“啊？”
艾林愣了一下，猛地偏头看向老公爵。
老公爵却像从没说出过这句话一般，眼睛深邃冷漠地看着城下忙碌着的梅里泰莉祭祀们。
不过周围骤起的嘈杂交谈，却证明了这句话并非艾林的臆想。
“梅森大人……这是想召集猎魔人常驻艾尔兰德？”
“倒也不是不行，我昨天听我在近卫骑士的远房子侄谈起过，若不是眼前这个叫艾林的猎魔人，艾尔兰德的所有人都难逃一死……”
“什么？真的吗？我不信。阿加莎女士前几天才和我说过，那天我们能幸免，都是因为她竭力撑起了魔法护盾保护内城……”
“你听阿加莎的？五月节前几天，她还在贝蒂夫人的沙龙上和我抱怨梅森公爵大惊小怪，让她这个优雅的资深女术士像一个送货的，去维吉玛运送一些极不体面的东西。她还觉得五月节什么都不会发生。多亏了伊安娜大祭司的预言，否则……”
“确实多亏了大祭司，礼赞梅里泰莉女神……”
“礼赞梅里泰莉女神……”
……
“女士们，噤声。猎魔人感知敏锐，你们说得再小声，他们也能听见。何况你们这声音，连我这里的都听得清清楚楚。”
最后，还是一个苍老的男声出声，这躁动的嘈杂声才停止。
这时。
老公爵突然偏头凝视神色有些茫然艾林：
“我知道狼学派最近遭遇到了一些……困难。”
“但只要你们愿意搬来艾尔兰德，没有任何人、任何势力敢在泰莫利亚王室庇佑的前提下，再为难你们。”
老公爵说话中气十足，言语霸道。
但在场的任何人都不会怀疑这句话的真实性。
虽然泰莫利亚刚经过战争、瘟疫和叛乱，但没有人敢否认她依旧是整个北方大陆最强的国家。
换句话说。
正是因为这些战争、瘟疫和叛乱，北方大陆诸国才看清了泰莫利亚的实力和气魄。
她不仅是这片大陆最古老的三个人类国家之一。
她还是北方大陆最强大的烈焰蔷薇骑士团的总部与许多骑士们的家，军事实力堪称一流。
就连血洗了整个北方王国的法尔嘉，也只能在王国的铁骑之下铩羽而归，并最终死在了泰莫利亚国王的手中。
甚至泰莫利亚自己铸造的货币奥伦，都称得上是北方大陆为数不多的通用货币，基本可以在所有国家通用。
因此。
泰莫利亚的军事、经济、政治实力可想而知。
艾林对此倒也并不怀疑。
泰莫利亚确实有庇护狼学派的实力，而且绰绰有余。
另外。
艾尔兰德也确实存在魔物隐患，有大量猎魔人的需求。
毕竟五月节当天死了那么多人，还是意外枉死。
即便有梅里泰莉的祭司们祈祷安葬，成为妖灵这样鬼灵生物的概率也并不低。
艾林只是有些不明白，老公爵为什么要对他问出这句话？
他只不过是一个平平无奇，成为狼学派猎魔人大师的时长刚满半年的普通猎魔人。
何德何能代替学派首席，答应这个条件？
天冷了，你也想为我加件衣？
艾林瞅了眼一旁低着头若有所思的维瑟米尔，斟酌了一下语言，道：
“这件事恐怕需要等我回到凯尔莫罕之后，由索伊大宗师去定夺……”
老公爵对此好似早有预料，微微颔首之后，没再说什么。
“踏踏踏~”
齐整的脚步声从城下传来。
“开始了。”老公爵轻声道。
艾林将心中残留的疑惑压下，站在老公爵身边循着那脚步声望去。
一群披着黑色盔甲的战士们，四人一排整齐地从城门中走出。
那是老公爵的狩魔军。
一大群面容悲戚、手持一朵白花的的人们跟在后面。
他们虽然行动散乱，没有黑甲战士们整齐。
但肃穆和悲伤的氛围却尤有甚之。
走出城门后，他们自然地向大道的两边分散，注视着黑甲骑士们从神庙祭司的手中接过大瓮。
“两千七百六十人……”
“两千七百六十人在五月节死在了艾尔兰德……”
老公爵凝视着下方，似在自言自语。
不过下一秒。
艾林感觉到一道目光瞥了他一眼。
“猎魔人，你知道艾尔兰德记录在册的市民有多少人吗？”
艾林没有回复。
有些习惯老公爵说话风格的他知道，这其实并不是一个问句。
不过艾林大致是可以猜出一个数字的。
“八千五百七十四……”老公爵道。
是的。
即便作为整个北方大陆有数的大城市，艾尔兰德的人数都不满一万。
所以五月节的死亡人数，超过了城市总人口的三分之一。
当然。
五月节当天有不少人是从外地赶来过节，而且猎魔人世界这样的中世纪城市，记录在册的人数往往会和实际相差一些。
但就算这样。
五月节当天艾尔兰德的总人口也不会超过一万人。
可以想象一个城市的人数突然少了四分之一会变成什么样子……
“狂猎可真是罪孽深重！”艾林心想。
他觑了眼面无表情的老公爵。
其实说得现实残酷一点，纳税、征兵、繁荣城市……
在近似中世纪的猎魔人世界，艾尔兰德的所有人差不多都算是梅森公爵的财产。
所以这一个五月节，他损失惨重。
莫名其妙说了一个数字之后，老公爵再次沉默了。
艾林将视线重新投到城下。
天空阴沉沉的，晨风微凉。
城下的黑甲骑士们，两两一组，抬着大瓮沿着大道向前走。
两边的参加葬礼的普通市民举着白色的花，就在两边跟着，其中不少人时不时抹一抹眼睛。
时间能抹去悲痛。
但仅仅只靠四天时间，还远远不够。
“安息吧，永恒的安息……”
“万物之母将你守护在祂的关怀中……”
“通过祂的爱与慈悲……”
“少女将引导你平安到达收获之地、丰产之所……”
“母亲为你哼唱悠扬的安眠曲，伴你入眠……”
“老妪提灯关照着你的子嗣亲人，不令其迷失于黑暗……”
“在光中安睡，安息吧……”
“所有的烦恼今已结束……”
……
不知从何时开始，跟在黑甲士兵的身后的祭司们，开始哼唱起神圣肃穆的歌谣。
道路两边的人也开口轻轻应和。
一遍，一遍，又一遍。
伴随着痛哭，遮掩着抽泣。
城楼上情感细腻的贵妇们，也悄悄抽出了绢布，擦拭着眼泪。