翌日，首相塔。
晨光斜斜地落在深色地毯上。
柯里昂安静地立在书房中央，距离泰温·兰尼斯特那张巨大的橡木书桌约有十步之遥。
他今天穿着没有任何家族纹章的深灰色羊毛外套，剪裁合体但毫不张扬，那件标志性的黑手披风并未加身，站姿挺拔而放松。
目光平静地落在书桌后正在批阅文件的泰温公爵身上，耐心地等待着，仿佛可以这样站上一个上午。
首相握笔的手稳如磐石，批阅速度很快，但似乎完全沉浸在工作中，并未注意到房间里的另一个人。
对此，柯里昂毫无异色。
他非常清楚，即使自己如今已经有了爵位，但在泰温·兰尼斯特这位七国真正的权力核心面前，骑士与平民在本质上并无区别。
时间流逝，大约过了半刻钟，泰温才放下笔，抬起碧绿眼眸，目光落在柯里昂身上。
“请坐，柯里昂爵士。”
“不必这么客气。”
他说着关照的话，但语气里没有丝毫暖意，不过柯里昂却捕捉到了其眼眸深处的一丝满意。
很显然，刚才的等待，的确是一种试探的手段。
泰温在观察，这个一夜之间，声望与威慑力急剧攀升的新晋骑士，是否会因昨夜的胜利而膨胀，是否会忘记自己的位置。
而柯里昂恭敬如初的姿态，无疑给出了泰温想要的答案。
至少表面上是如此。
“感谢您，大人。”
柯里昂这才微微欠身，从容坐下，没露出有丝毫被怠慢的不满神色。
“克里冈爵士的伤很重。”泰温忽然开口，并未直接切入正题，而是像闲聊般提及：
“派席尔大学士折腾了半夜，血流了不少，人也一直昏迷不醒。”
“不过，正如你所说，暂时没有生命危险。”
闻言，柯里昂面色不变，坦然回应：“正如我所说，我首先是一名医生，大人。”
“对人体结构的了解，是做出准确判断的基础，我说他没有生命危险，是基于专业评估。”
泰温几不可察地点了点头，仿佛接受了这个解释。
但紧接着，他话锋一转，又十分突兀地开口道：“你和奥柏伦·马泰尔亲王似乎关系不错？”
此话一出，柯里昂瞳孔微缩。
多恩与兰尼斯特的血仇七大王国无人不知，昨天晚上，奥柏伦对泰温和魔山的仇恨更是毫不掩饰。
泰温在这个时候提及他和奥柏伦的关系，绝不是无的放矢。
柯里昂大脑飞速运转，斟酌着词句，语气轻松应对道：“奥柏伦亲王殿下......性格比较独特。”
“之前因为一点小事打了个赌，我侥幸赢了，而他欣赏敢于冒险的人，所以他欠我个人情，仅此而已。”
他轻描淡写地将两人之间的关系归结于赌约欣赏，并暗示他们并无深交，更不是政治联盟。
这也算是直接用语言澄清自己。
泰温听罢，并未继续追问，反而将目光投向窗外，仿佛陷入了回忆。
“柯里昂爵士，你也许不知道，当年劳勃·拜拉席恩国王起义，我们兰尼斯特家族是最后才加入胜利者一方的。”
“所以想要站稳脚跟，必须显示出足够的.....诚意。”
他转回头，语气依旧平稳，将十多年前的陈年旧事娓娓道来：
“当我把伊里斯·坦格利安那两个孩子的尸体，用兰尼斯特的红披风包裹好，放在铁王座前的时候，所有人都明白了，我们家族已永远背弃了坦格利安王朝。”
“劳勃自己最是欣慰，哪怕是他那样的家伙也清楚得很，只要雷加的血脉还留在这世上一天，他的王冠就永远戴不稳。”
“既然他喜欢以英雄和解放者自居，那么......就总得有人替他干那些必要的脏活。”
书房里的空气仿佛有些沉重。
泰温毫不避讳地，将兰尼斯特家族崛起背后的血腥之路暴露在柯里昂面前。
这不是忏悔，而是警示和教育，他在告诉柯里昂，权力的巅峰之路由尸骨铺就，忠诚与价值，往往通过执行最肮脏的任务来证明和换取。
柯里昂静静地听着，脸上没有露出丝毫震惊或是诧异。
他只是沉思了片刻，然后缓缓开口，：“大人，我一贯以为，在权力的游戏中，‘伟大’与‘污秽’往往是同义词。”
“每一个看似稳固的王座下，都埋葬着不足为外人道的骸骨与秘密，阳光下的冠冕需要阴影中的双手来擦拭和巩固，这是亘古不变的代价。”
他的回答没有评判对错，而是用一种近乎哲学式的语调，承认了这种血腥交易的合理性与普遍性。
这既是对泰温所作所为的一种认可，也隐晦地表达了自己对权力游戏本质的理解。
更是在告诉泰温一个事实——他懂得这个游戏的规则。
闻言，泰温的眼底深处闪过一丝赞许。
这个回答，显然比简单的应和或虚伪的道德指责更合他心意。
“没错。”泰温微微颔首：“我们替劳勃国王干了脏活，所以换来了兰尼斯特与拜拉席恩的稳固联盟。”
“而在那些‘脏活’里，克里冈爵士出力最多。”
他隐晦地承认了魔山杀死伊莉亚·马泰尔，以及她孩子们的事实，但却没有说明那是出于谁的授意。
“因此，我们和多恩的关系并不算融洽，而奥柏伦亲王对仇恨的态度是其中最大的阻力。”
听着泰温自顾自地讲述，柯里昂没有发表任何意见，因为他知道，对方是在敲打自己。
那么，就给足他说话的空间。
短暂的沉默，泰温静静盯着柯里昂看了几秒钟，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。
“你很聪明，柯里昂爵士。”
轻笑一声，泰温再度开口，声音里却听不出褒贬：“非常聪明。”
“善于把握时机，善于利用规则，更善于在合适的时候保持沉默。”
“但很可惜，聪明人往往有一个通病，他们更忠于自己的智慧和野心，而非某个具体的人或家族。”
话说到这，已经是非常直接的敲打，但柯里昂仍旧保持沉默，安静聆听。
看着他这副模样，泰温身体微微前倾，带来的压迫感陡然增强：“我为劳勃干了脏活，等了十几年后终于坐上了首相之位，掌控七国权柄。”
“克里冈为我干脏活，因此我赐予他骑士头衔、封地和我的庇护，让他成为西境最令人畏惧的剑。”
说着，他碧绿的眼眸死死锁定柯里昂，质问道：“那么，柯里昂爵士，你为我干了些什么？”
“我该如何相信，你的忠诚？”
事已至此，泰温决定不再绕弯子，每个问题都像冰冷的匕首，抵在柯里昂的咽喉，逼迫他回答。
柯里昂迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
他知道，此刻任何含糊其辞或华丽承诺都是致命的。
他需要给出一个明确的，足以说服对方的答案。
在泰温的注视下，柯里昂缓缓站起身，郑重地右手抚胸，微微躬身，声音清晰而坚定：“大人。”