伍崇曜顿了顿，继续道：“我想换个方式同贵行交易——以这些地产的地契和股票为抵押，向贵行借一笔钱。利息按市价算，期限一年。到期还不上，这些资产就是贵行的。”
查尔斯沉默了。
他拿起那份文件，又翻看了一遍，脸上的笑容渐渐变得微妙起来。
查尔斯似笑非笑地看着伍崇曜：“伍先生，借钱当然可以。”
伍崇曜心中稍稍一松，却听查尔斯话锋一转：“但是，您也知道，银行贷款需要抵押物。您这些海外资产，说句实话，我们在英国的分行确实可以处理，但流程复杂，周期太长。作为抵押物，它们不够稳妥。”
伍崇曜眉头紧皱：“那查尔斯先生的意思是？”
查尔斯靠回椅背，慢条斯理地说道：“如果您能提供一些在广东境内的不动产，最好是广州城里的不动产或者货物作为抵押，比如您在广州的宅子、商铺、烟馆、丝货、茶货，那事情就好办多了。
另外，最好能有英国的外交人员从中担保。毕竟这么大一笔借款，我们需要确保万无一失。”
伍崇曜的脸色，一点一点沉了下去。
他盯着查尔斯那张堆满笑容的脸，忽然觉得那张脸如此陌生，如此可憎。
这几年怡和行愈发艰难，不十分要紧的资产，能卖的宅子、商铺、烟馆他们伍家早就卖了。
剩下的宅子、铺面都是核心铺面。
至于仅存的丝货、茶货，是他们怡和行能否续命下去的最后本钱。
英夷这是要将他们怡和行吃干抹净啊。
若是把最后的铺面都抵押出去，往后伍家不仅要伺候满大人，还要伺候洋大人。
这如何使得？
恒祺那边也不好交代。
伍崇晖再也忍不住，霍然起身，指着查尔斯道：“查尔斯先生！道光十三年，你流落十三行街头破产的时候，是谁借给你二万两银子周转，让你东山再起的？
道光十六年你在广东的贸易遇到麻烦，货让广东水师给扣了，又是谁帮你疏通关节、跟官府说情的？！
如今我们伍家有难，不求你们报恩，只求你们按公道办事，可你们呢？！
十万英镑的资产，你们压价到一万五！借钱还要我们拿广州的产业抵押，还要找你们英吉利的外交人员担保，你们还有一点良心吗？！”
查尔斯的笑容终于僵住了。
他没有料到伍崇晖会当着面把那些陈年旧事翻出来。
伍崇晖张了张嘴，正要说话，伍崇曜已经站起身。
“七弟，够了。”
伍崇曜的声音很低，很平静，却透着一股说不出的悲凉。
伍崇晖转过头，看见伍崇曜那张苍老的脸上，眼眶隐隐泛红。
伍崇曜没有再看查尔斯一眼，只是转身，一步步走向门口。
他和父兄这些年一直研究洋人的商业模式，洋人律法，研究如何布局海外产业，拓宽怡和行的销售渠道和人脉，却唯独忘了深研洋人的为人和道德。
以前他一直不理解父亲明明在英吉利国和花旗国置办了好些产业，为何不派自家子弟过去打理乃至定居，只是派遣家仆通事过去。
现在他终于明白了，洋人和粤海关监督乃一丘之貉，根本容不下他们，只想将他们怡和行最后一点基业吃干抹净。
走到门口时，伍崇曜忽然停住脚步。
他没有回头，只是用一种极轻、极缓的语气喃喃自嘲道：“我父亲常说，与人方便，自己方便。伍家三代，同你们洋人广结善缘。
我小时候，家里来过无数洋人，有你们英吉利人，有花旗国人，有法兰西人、有荷兰人，有西班牙人，还有葡萄牙人，有的是来借钱的，有的是来求帮忙的，有的是来谈生意的。父亲对他们从来都是客客气气，能帮则帮。
用得着我们伍家的时候，你们笑脸相迎；用不着的时候，一脚踢开。那些恩情、那些交情、那些几十年的往来，在你们眼里一文不值。”
说到这里，伍崇曜转过身，轻蔑地盯着查尔斯。
目光里没有愤怒，没有怨恨，只有不屑与彻骨的悲凉。
“查尔斯先生，你们英吉利人口口声声说自己是文明人，说我们中国是野蛮未开化之地。可我今天倒想问问。
你们这些眼中只有利益、心中没有任何情义和商业道德的夷人，有什么资格自称文明人？”
查尔斯张了张嘴，试图狡辩，却一个字也说不出来。
伍崇曜的反应已经超出了他的预料。
伍崇曜没有再看他，转身推门而出。
伍崇晖跟在后面，临走时狠狠瞪了查尔斯一眼，将那扇厚重的木门重重摔上。
摔门发出的闷响，在空旷的走廊里回荡了许久。
离开丽如银行，坐上马车，伍崇曜靠在车厢壁上，闭着眼，一言不发。
伍崇晖坐在对面，几次想开口，却不知该说什么。
良久，伍崇曜睁开眼，望向窗外那些飞逝而过的西洋景致，却无心观赏：“七弟，你说，咱们伍家，到底图什么？”
伍崇晖一怔，这个问题，他也不知道。
伍崇曜喃喃道：“三代人起早贪黑，忍辱负重，跟洋人打交道，跟官府周旋，得罪了多少人，受了多少气，好不容易攒下这份家业。到头来官府要杀鸡取卵，洋人要趁火打劫。
我们伍家里外不是人呐，还是潘家和叶家有先见之明，早早从广州商海这片是非之地之地抽身。”
“抽身的也只有潘家，叶家这回也没能抽身。”伍崇晖纠正道。
“如若广州事急，短毛真的打到广州城下，潘家一族居广州者甚多，祖产比叶家还深厚，他们也未必能全身而退。”
这些细枝末节，此时情绪极为低落的伍崇曜也不在乎了，他闭目养神，声音越来越低：“早知如此，当年父亲还不如把那些银子都埋在后院地下，也不借给那些洋人，至少不会今日这般寒心。”
伍崇晖望着大哥那张苍老疲惫的脸，心中涌起一股难以言说的酸楚。
他从未见过大哥这个样子。
那个在商场上纵横捭阖、在家里主持大局的大哥，此刻看起来，却像一个风烛残年的无助老人。
马车粼粼而行，驶向码头，兄弟俩换乘舟船返回广州城。
来到广州城外的珠江水域上，伍崇晖出舱抬眼看了看天色，见日头还高，时候尚早，他转过头，看向伍崇曜：“五哥，花旗国那边还去不去？”
伍崇曜略一沉吟，说道：“去试一试吧，但不要抱什么期望。”
伍崇晖一怔，想问些什么，却听伍崇曜继续道：“花旗国和英吉利国，同种同源。俗话说得好，有其父必有其子。英吉利人如此，花旗国人想必也好不到哪里去。”
兄弟二人打定主意后来到了广州城外的西南方那片紧邻珠江北岸的洋夷商馆区。
这里是满清朝廷为在广州贸易的洋人划定的贸易特区。
北界为十三行街，南面直抵珠江边，东到西濠（今人民南路附近），西至联兴街（今康王路附近）。
大致范围相当于后世的广州文化公园、十三行路、人民南路一带。
满清实行严密的华洋隔离政策，洋商不得进入广州城区居住，早期洋商洋船员只能在这片城外江边的特定区域内活动，每年贸易季结束，便需随船离开。
乾隆年间开始许在此建造商馆、专供洋商居住、由广州十三行进行管理。
广州十三行最初为实数，有五家粤商，五家闽商，三家徽商。