光启元年，十月初，江淮秋收早已结束。
江淮地区主粮主要以粳稻为主，秋收也主要集中在九月中旬一带。
经过大半月的农忙，蒋乡的稻田已经被刈得只剩下稻茬，各家村户都在自家晒场脱壳晾晒着稻谷，连枷声此起彼伏。
秋收结束了，农户们忙碌这么久，现在终于收获了。
但众所周知，秋收有两个，一个是老百姓收，一个官府收。
前一个结束了，可后一个也就开始了。
……
光启元年，十月初二，王肃在乡所食堂就着一碟咸萝卜，吃了两碗粳米粥，然后抹着嘴，就往乡所门口走。
今日，他们要到蒋乡下面的蓼东村收秋粮，这也是王肃在蒋乡小一个月里的第一次公务。
之前他也试图独自下村，但村里人蛮霸，对王肃这个既不是货郎，又不是游方的外乡人非常警惕。
那一次，就因为王肃对村里的稚童笑了一下，然后就被村人给绑着扭送到了村正那边。
最后还是王肃说自己是才到蒋乡任职的书记，那村正也是见王肃是个读书人的样子，这才解除了误会。
但后面还是乡正赵树亲自来村里，才把王肃给接了回去。
那一次，王肃也才见了乡里的三巨头之一，乡老，周老夫子。
周老夫子年纪五十许，身体很是硬朗，这段时间一直坐着一辆驴车就在下面五个村跑，专门解决地方上的纠纷。
尤其是最近秋收，陈芝麻烂谷子的事太多了，都集中在这个时候爆发，周夫子拉车的驴都跑瘦了，所以王肃才这么久见不到这个管理一乡教化的乡老。
那一次回去的路上，乡正赵树稍微提醒了一下王肃还是要尊重乡村的习俗，不要到处乱走，有什么想看的，可以让乡里安排牛车，那样安全也方便。
说着，他还稍微说了一下，他们蒋乡这边因为商贸流通发达，有很多外乡人涌入，所以一般情况当地百姓也习惯了。
但最近出了不少偷拐孩子的，所以各村里都非常警惕外乡人，要是遇到脾气暴的，可能都打死了。
其实赵树说的这个情况，在幕府做事王肃还是有点了解的。
这事说来还是因为淮西太安定了。
其实这乱世，人命是最不值钱的，在中原地方，别说是小孩了，就是有手有脚的成年壮丁，都是一钱汉。
但偏偏是一些豪家不愿意收这些逃难的难民，因为这些人底子黑，见了太多惨事，也干了太多惨事，实在不敢养在家里。
此外，难民们普遍吃得差，人瘦骨销，看着也不顺眼。
所以，反而越是好地方人家的孩子，豪家越爱养，平日一个这样的，能顶十个难民。
而淮西的富足和安宁自然也就成了很多拐子团队的觊觎，他们常常扮作货郎和游方，到淮西乡村拐孩子。
是，你淮西人是烈气，我弄不过你成年人，我还弄不过你小孩？
当时王肃在幕府，看过下面州县报上来的案件，乡村这种丢失孩子的还不少，只是当时他也就是看了一眼，没想到自己倒是和这事还发生了联系。
总之，之后王肃就再没有下乡了，直到今天要去蓼东村收秋粮。
王肃和乡正赵树很早就提过，就是征秋粮的时候一定要带上他。
赵树也晓得王肃此行来的目的，就是来监督秋粮征收的，所以自然满口答应。
这边，王肃吃完早食，急匆匆地跑到乡所的告示栏下，那边乡正赵树，游檄高宝川还有书手钱秉一边小声说话，一边等着。
不远处，还有十来辆牛车队，显然是准备运输征来的秋粮的。
在见到王肃过来后，这些人自觉地结束了话题，随后乡正赵树对王肃笑了笑：
“我们都吃过了，王生吃过了？”
见王肃点头，乡正赵树对大伙喊话：
“走！去蓼东村！”
说完，赵树和王肃、书手钱秉一个牛车，后面游檄高宝川带着三个比较流里流气的帮闲坐在后一车。
接着前面两辆牛车载公人，后面是雇来的力社牛车队，这一支征收秋粮的车队就这样浩浩荡荡开向了蓼东村。
……
蒋乡下面有五个村，平均都在百户左右，而蓼东村算是大村，有一百二十户。
这是因为蓼东村靠近渡口，很多北方中原逃难过来的，在抵达蓼东村后，见这里繁华又安宁，就索性留了下来。
而这也是这两年光、寿二州的普遍的情况，从中原过来的外来人口越来越多。
其实这势必挤压当地人的生存，以后的土客矛盾势必不会少的。
还在路上的时候，乡正赵树就和王肃说了现在蓼东村的情况。
今年上半年，蓼东村丈量出的土地是四千六百八十亩，其中查出的隐田是一千三百二十亩，基本是税册上的三分之一。
而其中这一千三百二十亩隐田，有八百亩是蓼东村豪强，也是当地村正郝氏的，剩下的都是一些小土豪、小地头隐匿的。
王肃听了这话后，忽然问了这样一个问题：
“哈，蓼东村的势力人家姓郝？我还以为这里是古蒋国地，蒋姓多呢。”
赵树笑了：
“嗨，别看我们这叫蒋乡，但实际上姓蒋的反而还不多！”
“实际上吧，蒋乡大部分都是隋末的时候迁来此地的，更早的？那是没有的。”
王肃懂了这话，果然乱世人命是和杂草一样。
那边，赵树说完后，谨慎措辞了下，说道：
“上一次丈量土地，郝村正家被丈出最多，虽然因为当时压力，他没什么动作，但这一次是咱们第一次按照新丈土地收秋粮，所以务必要小心。”
小心谁？自不用再多说。
这话也把王肃说得一机灵，说道：
“那咱们带的人是不是少了？我看高游檄就带了三个……，嗯？帮闲？”
赵树摇头，苦笑：
“王生是想说那三个雕龙画虎的，看着就不像好人，是青皮手吧？”
王肃不多说了，想起兄长的嘱咐，多听多看，少说话。
但赵树却自顾解释：
“以往征秋粮，是不用咱们下去的，都是如村正那些大户自己把粮食收好，然后用车装到了我们仓里。”
“但王生，你也晓得的，这一次丈量出那么多土地，下面都不痛快，人家不愿意往上送，送也是磨磨蹭蹭，拖拖拉拉，那索性就咱们下去。”
“毕竟要比往年多那么多，多跑一趟，没啥的！”
“但也是那句话，今年秋收很特殊！”
“你就看后面那三个的青皮手，流里流气的，但都是能和蓼东村那边说得上话的，这一次咱们乡所办事还真少不得这些人。”
原来这些青皮手既非白道，也非黑道，算是行走在两边的一类人物。
这些人都普遍没什么正当职业，无所事事，不愿以体力劳动谋生，却通过协助官府维持地方秩序来获得自己在地方上的生存空间。
他们好吃懒做，却又头脑灵活，嘴巴乖巧，颇多心计。
比一般老百姓是要刁滑很多的，不是好人，但却非常能办事。
赵树又补了一道：
“咱们不是去干架的，是去收粮的！”