规矩办”的官腔搪塞？
在他印象里，这位王科长永远是端着架子，鼻孔朝天的“财神爷”。
此刻，见到这位“财神爷”居然像个孙子似的，拎着厚礼，惶恐不安地等候在高林这小饭馆的门口，脸上那副卑躬屈膝、讨好谄媚的表情，比他们当年有过之而无不及！
高林则抬眼看了眼门口的王守财，淡淡一笑。
“让他等着吧。”
王大奎心里翻江倒海，对高林的敬畏又陡然加深了数层。
‘这姓王的是得罪高林了？竟然被收拾到要亲自上门赔礼？’
......
好不容易等到晚市高峰过去，客人逐渐散去，铺子里的节奏也稍微放缓。
高林炒完最后两个小炒，将炒勺洗净挂好，这才拿起毛巾，仔细地擦着脸上和脖子上的汗水。
王守财如同溺水之人看到了救命稻草，也顾不上周围还有零星几个伙计和食客，赶紧拎着礼物凑了上去，腰都不自觉地弯下了几分，脸上堆起最卑微的笑容。
“高...高老板！高总厨！忙、忙完了？”
他的声音带着一丝颤抖，双手将那份昂贵的礼物递上。
“一点小意思，不成敬意。今天码头的事，是我混蛋！是我糊涂！是我有眼不识泰山！冲撞了您！您大人有大量，千万别跟我一般见识！千错万错都是我的错！”
“您就当我是个屁，把我放了吧！”
高林擦汗的手顿了顿，斜睨了他一眼，脸上露出一抹似笑非笑的表情，既没接礼物，也没立刻说话，只是用那种意味不明的目光上下打量着他，仿佛在欣赏什么有趣的景象。
这短暂的沉默，对王守财来说却如同酷刑般难熬，脸上的笑容都快僵透了，后背刚干了的冷汗又冒了出来。
半晌，高林才慢悠悠地开口，语气平淡，却像鞭子一样抽在王守财脸上。
“别啊。王科长，说实话，我还是喜欢你一开始桀骜不驯的样子。”
“......”
王守财脸上的笑容瞬间彻底冻结，血液“嗡”地一下全部冲上头顶，一张脸涨得通红发紫，一股巨大的屈辱感猛地攥紧了他的心脏，让他差点当场失控发作。
他这辈子都没受过这样的羞辱！
可一想到舅舅那暴怒的表情，想到两位市领导冰冷的压力，他只能死死咬住后槽牙，把冲到喉咙口的怒骂和血气硬生生地咽了回去，喉咙里发出“咕噜”一声轻响。
脸上的肌肉不受控制地抽搐着，努力维持着那比哭还难看的卑微笑容，几乎要痉挛。
高林将他这番激烈的心理挣扎尽收眼底，嘴角几不可察地微微上扬了一下，像是猫捉老鼠后短暂的戏谑。
晾了他足足十几秒，欣赏够了他的窘迫和屈辱，这才话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“道歉，我收到了。礼物，拿回去。我这不兴这个。”
王守财一听高林肯松口，顿时如同听到了特赦令，几乎要喜极而泣，哪里还敢坚持送礼物，连忙将烟酒放到一边的空桌上，拍着胸脯保证。
“是是是！高总厨您清廉！是我俗套了！您放心，接下来宴席筹备，尤其是进货的事情，包在我身上！绝对一路绿灯！保证顺顺利利，要什么有什么，保质保量！”
高林点了点头，用毛巾掸了掸身上的灰，像是忽然想起什么，语气带着几分若有所思的“关切”。
“哦，对了，我就怕有时候有些票据啊、手续啊，不能那么及时跟上。我知道，王科长您是最讲‘规矩’的人，万事都离不开程序。万一到时候又因为‘规矩’卡住了，耽误了宴席的进度，那责任......”
这话里的阴阳怪气和敲打，王守财岂会听不出来？他冷汗“唰”地又下来了，连忙摆手，急声道。
“不会不会！绝对不会！规矩是死的，人是活的！高总厨您一百个放心！所有手续票据我亲自盯着，全程跟进，绝对第一时间给您办得妥妥当当！一切以宴席为重！一切以您的要求为准！”
此刻，什么规矩，什么程序，什么拿捏人的手段，都被他抛到了九霄云外。
保住舅舅，保住自己的位置，才是头等大事！
“那就好。”高林这才算是勉强放过了他，语气淡淡的。
“王科长是明白人，费心了。”
“应该的！应该的！”
王守财如蒙大赦，点头哈腰，又再三保证了一番。
见高林没有再说话的意思，这才小心翼翼地提起那份原封未动的礼物，灰溜溜地转身离开了高记饭馆。
他的背影，耷拉着肩膀，微微佝偻着，来时的仓惶变成了去时的颓唐，活像一只斗败了的公鸡。
又像是被抽掉了脊梁骨，与来时那点残存的官威形成了可笑的对比。
一直在旁边好奇观望的云苓，这时才凑过来，小声问高林。
“林子哥，刚才那人是谁啊？看起来好像个干部，怎么那样跟你说话？好像很怕你似的。”
高林收回目光，看向窗外王守财消失在昏暗街角的狼狈身影，轻笑一声，将毛巾甩回肩上，语气带着一丝淡淡的嘲讽和平静。
“没什么，一只闻着腥味想来叼肉的秃鹫罢了。不用理会。”
云苓似懂非懂地点点头。
高林转身走向灶台，神色已恢复如常。
今日的纷扰，暂且告一段落。
但他清楚，王守财的服软，仅仅是因为更上层的压力。
一切，都要等三月一号那场至关重要的宴席之后，才能真正见分晓。
那场宴席，才是他真正的战场。