维恩：……
场面一时变得有点尴尬。
“您很嫌弃我吗？”他径直不讳地说道，似乎有些受伤。
“不、不，我只是不太习惯和别人靠太近。”弗朗茨嘴角抽搐了一下，似乎在极力调整他的表情。
“不必掩饰，您嫌弃我也是理所应当的，毕竟您与家父的关系一直都不是很好。”维恩其实觉得他有点好笑，该说不愧是父女吗？有时候歌礼小姐不经意为之的小动作也是如此有趣。
“维恩，其实我很欣赏你。”弗朗茨深呼吸一口气，平心静气地说。“我甚至不止一次想过，要是当年收养你的是我埃奇沃思家族该有多好。”
他完全忽略了一旁面露不满、欲言又止的克莉丝。
“就私人情感来说，艾略特那家伙确实令我讨厌，但王国的未来是属于年轻人的。时代的车轮滚滚向前，我和他的矛盾终有一天会被远远抛在身后，会被视为上一辈人老朽的陈见，会被新一代的渴望带领王国前进的你们所遗忘。”
想不到性格一向小肚鸡肠的弗朗茨大臣也有能说出如此远见的时候。
“王国需要能够大刀阔斧地解决西南问题的英才，否则拖到糜烂的局势不断扩大，总有一天会将整个王国都拖垮。”
维恩承认他说的这些话颇为中听，但还不至于被他灌几口迷魂汤就忘了自己有几斤几两。
要不是艾略特公爵先一步收养了自己，极其重视且自傲于贵族血统的埃奇沃思家主可不会无缘无故就给自己一个边陲小镇的草民攀交情的机会。在高居于王国顶层的诸位大贵族面前，所谓的“人才”犹如过江之鲫，只有得不到的才蠢蠢欲动。
“就西南局势而言，您说的或许有道理。”维恩说，“或许您这一路上也见到了许许多多急切需要改变的事情，但是仅以我的力量，仅以温彻家族的力量，不足以令其产生根本的变化。”
“若您只想令埃奇沃思的家族势力借机发展深入到西南腹地，只要能从那些既得利益者手中分一杯羹便心满意足，那么，向我描绘这些宏图远见纯属找错了人，或许更为了解当地实情的父亲大人会对您的提议有更成熟的意见。”
言下之意是，别在这哄小孩了去跟我家长说吧。
弗朗茨有点维持不住自己和蔼可亲、不拘小节的姿态了。
他此前并未和维恩有多少来往，现在才忽然发现这小子处事比自己想象的老道圆滑许多。
“你这是说的什么话！”弗朗茨佯作不悦，轻斥道：“埃奇沃思家可不会如此鼠目寸光，不识大局。”
或许是意识到不能从维恩这里取得有利的进展了，弗朗茨暂且退了一步。“我会向陛下汇报西南地区的状况，那边的情况已经到了不得不干预的时候了。如今教廷换届吸引了所有人的目光，内部新旧交接也需要一段时间调整状态，势必会对外收缩，正是我们出手的良机。”
“正如之前一些人将西南平叛作为建立功绩得以授勋的捷径，这件事由别人主导不行，未必由你们主导也不行。你回去将此话转述给艾略特·温彻，他会明白应该做出什么样的选择对王国最为有利。”
……
“——西南的战争，又要开始了么。”
公爵府的书房内，收到维恩转告的消息，艾略特公爵发出了长长的叹息。