他清楚叔叔脾气火爆，更清楚北殿的实力和威势绝不是他们任家能够得罪的。
眼见冲突即将爆发，他不及多想，一个箭步上前，对着北殿使者抱拳赔罪：“几位大哥，对不住！实在对不住！我叔他性子急，说话直，绝非有意冒犯北王天威！也不敢对王营长不敬！
只是我叔叔和兄弟们一路颠沛流离，从安徽被清妖追到这里，好不容易得了些马匹，看得重了些，一时激动，口不择言，还请各位大哥海涵，千万担待！”
任柱说话的语速极快，态度诚恳至极，这让几名北殿来使紧绷的脸色稍微缓和了一些。
任柱见状，连忙转过身，几乎是半拉半拽地把依旧怒气冲冲的任乾拉扯到了后头僻静处。
“叔！你冷静点！”任柱压低声音，说道。
“北殿势大，前几天他们是怎么把僧格林沁的关外马队打得落花流水的，咱们可是亲眼所见！那炮火，那枪阵，咱们这点人马，够人家塞牙缝吗？现在得罪他们，不是自寻死路吗？！”
任乾余怒未消，气呼呼地梗着脖子低吼道：“老子咽不下这口窝囊气！马是咱们拼命从鞑子马队那里抢来的，凭什么他们一句话就要买走？这不是欺负人吗？”
“叔！”任柱耐着性子，循循善诱。
“您先别生气，您仔细想想。在北殿大军北上禹州，跟清军在黄榆店开打之前，咱们可曾从清军马队手里，夺到过哪怕一匹好马？”
任乾一愣，被怒火冲昏的头脑稍微清醒了些，他仔细回想了一下，很实诚地摇了摇头：“没有，那时候鞑子马队趾高气扬，哨探严密，咱们别说夺马，靠近了都容易被发现追杀，谁抢谁还不一定。”
“这不就结了？”任柱双手一摊，说道。
“若不是人家北殿北上禹州，跟清军的主力硬碰硬，打得清军马队溃败四散，咱们哪有机会在后面捡漏，得到这近三百匹好马？说起来，还是咱们沾了北殿的光，占了人家的便宜呢。”
逐渐冷静下来的任乾转念一想好像是这么个理。
见任乾神色有所松动，任柱继续道：“人家现在愿意上门，好声好气地跟咱们商量，花钱来买，而不是直接派兵来抢，这已经是非常厚道、讲规矩的做法了。
咱们要是因为这点占来的便宜就跟北殿翻脸，那不仅是忘恩负义，更是自断生路。得罪了北殿，咱们还能有立足之地吗？”
任乾被侄子这么一说，心中的那股邪火渐渐熄了下去，取而代之的是一阵后怕，还好刚才被侄儿劝住了没动手。
要是动了手，见了血就没办法收场了。
他也不是完全不懂利害关系的莽夫，只是刚才被情绪冲昏了头。此刻冷静下来，觉得任柱说得句句在理。
任乾叹了口气，语气软了下来：“我的好侄儿，你说得对。是叔冲动了，那依你看，现在咱们该怎么办？向他们赔个罪，把马卖给他们？”
任柱见叔父被说动心中稍定，凝思片刻，低声道：“叔，我有上、下两策，供您参详。”
“哦？快说，下策如何？上策又如何？”任乾忙问。
“下策。”任柱说道。
“咱们就按北殿来使说的，把马卖给他们。不过银子对咱们目前来说作用没那么大。咱们缺的是趁手的兵器，尤其是火铳、火炮。
北殿家大业大，不缺铳炮，不如咱们提出，用马匹跟他们换些他们的铳炮刀枪。这样既能平息此事，不伤和气，又能实实在在增强咱们的实力，和北殿交个朋友。
然后咱们带着这些新得的装备，招兵买马，扩大队伍，响应张老乐（张乐行）的号召，参加明年年初的捻军会盟。
届时咱们手里有硬家伙，人马也精悍，在会盟中就能争取个好位次不难。”
任乾眼睛一亮：“这主意不错！不算亏！那上策呢？”
任柱没有立刻回答，反而先问道：“叔父，您觉得张老乐和北王相比，孰强？”
任乾愣了一下，随即白了任柱一眼：“这还用问？张老乐固然是咱们皖北豪杰，但论地盘、论兵马、论火器、论钱粮，哪一样能和占据湖广、南阳，连僧格林沁都能打跑的北王比？侄儿啊，你别卖关子了，赶紧说上策是什么！”
任柱深吸一口气，目光灼灼地看着任乾，一字一句道：“上策就是咱们什么都不要！不仅不要钱，连马也一并当作见礼，咱们叔侄，带着这四百多号亲族兄弟，投奔北王！”
“投奔北王？！”任乾讶然道，这是一条他未曾设想的道路。
“对！”任柱显示出了远超同龄人的成熟。
“叔您想，北王坐拥湖广，水陆兵马俱强，唯独骑兵相对缺乏。他此次北上接应北伐军，如此急切地搜罗马匹，不就是为了扩充骑兵吗？
算上这次缴获的马，咱们现在手上有五百多匹好马，还有跟着咱们从安徽杀出来的四百多敢战的弟兄，北王会接纳咱们的。
识时务者为俊杰。王贯三、王藩当初在安徽当捻子的时候，不也是被安徽的绿营团练撵得东躲西藏，狼狈不堪？
可投了北王后，他们现在不缺吃，不缺穿，还能统领骑兵营压着鞑子的马队打，要风得风，要雨得雨！
他们能如此风光，咱们叔侄凭什么不能？咱们叔侄的勇武才智，难道比王家兄弟差了？咱们缺的，就是一个像北王这样的明主和靠山！”
任乾被侄子这番话深深触动，陷入了长久的沉默。
北王看着确实要比张老乐靠谱，有前途的多。
张老乐至今居无定所，四处流窜，而北王听说已经占了两省之地了。
此前任乾总觉得是寄人篱下，不如在捻军中自在。可如今形势比人强，任柱的分析又如此透彻，说得他都心动了。
他抬起头，看向身边跟随他出生入死的亲族和老兄弟，良久之后，沉声说道：“召集所有族中兄弟和头目，议事！”
很快，任乾叔侄的核心亲族和几个得力头目被召集到一处议事。
任乾将任柱的分析和上、下两策原原本本说了出来，让大家商议。
起初，也有人对投奔北殿心存疑虑，担心受排挤，失去独立性。
但更多的人，尤其是那些亲眼见识过北殿军摧枯拉朽般击败清军马队场面的人，则倾向于投奔。他们七嘴八舌地说道。
“北王势大，听说跟着北王，吃穿不愁，还能领饷，只要专心打仗就行！”
“王家兄弟就是榜样，咱们去了，未必比他们差。”
“总比在河南东躲西藏，哪天被清军或者别的捻军吞了强。”
“是啊，那些马本来就是靠北殿才得来的，还回去也是应当，还能换个前程！”
……
见大多数人都赞同，任乾终于下定了决心。
任乾站起身，斩钉截铁道：“好！既然如此，咱们就选上策。”
计议已定，任乾叔侄再次来到北殿使者面前。
这一次，任乾脸上再无怒色，他抱拳深施一礼：“方才任某鲁莽，冲撞了各位，实在惭愧！经过商议，我们叔侄及麾下四百多号兄弟，不仅愿意将所获战马全部奉还北殿，更愿携本部人马，投效北王麾下！从此鞍前马后，任凭驱策，绝无二心！还请各位代为通禀！”
那北殿使者闻言，也是大吃一惊。
他没想到对方不仅同意卖马，竟然还要举部来投，他只是一个小小的骑兵营排长，这事他可做不了主，连忙道：“任掌旗深明大义，不过此事关系重大，在下需立即回报王营长，并由王营长转禀谢旅长定夺！请任掌旗稍候！”
消息很快传回。
王藩得知此事又惊又喜，立刻派人飞马报与正在黄榆店处理善后和准备南返事宜的谢斌。
谢斌接到报告，仔细询问了任乾、任柱叔侄的情况和其部实力，又联想到王贯三兄弟的出身和表现，心中已有定计。
他如今正是用人之际，尤其是需要熟悉河南、安徽情况，有一定战斗力的队伍作为辅助和向导。任乾部主动来投，还带着几百匹好马，没理由将他们拒之门外。
他当即回复王藩：“准其所请！着任乾、任柱所部，暂归你骑兵营节制，随大军一同南返。一切待遇、整编事宜，待回南阳后，电告殿下，由殿下定夺。期间务必妥善迎待，示之以诚。”
接到谢斌的明确指令，王藩心中大定，亲自带人来到任乾叔侄的驻地，宣读了谢斌的命令，并好言安抚。
任乾、任柱见投效之事如此顺利，北殿将领态度亲切，心中最后一丝疑虑也打消了，皆是欢喜不已。
任乾、任柱率领的四百余原捻军将士，随北殿大军踏上了南返的道途。