远处的惨叫声像是被夜色包裹的利刃，扎进了蒙福特的耳膜。那一瞬间，他的面孔笼罩上一层厚重的阴翳，眉间的线条深得像要刻进骨头里。
他曾经以为这片土地的正义是无可动摇的——可现在，他看到的只是被火光扭曲的影子和被恐惧吞噬的沉默。
他想要摆正这片逐渐扭曲的大地，可那份愿望此刻在胸口化作沉重的压迫感，让他呼吸艰难。
火焰跳动间，他想起了一个人。
那是他的旧友——艾尔温·格拉斯，一位身形矫健、眼神如鹰的游侠。
他们在年轻时曾一同踏上过无数冒险：曾并肩穿越雪线去异位面猎杀冰霜巨熊，也曾在诸天万界的常青藤战争的废墟里，与恶魔短兵相接。
蒙福特是战士，手中的剑与盾是队伍的防线；艾尔温则是他们的眼睛与刀锋，箭矢总能先一步击碎威胁。
但这样的伙伴，最终却死在了自己最想守护的国度之手。
回忆如阴影般延伸——那是数月前，极东城要塞开始流传一个陌生教会的布道。
起初没人太在意，可很快，忠魂、英灵与圣库斯伯特的圣骑士们，开始公开狩猎与这个教会有关的人。任何与之有接触的市民，都会被暗中记录、跟踪，最终消失在人们的视线中。
艾尔温是个心怀正义的人，他察觉到事态不对，试图调查这个教会的根源。
蒙福特记得很清楚，那天朋友站在酒馆的长桌前，语气坚定地说：
“如果这个教会背后藏着一切的真相，我会找出来。光明不能被用来制造阴影。”
可那之后，艾尔温·格拉斯就再也没回来。
直到一个风雪交加的夜晚，蒙福特在城北的广场上，看到了被捆在十字架上的人——那张被风沙和烈日刻过的面孔，那双即便被火焰逼近也依然冷静的眼睛，正是艾尔温。
火焰燃起时，艾尔温没有喊叫。
烈焰舔舐着他的衣衫，焦黑的气息伴着噼啪声在夜色中蔓延。就在火光逼近面庞的一刻，他却忽然转过头来，隔着人群与蒙福特的视线交错。
那眼神，像是要穿透所有喧嚣与火光，牢牢钉在他的灵魂深处。
蒙福特的手在斗篷下死死握着剑柄，指节发白，心底翻涌着拔剑冲过去的冲动。
可就在那一瞬，艾尔温的眼神却微微一动，像是在无声地制止——那不是求救，不是恐惧，而是一种陌生到让他后背发凉的冷漠。
他敢肯定，那个人不是他认识的艾尔温。
那双眼睛中，似乎有一种被抹去一切、被篡改过灵魂的空洞。
烈焰吞没了身影，广场上只剩下噼啪的燃烧声。蒙福特心口一阵窒息般的疼痛，而那份疑惑与不甘，也在此刻生根发芽——他要找到真相。
此后，他开始翻找艾尔温留下的每一条线索——一张染着咖啡渍的旧地图、一本写着潦草批注的兽皮日志，还有一枚刻着陌生符号的青铜币。线索像是被人刻意分散在城市的角落，他追踪着它们，终于在找到目标。
他今天就要去会会那个秘教，看看他们到底是什么玩意！
……
……
巷子尽头，一盏昏黄的油灯摇曳着光影，映出一间挂着“博雅尔书坊”招牌的屋子。
推开门，陈旧纸张的味道扑面而来，一个身材微胖、留着山羊胡的中年男人正坐在书柜后的高脚椅上，目光从圆框眼镜后打量着他。
“你是艾尔温的朋友？”那人声音低沉，带着一丝审视。
“是的，我想……我想知道他最后在调查什么。”蒙福特压低声音。
博雅尔没有立即回答，只是缓缓从抽屉里取出一本厚重的书——封面没有标题，只有一枚浮雕般的符号，像是五道交错的线条在一个圆内汇聚。
“进我屋子前，你得先读完它。”博雅尔的语气里带着不容置疑的坚定。
蒙福特下意识皱眉：“你们的教会……没有什么密教入门？没有考验？”
书贩笑了笑，露出整齐却泛黄的牙齿：“我们不怕渗透，也不怕心怀不轨的人。读完这本书，你就会明白——不理解它的人，根本记不住内容。理解了的……已经是我们的一员。”
他将书推到蒙福特面前，眼神里像是带着一丝奇异的光彩：“读吧。然后，你才能聆听和学习我们的五步恒心信号法。”
蒙福特皱着眉，目光凝在那本厚重却毫不起眼的书上。
封皮陈旧，纸页泛黄，偏偏没有丝毫魔法的涌动，也没有哪怕一点被诅咒的寒意——就像一件被随手搁在角落的旧物。
他的脑海中闪过一个念头：带走它，假装看过，再回来应付博雅尔。可就在他指尖触碰书页的那一刻，书贩像是早有预料，伸手压在书脊上，微笑着摇了摇头。
“不能带走，”博雅尔的声音平淡，却带着一种拒绝辩驳的意味。
蒙福特的手缓缓垂下，但在对方看不到的角度，他的手掌已经按上了腰间短剑的剑柄。冷金属的触感让他心里生出一股安定感——若是必要，他不介意用最快的方式带走这本书。
他正暗暗衡量距离和动作的连贯性时，门外传来一阵干脆有力的敲门声。
“咚——咚咚——”
博雅尔眉头一皱，目光转向门口：“蒙福特，你还带了朋友来？”
蒙福特轻轻摇头，示意自己独自前来。他的手悄然离开了剑柄——不知为何，那敲门声让他下意识打消了动武的念头。
“无所谓。”博雅尔却笑了，那笑容像一把合上的折刀，收敛了锋利，却藏着难测的意味，“就算是圣库斯伯特的信徒来了，也无所谓。没有人能在这里对我这个传教徒做什么……没有人。”
他说着，大步走去开门。
门轴发出低沉的吱呀声，寒风随即灌进屋内。
蒙福特的视线下意识越过书贩的肩膀，看向门外的来者。
那是一个笑容温和的年轻人，金发金眸，头戴一顶压低檐口的礼帽，黑色正装，握着一根银色手杖。
博雅尔眯起眼，下意识问道：“你是做什么的？来这干嘛？”
夏修微微一笑，语调轻松：“我是查水表的，来这里……嗯……你懂的。”
“什么查水表？”
博雅尔皱起眉头，像是被这种莫名其妙的词汇弄得有些不耐——和平国度这层位面没有水表这东西，大部分居民都会魔法，其中当然包括万金油的造水术。
所以，他自然而然把夏修当成臭外地，换过去，博雅尔可不想跟这些连造水术都不会的臭外地的说话。
换做以前，一想到要跟这些臭外地说话，他就恨不得人造奇观昼夜球化身成防御塔点死他们。
“叽里呱啦的不知道在说什么的外地人，这里可没有你口中的水表……”他顿了顿，目光中闪过一丝不知是探究还是轻蔑的意味，“不过既然你都找到这里来了，那就一起进来吧。”
说完，他推开门，让那股夹着寒意的风与陌生的气息一同涌进屋内。