一种极其细微、却无法忽视的异样感从身体中传来，打断了他的修炼节奏。
他缓缓睁开了眼睛，深邃的眼眸中闪过一丝疑惑。
他并未起身，而是微微蹙起眉头，将心神完全沉浸在对周围环境的感知中，尤其是那些正被他缓缓吸纳的灵气粒子。
“奇怪......”
他低声自语，冰冷的面容上浮现出思索的神色。
与火羽感受到的“活性”略有不同，他捕捉到的是一种更内敛、更偏向于“优化”与“提纯”的微妙刺激感。
但无论是哪种表现形式，其本质都指向同一个事实；灵气本身的性质，发生了某种超越常规认知的、根源性的变化。
几乎在确认这一点的瞬间，一个名字便如同烙印般浮现在秦天的脑海，清晰无比，不容置疑。
白玄。
根本不需要任何的思考，秦天近乎本能的断定，他所感应到的灵气的变化是因为白玄。
“你的实力，又提升了吗。”
看似是疑问，但实际上却是肯定的语气。
秦天的神情有些复杂。
遥记得，在灵气复苏之初，在“华夏四帝”之名刚刚出现之时，秦天也曾将白玄视为一个需要认真对待、甚至追逐的对手。
即便当时的他知晓他这辈子都不可能追上白玄，但是在他心里，也始终抱有一份“即便无法超越，也绝不能落后太多”的执着。
但现实却是残酷的。
这差距，并非从一开始就遥不可及，而是在不知不觉中，以令人绝望的速度被拉大。
秦天甚至有种感觉，或许在白玄觉醒异能的第一天，他与白玄之间的实力差距，反而是最小的。
从那之后的每一天，每一分，每一秒，那道鸿沟都在以他难以想象的速度飞速的拓宽、加深。
白玄的实力提升，仿佛没有瓶颈，没有极限。
每一次天地所发生的异象，都在提醒秦天，白玄的实力达到了更高的境界。
从始至终，他们就没有在一个层次上过。
而到了现在，就连“第二”的位置，也已经被玄真所拿走。
虽然心中有所不甘，但是玄真的实力确实在他之上，这是不折不扣的事实。
当时的他，也因此而有着难以言喻的失落。
不过他并未沉溺于失落之中，而是将这份不甘与紧迫感，尽数化作了近乎苛刻的修炼动力。
将全部心神倾注于对自身力量的挖掘。
他一次次挑战自身极限，将异能的控制锤炼到入微之境，同时，他亦将更多精力投入到与炎龙铠甲的契合之中，不断尝试着将自身的异能与铠甲达成更高层次的契合，发挥出远超从前的威力。
如今的他，实力比之当初，进步了很多；如果再和玄真战斗一次，他不认为自己会输。
事实上，在不久之前，他们也确实约定着再战一场，而当时的他，也没有输。
只是当时的他已经使用了除生死搏杀外的一切手段，却不知道玄真是否也是如此，又或者，还有所隐藏。
思维的涟漪缓缓平复。
秦天轻叹了一口气，不再去想这些。
他缓缓闭上眼睛，将一切杂念摒弃，周身灵气缓缓流转。
此刻，他的心境如同被冰雪覆盖的湖面，平静、专注。
他的道路，就在脚下。
变强，是为了守护，也是为了不负自己这“龙帝”之名。
至于其他，已无需多想。
........
天海市，训练场内。
陈冰静立于场中央，周身并无丝毫寒气外泄，却让整个空间的温度维持在一个极低的恒定值。
当那丝微妙的变化透过层层阻隔，触及她的感知时，她只是睫毛微颤，随即恢复了平静。
与火羽、秦天不同，陈冰对此的反应近乎漠然。
她察觉到了灵气出现了变化，但是却并不在意，于她而言，灵气是滋养其异能的土壤，是工具，是资源。
土壤本身偶尔的肥力波动，或许会影响作物的长势，但究其根本，作物的茁壮更依赖于种子自身的基因与培育者的技艺。
这变化因何而起？是福是祸？那是柳随风他们需要头疼的问题，她只需知道这变化目前并未对她造成任何不适或阻碍，便足够了。
去思考那些远超自身认知范围、且无法掌控的宏大命题，纯属徒耗心神，毫无意义。
她不可能因为灵气的变化而放弃修炼。
所以，在意它，只是徒增烦恼。
心念既定，她便将这微不足道的插曲抛诸脑后，全部心神再次沉入对自身力量的锤炼与感悟之中。
而随着她的专注，其身后虚空，一道巨大的、凝练无比的凤凰虚影悄然浮现，散发出远比以往更加纯粹、更加恐怖的极寒气息。
这尊虚影，正是她在经历第四次灵气潮汐期间，抵御并清剿了席卷天海市的兽潮后，实现实力突破的最直观体现！
第四次灵气潮汐，带来的不仅是灵气浓度的又一次飙升，更是对现有修炼体系的一次剧烈冲击与重塑契机。
陈冰作为最早觉醒的第一序列级别的异能者，其天赋“极冰凤凰”本就与“冰”契合。
在第四次灵气潮汐爆发后，她再一次突破自身极限，将异能催谷至前所未有的境地。
她身后的极冰凤凰虚影不再如之前那般，是纯粹的能量聚合体，而变化为蕴含了真正的意志与寒冰方面权柄的神兽虚影。
虚影更加凝实，翎羽清晰如冰晶雕琢，双瞳中燃烧着幽蓝色的冰焰，其威压足以让实力弱小的变异生物从肉体到灵魂冻结。
甚至一定程度上脱离本体，自主攻防。
如果说之前的她虽然被称为“华夏四帝”，但是随着时间流逝，和秦天的差距越来越远，那么现在，她自信她的实力已经追上了秦天，甚至不弱于玄真。
虽然她并未刻意去争夺什么排名，只是遵循着自己的道路，一步步走向更强，但超越了比她更强的人，她亦会感到欣喜和满足。
说到底，最初的她其实对于最强同样执着，只是在见到了白玄之后，她就此知晓自己此生都和“最强”无缘。
内心的想法也在那时有所改变。
“唳！”
极冰凤凰虚影引颈长鸣，无声的音波却让空间泛起涟漪。
陈冰缓缓抬起手，指尖一缕寒气萦绕，那寒气并非白色，而是一种深邃的、仿佛能吞噬光线的幽蓝。
“还不够。”
她低声自语，眼中没有丝毫自满，只有对更高境界的追求。