且不说曾副帅一声令下，整个江陵城就开始为招讨军的出征忙碌去了。
就说曾元裕自己在反复思量了一番后，又修书一封，派快马送往北边的襄阳王铎大营。
在信中，他详细阐述了自己将要按照原定计划，从江陵出兵，对已攻入复州和江陵府境内的草军主力，发起一场决定性战役的决心。
他特意在信中给王铎介绍江汉平原的战场环境。
这一片位于长江与汉江之间的广袤土地，地势开阔平坦，间有长湖、东荆河等汉江支流纵横交错，如同棋盘。
所以这样的地形，既适合骑兵进行大范围的机动穿插，又适合步兵依托星罗棋布的河渠，构筑坚固的防御阵地。
更重要的是，这一片自古以来便被开发得非常充分，沃野千里，却根本没有什么高大的林木植被。
这也就意味着，双方都难以隐蔽自己的主力部队，双方都是赤条条地曝光于野，毫无伏兵出击的可能性。
所以战争，将以一种近乎透明的方式，在双方统帅的视野下展开。
在这样的战场上，谁能掌握外围的哨探，谁能更有效地遮蔽己方意图、洞察对方动向，谁就将占据绝对的主动。
而要做到这一切，都极度依赖于骑兵，他们就是统帅的眼睛和长鞭。
骑兵不仅可以在外线游弋，扑杀对面的哨骑，驱散战场迷雾，还可以在关键时刻，从侧翼发起致命的冲击，一锤定音。
甚至在追击敌军的时候，骑军也可以最大程度地扩大战果。
而现在，曾元裕面临的最大问题，就是缺乏足够数量的骑兵。
这一次曾元裕决定带领出征的序列，是他麾下最精锐的六千人，其中两千本管凤翔兵，一千荆南兵，以及他亲手打造的三千朗团军。
但这些部队，无一例外都是以重装步兵为主。
他们装备精良，配备了大量的强弩、步槊和大盾，作战方式也是以结阵拒敌、稳步推进为主。
这样的军团依托江汉平原的河渠地形进行防御，肯定没有问题，但缺点就是进攻不足，机动性更是短板。
于是，曾元裕便在信中恳请王铎，无论如何，也要从行营中拨来一支千人规模的骑军参战。
只要有了这支骑兵的参战，他就有十足的把握，在即将到来的决战中大获全胜。
本来，曾元裕是打算耐心等待北面的骑军抵达后，再行出征的。
可前线斥候传回的最新情报却彻底打乱了他的部署。
那就是南下的草军主力，竟然并没有按常理出牌去攻打他坚壁清野的沔阳，而是完全不管后路，直接绕过沔阳，向着江陵的方向长驱直入了！
这一变故，完全出乎了曾元裕的意料。
作为一名南征北战的宿将，曾元裕用兵向来以稳重著称。
别看他在大帐内表现得激昂慷慨，仿佛要与敌人一决生死，但实际上，他对这一次的决战，早就有了周密而毒辣的谋划和布局。
他的第一步棋，便是在汉水南岸的重镇沔阳实行严酷到极点的坚壁清野。
曾元裕下令将方圆五十里内所有的秋粮、各处河仓的库存，甚至连百姓家中的余粮，都尽数收缴，转移至沔阳城内。
在这个过程中，有多少百姓哭瞎了眼睛，家破人亡，他根本不管。
最后的结果就是，汉水以南，五十里内，片茅不剩，真正做到了让草军连一粒米都找不到。
曾元裕是老辣的宿将，他早就看清了草军最大的弱点在哪里，那就是这些人流动作战，极度依赖就地补给。
只要各地的藩镇官军能狠下心来不做人，率先实行坚壁清野，那草军看似汹汹的庞大军势，就会因为缺乏粮草而丧失持续战斗力。
粮食就是军队的命！而哪里有粮食呢？就只有他们面前的沔阳城。
所以在曾元裕的原定计划中，草军为了获得粮食，必然会去啃沔阳这块硬骨头。
而他早早就将自己麾下最悍勇的牙将董从实，率领一千余名最精锐的凤翔兵，驻扎进了沔阳城。
沔阳城池本就坚固，又囤积了大量清野得来的粮草，可以说是固若金汤。
所以，曾元裕只等着草军在沔阳城下碰个头破血流，士气衰颓，粮草耗尽。
然后，他再亲率主力，从江陵出发，以逸待劳，寻求与疲惫不堪的草军决战。
到那时候，草军要么只能灰溜溜地撤回鄂州，要么就只能硬着头皮，和他在江汉平原上，被迫与他们决战。
可现在，这些草军竟然连沔阳都不打了，就这么火急火燎地往江陵冲！
这一下，曾元裕自然就没有时间去等候襄阳那边的骑兵了。
他必须即刻带领所部出征！
因为曾元裕只在沔阳一带执行了坚壁清野，而在更西南的江汉平原核心区域，他并不敢这样做。
那里是荆南的精华所在，良田万顷，人口稠密，若是在那里也搞坚壁清野，那不用等草军来打，整个荆南道的经济和民生，就算是彻底废了。
所以，为了防止草军在江汉平原上抢收尚未完全收割的秋粮，就地补充实力，他必须立刻出兵，在江汉平原上，严阵以待，将草军死死地挡住！
当然，如今的变化对于曾元裕来说，从纯粹的战术角度来看，实际上是个好消息。
他不晓得那个草军的票帅柴存，脑子里到底是怎么想的，竟然会愚蠢到犯下如此低级的兵家大忌，放过后方的坚城不打，选择孤军深入敌境。
这不仅仅是会危害后方补给线的问题，更是在战术上，形成了一种被沔阳和江陵前后夹击的致命态势！
但曾元裕可不管他，既然敌军愚蠢到犯下这样的致命错误，他唯一要做的，就是抓住这个机会，冲上去，对着敌人的咽喉，一口咬下去！
就这样，乾符三年九月二十五日，曾元裕留下两千荆南藩军固守江陵城。
万一他在江汉平原上的决战不利，也能有一支兵力作为后备，不使自己进退维谷，此外，如果北方襄阳真来了骑兵援军，就让他们直接去支援前线大营。
然后，曾元裕亲率六千马步军主力，浩浩荡荡，誓师出征。
麾下有凤翔牙将孙惟最、周承晦，荆南牙将陈儒，以及新编朗团军的陈恪、廖忠海，刘勍、雷满、区景思、周岳等诸将。
此外，还有一支数百人的杂兵部队，那便是从武昌突围而出，一路逃难至此的残兵和土团，此军目前的军将叫杜洪。
当日天光大好，大军于江陵城北的长江岸边，祭祀江神，杀牛宰马，酒洒江中。
由曾元裕亲执牛耳，对天盟誓，声震四野。
当日，江陵城内的士人百姓，俱都出城观望。
只见官道之上，诸军兵甲在秋日的阳光下熠熠生辉，步槊如林，大盾如墙。
大军漫漫，无边无际，无数面绘着猛虎雄狮的战旗，迎风招展，一路向北！
观者无不心潮澎湃，振臂高呼。
“壮哉！我大唐天兵！”
……
这边曾元裕尽起大军出江陵北上，而刚刚抵达江汉平原一带的草军也很快获得了消息。
彼时，柴存所部的大军正驻扎在江汉一带休整。
他们一抵达这片沃野，看见那成片成片的、尚未完全收割的水稻田时，哪里还管得了什么军纪和队列？
各部直接就“嗡”的一声，如同一群蝗虫，乌泱泱地冲进了稻田里，开始疯狂地收割。
没有镰刀，就用手拔，用刀砍，收获得满车满斗。
就这样，柴存麾下那上下万余的大军一连在田地里吃了两天饱饭，士气和体能，得到了极大的恢复。
然后，就是在这个情况下，他们得知江陵城内的官军主力，正向着他们这边开了过来。
消息传来，柴存第一时间便将麾下的五位师将，紧急召集到了他的中军大帐之中。
这五人，分别是前师将朱存，左师将张慎思，右师将张居言，本军师将、也是他亲侄子的柴胤，以及后军师将黄文靖。
……