“很好。”小伊耿满意地点点头，也露出一丝笑容，“培提尔爵士的忠诚与顾全大局，令我欣慰。请放心，待我夺回铁王座、平定七国之日，谷地守护一职，必将物归原主。”
空头支票。培提尔心里冷笑。到时候？到时候谁知道局势又会变成什么样？
至于那位‘龙女王’他知道自己肯定是被坑了。
而且……‘物归原主’？
培提尔敏锐的直觉告诉他，他已经开始倒向危险的边缘。
像是有一张网从四面八方向自己笼罩过来。
现在小伊耿猜忌他，琼恩要他的人头，他没办法只能两权其害取其轻慢慢图谋。
原本的情况不应该是这样的，他本以为小伊耿会带来丹妮莉丝和她的巨龙，他们能够获得摧枯拉朽的胜利。
自己从一开始就被坑了。
‘我是不是不应该杀史坦尼斯？’
会议又进行了一些其他事务的讨论，但培提尔已经是心事重重。
琼恩……这一切的源头，他的舆论攻势精准而狠毒，几乎每一击都打在自己最脆弱的地方。他是怎么知道那么多细节的？
培提尔仔细回想与琼恩有限的几次接触。
第一次是在君临，琼恩刚攻下红堡不久，那个年轻人，有着史塔克家的长相，心机却远胜艾德。
当时自己以为他不过是个运气好的私生子军阀，还想用言语试探、拉拢甚至利用。琼恩似乎对他很感兴趣，问了许多问题，他甚至都以为琼恩只是一介武夫。
“喜欢在梦里杀人……”培提尔喃喃自语，想起琼恩在君临说过的一些古怪言论，当时只觉是年轻人故作神秘，现在想来，那冰冷的杀意或许早已存在。只是当时自己还有用，可以用来与提利尔家周旋，所以他才没有动手。
他还有鹰巢城，还有莱莎，这个蠢女人依然对他死心塌地，还有罗宾这个名义上的谷地公爵，他还有机会……
……会议结束后不久，补丁脸经过跋涉来到了谷地。
而席琳，如今是小伊耿宫廷中的一名侍女。当补丁脸被引入大厅时，正在一旁为小伊耿斟酒的席琳猛地一震，手中的银质酒壶险些脱手滑落。她睁大了那双因消瘦而显得更大的蓝色眼眸，难以置信地望着那个熟悉的身影。
补丁脸也看到了席琳。他的小公主，曾经龙石岛上的明珠，如今穿着朴素的侍女衣裙，身形单薄，脸色苍白，只有那双清澈的蓝眼睛依旧如故。
补丁脸昏花的老眼里瞬间盈满了心疼与酸楚，但他强忍着没有失态。这里不是叙旧的地方。
他极轻微、几乎不可察觉地向席琳点了点头，混浊的眼神里传递着安抚与重逢的喜悦，随后便面向端坐的小伊耿，郑重地、有些艰难地跪下行礼。
“陛下，”补丁脸的声音有些沙哑，却不再有往日装疯卖傻的腔调，“我从龙石岛来，奉琼恩之命，为您带来一封信，并有口信转达。”
小伊耿微微倾身，饶有兴趣地看着这个老人：“琼恩有话对我说？”
“是的，陛下。”补丁脸从怀里取出一封盖着三头龙火漆的信件，双手呈上。席琳立刻上前，接过信件，她的手指在接触到羊皮纸的瞬间微微颤抖。
她小心翼翼地拆开火漆，将信纸展开，然后才转交给小伊耿。
整个过程中，她的目光始终低垂，但所有人都能感觉到她内心的波澜。
小伊耿展开信纸，快速浏览起来。一旁的伊利里欧迫不及待地发问：“老头，那个琼恩让你带什么话？”
补丁脸没有理会伊利里欧语气中的傲慢，依旧垂着眼，平静地回答：“琼恩提议，希望与陛下您暂时搁置对铁王座归属的争议。
他保证，如果您意欲接管王领地区，他绝不会派遣军队加以阻拦。”
“什么？”伊利里欧那肥胖的脸上露出夸张的讥笑，“接管王领？谁不知道现在的王领就是个烂摊子！龙石岛在他手里，赫仑堡也被他的人占着，南边就是风暴地！当我们是傻子吗？”
他转向小伊耿，激动地拽下一根黄色胡子，“陛下，这条件毫无诚意！除非他退出赫仑堡，把龙石岛也交还给我们，否则根本没有谈的必要！”
补丁脸等伊利里欧说完，才平静回应道：“总督大人，小人只是一个传话的弄臣，并非琼恩身边的廷臣谋士。小人此行的另一个私心，不过是恳求陛下，允许我这把老骨头，能继续陪伴在席琳小姐身边，照顾她。”他的目光恳切地望向小伊耿，又迅速扫过眼眶已然湿润的席琳。
虽然维斯特洛没有奴隶，但补丁脸认为自己是被史蒂芬公爵，也就是席琳的祖父买来的，那就应该侍奉左右。
这番坦诚的话，让原本想继续施加压力、探听更多虚实的伊利里欧一时语塞，像一拳打在了棉花上，跟他说再多谈判条件也是对牛弹琴。
而且他称呼琼恩并没有任何头衔，这让他们并不反感。
小伊耿此时已看完了信，他抬起头，没有立刻回应伊利里欧，而是先看了看补丁脸，又回头望向侍立在一旁、紧张地攥着衣角的席琳。
席琳和补丁脸之间那种自然而深厚的羁绊显而易见。小伊耿听席琳简单说起过她的过去，知道这个老弄臣是她在龙石岛孤苦岁月里少有的温暖和陪伴。
“补丁脸，”小伊耿开口道，语气平和，“你愿意留下来陪伴席琳，我准了。”
席琳和补丁脸几乎同时抬起头，脸上绽放出难以抑制的惊喜和感激。“多谢陛下！”两人异口同声地说道，席琳的声音带着哽咽，补丁脸则再次深深低下头。
“陛下，”一直沉默观察的瓦里斯忽然轻声开口，“那封信……不知可否容我一观？或许能从中看出那位琼恩陛下的一些真实意图。”
小伊耿示意席琳将信递给瓦里斯，瓦里斯接过，快速而仔细地阅读起来。
信的内容除了转达的口信，主要篇幅在描述北境的异样——越来越长的冬季，长城以外传来的诡异消息，前些时间自由民的大规模南迁。
琼恩在信中再次强调“长夜将至，异鬼乃是全人类的共同威胁”，并明确表示，在处理完一些必要事务后，他将亲自北上前往长城。
瓦里斯阅读时，光滑的面庞上没有任何表情，淡紫色的眼眸深处却闪烁着思虑。他想起之前在君临时，琼恩曾通过他，向长城输送了大批物资，当时就觉得他对长城似乎有着超乎寻常的关切。
如今看来，这绝非一时兴起。一个能在短时间内席卷大半个维斯特洛、让老学士伊蒙公开背书的聪明人，如此执着于长城和北境的传说，甚至愿意为此主动提出停战……
这背后意味着什么？瓦里斯不相信琼恩仅仅是因为道德或荣誉感。
那么，只有一种可能：长城那边的事情，可能远比七国贵族们想象的要严重得多，严重到让琼恩这个潜在的铁王座竞争者，都认为需要暂时放下争端去应对。
瓦里斯将信递给身旁的克林顿伯爵，然后转向小伊耿，用他那特有的、令人放松的轻柔嗓音说道：“陛下，琼恩在信中提到了长城和异鬼……虽然听起来像古老的传说，但北境人的紧张不似作伪，或许确有北境方面的压力，前段时间颈泽的北境大军已经撤回大半。”
他略微停顿，整理着思路：“依我之见，我们或许可以先答应他。王领地区，即便如伊利里欧大人所说是个负担，但我们也不得不接。陛下，请您想想，如今琼恩手握七大王国中的五个，又得到伊蒙学士的公开支持，如果我们连名义上属于坦格利安、如今看似‘无主’的王领都不敢接管，那些刚刚投靠我们的谷地骑士、那些还在观望的诸侯会怎么想？他们会怀疑我们的力量和决心。接管王领，哪怕只是名义上和部分实质上的控制，对巩固您的王权合法性，至关重要。”
伊利里欧张了张嘴想反驳，但听到“合法性”和“观望的诸侯”，又把话咽了回去。
克林顿伯爵此时也看完了信，他眉头紧锁，沉声道：“信中提到长城军情，不知真假。但琼恩用兵狡诈，不可不防。他提出停战，或许是想腾出手来解决后方问题，也可能是诱饵。不过，瓦里斯大人说得也有道理，王领我们必须拿下，那是坦格利安王朝的根基所在。趁他提出不阻拦，我们先站稳脚跟，整合力量，同时加强侦察，弄清他的真实意图和北方的情况。”
瓦里斯补充道：“此外，陛下，这段停战期对我们而言也是宝贵的机会。我们可以利用这段时间，派人前往厄索斯自由城邦，寻求更多的支援。黄金团是我们的基石，但要光复七国，我们需要更多的船、更多的军队、更多的金龙。”
他和伊利里欧本就打算上路寻求盟友，只是被琼恩突如其来的舆论攻势打断了而已，既然琼恩打算去长城，那么他们也就能相对放心地去自由城邦了。
小伊耿听完两位重臣的分析，年轻的脸上露出深思的表情。
他明白，无论是接不接王领，还是应不应琼恩的提议，都利弊交织。但作为一名志在铁王座的王者，他不能表现出怯懦和退缩。