当化名裴璘的裴娘子穿着斗篷出现在赵怀安面前时，可想而知赵大是有多惊愕。
直到他晓得裴娘子做这一切的原因，心中既是羞愧又是佩服。
羞愧自己牺牲了裴娘子的未来，佩服的，则是她敢于在关键时刻倾力押注，这份胆魄才配得上他赵怀安的正妻。
有些女人是这样的，她看着不谙世事，但实际上内心的坚持与执着，却不是那些所谓的大女人能比的。
裴娘子就是这样的人。
……
当赵怀安和从长安北奔的裴娘子再叙温情的时候，此前得到命令的王彦章正带着五十精骑向着西面朔州奔去。
最靠近雁门关一带的，就是盘踞在朔州的高文集部。
其间相距不过二十里，在这片几乎都是以骑兵机动的代北，这点距离几乎就是贴着脸。
而高文集此人骁勇善战，麾下也是代北番汉部落的骁骑。
此前和保义军踏白遭遇的，就是高文集麾下一部的沙陀骑士。
朔州是雁门关外最重要的军镇，在前汉时，它还有一个更荣耀的名字，叫马邑。
只是现在的马邑只是一个戍，扼守于桑干河的下游。
作为大唐在西北边防的重镇，朔州之所以如此快就丢给沙陀人，是因为李国昌就曾是朔州刺史，在此地有不少旧部。
但更重要的还是高文集此人的身份。
作为沙陀军核心将领中少见的代北汉大族出身，高文集的家族，也就是朔州马邑高氏，自魏晋南北朝起便是代北地区的望族。
其后历经隋唐两朝，都一直保持着耕读传家、兼习弓马的豪强武人作风。
其家占据着马邑桑干河河谷的大片肥沃土地，拥有数十顷庄田，是马邑地方真正的豪族。
后来李国昌就任朔州刺史，也正是收拢了高文集，才在朔州站稳了脚跟。
所以沙陀人在斗鸡台之变后，李国昌派遣高文集攻略朔州，就是这原因所在。
有他这样的地方豪强的攻略，朔州很快就能并入沙陀人的势力范围。
而结果也正是如此，高文集带着番汉兵八千抵达马邑后，马邑不战自降。
再攻朔州州治善阳，其刺史又弃城而走，高文集几乎不费吹灰之力就兼并了朔州。
也正是高文集驻扎在了朔州，使得西面之振武番汉军不能与代州行营相连。
所以，如果形象的比喻的话，现在的朔州就是插入唐廷行营腹部的一把匕首，稍微动一下，行营诸军就要痛得受不了。
而现在王彦章就在飞速往桑干河防线跑，一旦让那支沙陀小队奔回马邑戍，那他这次的行动就绝无成功的可能。
他们必须再快点。
……
此时，王彦章等骑士已经奔了十余里了，但依旧不见沙陀人的踪迹。
饶是王彦章心气高，这会也有点气急败坏，终于忍不住对前头带路的一位雄壮骑士问道：
“老米，你行不行啊！你不是说你从小生活在朔州嘛，这里的一寸草一寸土，你都如掌中观纹？怎么现在还找不到那些沙陀人？”
那雄壮骑士正是米志诚，此前李克用输给赵怀安的两百部曲，他就是其中一人。
米志诚窄额高宽，眼窝深邃，有一双浅褐色的眼睛；头发是一头自然卷曲的深棕色头发，但基本都被带着的四瓣头盔给挡住了，只有鬓角垂下的几缕，才能看出。
他的鼻梁高挺，嘴唇薄细，抿着嘴，颇有点不怒自威的意思在。
而他最引人注目的，还是他那来两丛大胡子。
唇上是八字胡，下颌是饱满的短须，全都蓬起来，就像挂着一丛杂草。
毋庸置疑，米志诚是粟特人。
实际上，此前被李克用送给赵怀安的也都是非沙陀核心的诸部落。
就像米志诚，他是回鹘人出身，更准确说是当年西域米国人的一支，后来长期归附于回鹘人，也就被归为回鹘部族范畴。
三十年前，回鹘帝国王庭覆灭，离散在草原的各支各奔东西。
除了两支去了北庭和西域，也有相当数量的部众进入了代北地区，那里本就是胡汉杂糅，很适合回鹘人落脚。
更不用说此前回鹘人长期雇佣沙陀人，所以很自然的就依附在了沙陀人的帐下，也就成了沙陀人。
这就是草原部属的真实扩张。
当一个部落的主体覆灭，或者只是代表政权的王庭覆灭，偌大的帝国就会崩溃成无数中小部落。
直到新的以部落名或者部落酋长姓名为称号的新势力崛起，那些流散的部落就会自动成为这个部族的人。
所以草原上王旗不断变化，但下层的部落实际上都是同一批。
他们换了无数的名字，突厥人，铁勒人、高车人、柔兰人、回鹘人，如今又叫沙陀人。
当然，一些已经形成自己历史记忆，有独特语言系统的部落，就会一直是主体部落的附庸，因为他们已经无法再融入于主体了。
自回鹘帝国崩溃的粟特人就是这样。
他们通过依附、联姻或军事合并融入沙陀人当中，所以他们也能被广泛地称呼为沙陀人，但因为他们的发色、外貌、语言，他们也永远融入不了沙陀人的核心中。
赵怀安也正是了解这些，才将这些附庸部落的沙陀骑士带着一起北上，不然他也不放心啊。
此刻，听着王彦章的抱怨，米志诚也有点尴尬，但还是耐心回了一句：
“朔州这么大，那点沙陀人散在这里，就和芝麻洒在胡饼上，能不能找到全看运气。”
听了这话，王彦章不高兴了，哼道：
“你拉着我的手要一起来的时候，可不是这么说的吧！”
“你拍着自己的胸脯，和我说，没有你米志诚找不到的人！说你是朔州第一善猎！没有猎物能逃过你的鼻子！”
“然后呢？就这……？我怎么和节帅交待？怎么和死去的兄弟交代？”
听到这些话，米志诚脸上的尴尬色更甚了，也亏得他胡子茂密遮挡住了，不然还真让王彦章看出他在心虚。
忽然，一阵风飘过，米志诚脸上一凝，纵马窜了出去。
后面王彦章以为发现了什么，连忙奔了过来。
然后他一来就看见米志诚蹲在草地上闻着马粪，那马粪还带着点软潮。
米志诚扒着闻了一下，然后又跑了十来步，又发现了一坨马粪，至此米志诚的脸上终于露出微笑。
他将两坨粪便虚空连线，然后指着西北方，笃定对王彦章大喊：
“就是这个方向，准没错！”
王彦章将信将疑，但还是选择相信米志诚，毕竟这草原是真不敢乱奔，随时都能奔迷路。
这段朔州草原还好，毕竟能看到起伏的山岭，所以大概还晓得个方向。
据说到了比大同还北的大草原，那真的就是无边无际了。
……
就这样，王彦章带着骑士们一路驰奔，中间还换了一批马，终于在一处溪流前看到了一队正在涉溪的沙陀骑士。
他们人数约有二十余人。
为首的一人，身材异常雄壮，头上戴着一顶黑色的四瓣铁盔，盔顶之上还插着一根鹰羽。
他的脸上带着一副无脸铁面，身上则穿着一身厚实的、由无数细小铁片编缀而成的扎甲。
在此人的身后，剩下的二十余骑装备都和他差不多，只是少了兜鍪上的鹰羽。
此刻，这些沙陀骑士正小心翼翼地催动着战马，准备涉过这条桑干河的小溪支流，到对岸去。
忽然，从他们的身后，传来了一阵雷霆般密集的马蹄声！
这些正在渡河的沙陀骑士，显然是被突如其来的马蹄声吓了一跳。
人人惊慌失措地回头望去，其中一名年轻的骑士，甚至因为太过紧张，手中的缰绳一滑，一个不稳，直接马背上摔了下来，坠入溪水中！
而就在此时，王彦章所率领的保义军突骑兵，已经驰奔而来！
“放箭！”
王彦章甚至懒得再多说一句废话，一边催马狂奔，一边从马鞍旁取下自己的角弓，对着那些正在渡河的沙陀骑士，便是一箭射去！
随着他的一声令下，他身后那五十名保义军精锐骑士，也几乎是在同一时间张弓搭箭。
一片密集的箭雨，如同乌云盖顶，向着溪流中的敌人，盖压而去！
……
王彦章率先发难，他那支势大力沉的箭矢，在空中划过一道笔直的轨迹，直奔那名身着厚重扎甲的沙陀将领！
然而，那将领的反应也是极快。
他似乎早已预料到了这一箭，只是在马背上微微一侧身，便轻巧地躲了过去。
箭矢擦着骑将的身体，飞入了对岸的草丛之中。
一箭未中，王彦章不禁暗骂一声。
而就在此时，他身旁的米志诚也射出了自己手中的一箭。
但米志诚的目标，却并非是那个看上去最难对付的扎甲骑士，而是那个刚刚不幸落水、正在溪水中挣扎扑腾的倒霉蛋。
那个落水的沙陀骑士，因为坠马的冲击，脸上的铁面具早已摔飞了出去，直接露出了脸。