日月帝国皇宫的后花园。
轮椅的滚轮在光滑如镜的青石板路上发出规律而轻微的声响，碾过一片片被工匠精心修剪过的落叶。
参天古木被规整地安置在预定位置，投下几何形状的阴凉；假山瀑布的流速被严格控制，连水花溅起的高度都仿佛经过测量；花圃中，各色珍奇花卉拼凑出巨大的日月帝国皇室徽记。
这里不像花园，更像一个以草木山水为棋子的巨大沙盘。
“橘子，父皇那边如何了？”坐在轮椅上的男人闭着双眼，声音平缓，如同在询问天气。
一条柔软的薄毯盖在他的膝上，遮掩了那双腿的真相。他便是徐天然，日月帝国的太子，在皇帝病重垂危的此刻，他已手握摄政大权，是这座帝国实际的主宰，已掌握国内超过八成的权力。
推着轮椅的女人，身着素雅的宫装，姿态恭谨。
这是他名义上的爱妃，橘子。
之所以只是名义上，那是因为这徐天然早年被伤了下体，不能人道，不仅是瘸子还是太监。
“陛下的昏迷的时间一天比一天长。太医说，恐怕大限就是这几日了。”她的声音很轻，像怕惊扰了这片精致花园的宁静。
徐天然依旧闭着眼，嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意，仿佛橘子口中那个生命即将走到尽头的老人，与他毫无瓜葛，“我这父皇一生谨小慎微，守成尚可，开拓不足。史书工笔，不过得一‘庸’字罢了。”
这又是一个戴幽恒类型的男人，心中无情，只重利益。
他轻描淡写地评价着父亲的帝王生涯，转而问道，“军方有何动静？”
橘子语气平稳地汇报，“自我们完全掌控明都卫戍区后，军中的异议之声已基本平息。帝国五分之二的军队直接效忠于您，另有五分之二持观望态度，或只忠于陛下本人。待您正式登基，他们自然会归附。剩下的五分之一，多是边境手握重兵的将领，部分被其他皇子拉拢，部分是您以往的旧敌。”
徐天然脸上的笑容加深了，那笑容俊美依旧，却让推着轮椅的橘子感到一股寒意从脊椎悄然爬升。
她太熟悉这笑容了，这是杀意凝结成的面具。每当徐天然露出这样的表情，便意味着有人即将被从棋盘上彻底抹去。
“不急。”徐天然温和地说，“待我登基之后，若还有人冥顽不灵……橘子，就劳烦你去处理一下。”
橘子的手指微不可察地收紧了一下，随即松开，恭敬应道，“是。”
徐天然忽然睁开眼，回头看向她。他的目光锐利，似乎能穿透一切伪装，“橘子，你我之间，不必如此拘礼。待我君临天下，你便是母仪天下的皇后。总这般小心翼翼，少了些皇后的雍容气度。”
橘子抬起头，露出一抹恰到好处的淡笑，既不显疏离，也不过分亲昵，“殿下知道的，橘子追随您，并非为了名位。橘子只有两个心愿，一是常伴殿下左右，二是亲眼看到星罗帝国化为焦土。”
她的声音很轻，但“焦土”二字却带着钢铁般的冷硬。
徐天然满意地点点头，抬手轻轻拍了拍她放在轮椅扶手上的手背，“你的心愿，便是我的心愿。你在军中的表现，远超我的预期，那些眼高于顶的老将都对你心服口服。将来对星罗用兵，你便是我的三军统帅。”