乾符四年，正月十五，代州，雁门关外。
大雪堆积得三尺厚，大清早，雁门关的守城卒们推开了城门，大风呼啸着，夹着雪花扑面而来，所有人的脸都冻得生疼。
忽然中，城外的呼啸的寒风中，隐约传来踩雪的声音。
“嘎吱……。”
“嘎吱……。”
还有一阵阵马的嘶鸣声。
本来还有点哈欠的守门卒们，一听到这个动静，一下子就惊醒了，纷纷抽弓拔刀，死死盯着远处的浓雾。
雾中声音自远而近，逐渐清晰，接着他们就看到了一副骇出魂魄的景象。
只见漫天雪花中，一匹瘦马艰难地在雪地中跋涉，而马上一人已然昏倒，其状极惨。
只见他的双手皆断，浑身血污，只是趴在瘦马上一颠一颠的出现在了众守门卒们面前。
当这些人大着胆子怯过去时，却发现这位奄奄一息的骑士，正是半月前出关的昭义牙将。
这一刻所有人只有一个念头：
“完了，前线败了！”
此刻，在那漫天大雪下，无数的河东、昭义二军溃兵正蜂拥溃向雁门关，而在他们的身后，大胜的沙陀军正将轻骑逐，大雪满弓刀。
……
乾符三年的冬十月，朝廷诏昭义节度使李钧，幽州节度使李可举与吐谷浑酋长赫连铎、白义诚、沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万合兵讨李国昌父子于蔚州。
十一月，甲午，岢岚军翻城应沙陀。
丁未，以河东宣慰使崔季康为河东节度、代北行营招讨使。
沙陀攻石州，庚戌，崔季康救之。
十二月，崔季康及昭义节度使李钧与李克用战于洪谷，两镇兵败，钧战死。
昭义兵还至代州，士卒剽掠，代州民杀之殆尽，余众自鸦鸣谷走归上党。
乾符四年二月，沙陀军突破雁门关，寇忻、代。
唐廷形势急转直下！
……
乾符四年，二月初八。
长安，大明宫，紫宸殿，暖阁。
外面漫天大雪，暖阁地下陶管传来细微的水流声，热气透过青砖漫上室内。
阁角青铜熏炉燃着银霜炭，淡白烟气从镂空纹盖中飘出，混着墙内花椒的暖香，让阁内暖得像初春三月。
此时，小皇帝和田令孜两人正小规模的召见公卿大臣，讨论的正是代北沙陀人的战事。
小皇帝高踞御座，脸上的青涩已经褪去，这两年的草军战乱让他成熟的很快。
作为权力的至高者，他天生就会使用权力，也越发熟稔和成熟。
在他的旁边，神策军左中尉兼枢密使田令孜正在低头翻看着各地送来的奏折；枢密使杨复恭立于皇帝右侧，小心地瞄着奏折。
另外还有中书门下卢携、郑畋、翰林承旨萧遘、兵部侍郎裴澈、中书舍人韦昭度持笏站立暖阁外的紫宸殿东阶。
阁门半掩，陶管地暖的热气从门缝溢出，虽立阶上，却无严寒之感。
此时，兵部侍郎裴澈正手持象牙笏板，站在暖阁外，声音沉稳地向御座上的小皇帝汇报着代北的最新军情：
“陛下，如今虽已开春，但北地尤寒。沙陀叛军前番攻陷遮虏军，又分兵进击宁武及岢岚军，兵锋虽锐，但不敌朔风苦寒。以臣愚见揣度，叛军经过前番的一轮猛烈进击，士马皆已疲顿，此时应无再度大举南下寇边之力……”
“而前番朝廷紧急征调的幽州节度使李可举、吐谷浑酋长赫连铎、蔚州刺史白义诚，以及沙陀别部酋长安庆、萨葛部酋长米海万等人，皆已率部抵达前线。”
“据报，前番交战，各部皆有斩获。有司衙署，正在加紧核查战功，以定封赏。”
忽然，御座之上，一直沉默聆听的小皇帝，疑惑地插过话来，不解道：
“哈？裴爱卿，你等等……”
他从御座上微微探出身子，问道：
“那个安庆，既是沙陀酋长，那如今在代北作乱的李国昌，又是什么？”
“这萨葛酋长，又是哪一路的人马？朕怎么听着，这北边的部族，名目如此繁多，有甚强兵？”
小皇帝这突如其来的一问，让在场的一众大臣都有些措手不及。
他们这才意识到，这位久居深宫的少年天子，对于帝国西北边疆那错综复杂的部落构成，几乎是一无所知。
不过众朝臣的内心却是欣喜的，因为这是小皇帝第一次主动绕过田令孜，直接询问朝政。
所以此刻，中书门下卢携打眼瞧了下田令孜，可却在他的脸上看不出喜怒。
而裴澈则不管那么多，连忙躬身，暗自欣喜。
同时也在心中组织着措辞，打算为小皇帝详尽的解释一番，顺便为陛下做基本的政治启蒙。
裴澈组织片刻，就开始说道：
“回陛下，此事说来话长，容臣为陛下细细分说。”
裴澈清了清嗓子，缓缓开口道：
“我大唐北部边疆，自古以来，便是各族杂居交融之地。”
“除了那些前代就出名的巨族，如回纥、吐蕃，以及如今心腹大患的沙陀之外，还盘踞着许多势力相对较弱，却同样不可小觑的部族，臣刚刚说的几家都是如此。”
“而陛下所问的第一个部落，沙陀，其内部也并非铁板一块。”
“如今作乱的李国昌、李克用父子，乃是沙陀朱邪氏一脉。但沙陀部族庞大，其中尚有许多小的分支部落，各有酋长。”
“这个安庆，便是其中一支别部的酋长。他与李国昌素有嫌隙，故而在此次叛乱之中，选择归顺朝廷，为我所用。这便是所谓的‘以夷制夷’之策。”
“当然，这也是这些中小部落的生存之道，这些人要想获得此前的独立性，必须保持河东和代北的平衡，不能使其中一个部落独大，不然他们也要面临被兼并的结局。”
见小皇帝点头，明白了这个权力制衡的道理，裴澈暗自高兴，又继续解释道：
“至于那萨葛酋长米海万，其族属，则更为复杂。”
“若要说清此事，便不得不提及我大唐在河东乃至整个代北地区，所面临的两个极为特殊的族群，九姓胡与六州胡。”
这两个词是小皇帝第一次听说的，不免好奇就重复了一遍：
“九姓胡与六州胡？”
不得不说作为河东望族的裴家子弟，裴澈对于代北边疆的族属和势力分布真算是朝廷中的专家了，小皇帝算是问对人了。
见小皇帝听得愈发好奇，裴澈朗声道：
“陛下圣明。所谓‘九姓’，在不同时期，其指代的对象亦有所不同。”
“以往所言‘九姓胡’之说，乃指葱岭以西的粟特人，也称‘昭武九姓’，以康、安、曹、石等为姓。”
“他们多以经商为生，散居于我大唐西北各地，我长安也尤其多。”
“但如今在河东一带，对我边防造成影响的‘九姓’，则更多的是指‘铁勒九姓’。”
“铁勒，本是匈奴别种，部族繁多，如契苾、回纥、仆骨、同罗等等。”
“自前代以来，这些部族便陆续南迁，归附我朝。朝廷将他们安置于陇右、关内和河东三道的北部地区。”
“其中，迁入我河东道的，便有同罗、拔曳固等实力较强的部落。他们都是开元初年以后，陆续内附的，如今就散居太原以北。”
一口气说了这么多，裴澈担心自己说的密了，还缓了一下去看小皇帝，却见陛下听得专注，明显是听进去了，心中不禁感慨：
“陛下圣质天授，是个聪慧的，可惜为田令孜所误，将精力用在了马球。”
“哎……。”
裴澈顿了顿，不想这些无奈的，便继续道：
“这些铁勒部族，勇武好斗，构成了我河东边防一股非常重要的力量。“
“当朝廷管理有方，太原大治之时，他们便会听命于太原尹，为我朝护卫边疆，甚至协助平定内乱。但若边防稍有松懈，他们也时常会劫掠地方，成为祸患。”
“所以历代河东节度使的人选都要慎之又慎，不然很容易致诸胡生乱。”
小皇帝将最后一句话记在了心里，又追问：
“那六州胡呢？”
裴澈又躬身行礼，唱道：
“陛下圣明，这六州胡，其含义也同样复杂。”
“其一，可指‘河曲六州’，即丰、胜、灵、夏、朔、代等州，那里曾是突厥降人主要的聚居地，也被称为‘突厥六州胡’。”
“其二，它也指的是粟特六州胡。”
“调露元年，朝廷为安置归附的粟特人，曾在灵州、夏州之南境，设置了鲁、丽、塞、含、依、契六州，粟特诸胡就安置在此六州。”
“这些人在开元九年就曾大规模造反过。当时朝廷调发朔方、陇右、河东之军才平叛了。”
“而现在沙陀人叛乱，这些六州粟特胡就多有响应的。”
听到这里，小皇帝掰着手指头，开始数着：
“如卿所说，西北一片有铁勒九姓，突厥九姓，然后又有粟特六州胡？这得多少人啊？”
裴澈点头，又补充了一句：
“还有回纥内九姓、回纥外九姓。像葛萨部就是回鹘内九姓的；当年随安禄山造反的同罗部，就是回纥外九姓的。”
小皇帝听得咋舌，抿着嘴，说了这样一句话：
“这都是朕的祖宗们给朕留下的？朕可以将这些人都赶出去吗？”
一句话把众人干沉默了。
旁边的中书门下郑畋见裴澈说的有点适得其反了，连忙持笏出列补充道：
“陛下勿忧，西北部落虽多，但大部分还是都尊奉我唐的。此时吐谷浑酋长赫连铎、白义诚、沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万，还有振武节度使契苾璋所在的契苾部皆是这般忠心我唐的番部。”
可小皇帝听了这话一点都没有被安慰到，反而直接站了起来，说道：
“朕能不忧吗？那沙陀部以前不忠吗？可一旦立功受赏，这反骨就来了。甚至朕听说，再往前回鹘部也忠，可后来不也成了祸害吗？”
“而今日之吐谷浑、萨葛、契苾，焉知不是昨日之回鹘、沙陀？”
“不行，靠这些人不行，太原那边有哪些部队在。”
此时小皇帝不知道，他这一番话让在场这些朝臣们的内心是多么惊愕。
没想到陛下竟然有这样的见识，这真是我唐的福德啊，如郑畋这样的儒臣，这会都快老泪纵横了。
那边裴澈也好不到哪里，振奋回道：
“陛下，目前河东除了本管部队，有昭义节度使李钧的昭义兵、诸葛爽的汝州兵、鹿晏弘的忠武军，还有河中兵、河阳兵，兵力在四万上下。”
这个时候，一直不吱声的田令孜忽然说了一句话：
“河东为我唐北都，战守之具都很完备，再加上本地的诸番、城傍、土团，戍兵，这些杂七杂八加在一起，没有十万也有八万。”
“所以河东不缺精兵，但就是这帅嘛，本中尉看着有点德不配位！”
田令孜一说这个，小皇帝马上应声：
“确实，刚刚裴卿也说了，这河东节度使关系利害，不是等闲人能为之的。”
“而那个崔季康是此前的河东宣慰使，能懂什么武事？上任这么久也没个捷报过来，朕看这人就很等闲嘛！”
“不行，换了他！”