一万两千保义军，其中一千六百骑兵，骡子兵三千，全军逶迤向西。
他们很快就追上了前方就地扎营的王茂礼、刘长遇二部，对二部血战勉励一番，当即在这个小营地内举行了一场授功仪式。
凡是在前次遭遇战中立下功勋的庐州厢军，立赏。
全军士气大振，赵怀安也不停留，带着王茂礼、刘长遇二部一道继续向西。
也正是越来越深入，赵怀安才理解为何一开始一些庐州籍的幕僚和武士都极力劝阻赵怀安走这一条路。
这沿途所见尽是水泊芦苇、沼泽、峡谷，本还算平原的地区完全被这些分割得稀碎。
幸亏赵怀安在庐州的时候就搜寻了大量舒州难民，他们此前就是从这条通道抵达的庐州。
可即便有了这些人的带路，万余大军并一半数量的辅兵、民夫，都走得狼狈艰难。
再加上天气越发炎热，一些人实在受不住暑气就开始喝沿途的脏水，一下子就病倒了许多。
虽然这些人大部分都是民夫，因为保义军的引水都是靠樵采灌木烧热水后再喝，这是保义军从西川时代就开始的习惯，此后就一直延续下去。
但这些民夫的病倒，还是不可避免地拖累了行军速度，于是赵怀安只能让这些人就地立寨，留下一批民夫和数名医匠和大批草药治疗这些民夫。
也顺带的，赵怀安也将此地设置为了一处兵站，后面这里将会被扩建，用于补给来往的军队和人员。
保义军继续出发，在缺少了大量民夫的情况下，他们只能亲自开始砍伐树木，在水泊上架设浮桥，在遇到险峻峡谷后，也会留下数人在高地建设哨所。
就这样，虽然艰难，队伍依旧一点点地向着舒州城的方向挪动着。
终于这条只有五十里路的地方，保义军整整走了五日，几乎是以日行十里的速度艰难行军着。
然后赵怀安带着大军终于在八月二十二日这一天抵达到了桐城。
但眼前的桐城早已是一片废墟。
桐城县非常小，周围不过三四里，差不多就和一个大一点坞璧一般，但它还是非常重要的，因为此地扼守大别山的一处出山口，尤其是北面山内的挂车关更是扼守山道的险关。
但只看眼前一片荒凉残垣，再看周遭树木都被砍伐了，很明显，桐城早就被草军给攻破了，并直接摧毁了这座小城。
至于城内人口的最后结局，也可想而知了。
本来赵怀安是以为这些草军是掠夺完桐城后撤走了，可当他听到前面的哨骑回来禀报，说这一片里社的水井、水池、水塘全部都被埋了尸体。
这下子赵怀安晓得了，这应该是草军的李重霸在晓得保义军出现在了桐城以东北的位置，就直接给赵怀安来了个坚壁清野。
这招数的确够烂的，但对于保义军来说，还真的有点棘手。
因为保义军可以携带大量的粮秣，但水却是基本就地补充的，没谁会数百里驮一车车水囊行军的。
现在从桐城到舒州城的距离是大概五六十里，在不遇到从草军袭扰的情况下，也要走二天才能到，等两天后，保义军都虚脱得没有战斗力了。
所以赵怀安紧急将幕僚们召集过来，在说了这个情况后，说了自己的想法：
“为今之计，我意大军继续留在桐城，将这里作为我军的要寨，然后由我带领飞虎、飞豹两骑急奔舒州城下。”
“此间六十里，我当日就能到，你们觉得如何？”
赵怀安话落，众幕僚面面相觑，还是张龟年率先反应过来，向前一步，躬身急切地说道：
“主公，万万不可！您是全军之主帅，千乘之躯，岂能亲身犯险？飞骑突进，虽然迅捷，但孤军深入，一旦遭遇草军主力围堵，则后果不堪设想！”
“桐城虽水源被毁，但我军尚可掘井取水，只需数日，便能源源不绝。稳扎稳打，步步为营，方是上策啊！”
另外一边，袁袭也大惊失色，劝说道：
“掌书记所言极是！”
“我军主力在此，便是草军最大的威慑。主帅若走，大军无首，万一草军趁机来攻，桐城初立，工事未稳，恐有不测之虞！”
此时向来一直保持沉默的赵怀安大舅子，裴德盛也忍不住出来劝了，他从另外一个角度说道：
“节帅，我军现在还不晓得舒州城的情况，不如先遣一部骑兵先哨探，等探查到情况后，再做定夺也不迟呀！”
连主公的妻家都出来劝了，劝说之声更是此起彼伏，几乎所有人都认为这个计划太过冒险。
主帅亲率不到两年的骑兵，脱离主力，在敌境之内狂奔六十里，这听起来哪里是一方藩帅该做的事？
当年李愬袭蔡州也不过就是奔袭一百三十里，那一次要不是天降大雪，其结果也是不堪设想。
所以话本中虽常有，可非现实中的用兵之道。
赵怀安静静地听着，并未打断任何人的发言。
待帐内声浪稍息，他才摇头，随后认真回答众人：
“诸位的顾虑，我都知道。稳扎稳打，固然是万全之策。但……”
“战机，稍纵即逝！”
“你们以为，李重霸为何要行此坚壁清野之策？他不是怕我们，而是在拖延时间！”
他走到地图前，手指重重地点在舒州城的位置：
“舒州城内，兵不过三千，民不过数万，被草军数万主力围困已久，早已是人困马乏，粮草告急。他们现在全凭一股意志在支撑，这股意志，就是盼着我们这支援军的到来。”
“我们在这里掘井，固然能解一时之渴，但要挖出足够万余人马饮用的大井，需要多久？三日？五日？等我们休整完毕，再推到舒州城下，还济得甚事？”
“那李重霸要的，就是这个时间差！他要在我军抵达之前，耗尽舒州城最后一点力气，然后破城！”
“一旦舒州城破，城内数万军民尽为鱼肉，草军士气将达到顶峰。”
“不仅有城池之利，还能获得丰厚补给和人员。”
“届时，他们便可尽起大军，掉过头来，以逸待劳，与我军在这片不便大军展开的破碎地形上决战。到那时，我们才是真正的进退维谷！”
说到这里，赵怀安重重说道：
“打仗打的是什么？就是战机！”
“战机来了，别说是我赵怀安，就是你们也要提着刀上战场！”
但赵怀安的话并没有打掉众人的疑惑，他们当然明白战机的重要性，也毫无疑问地信任节帅对局势的判断。
但这一定需要赵怀安亲自去吗？此时保义军中大将、宿将无数，哪个不能代节帅肩负此任？
可实际上，赵怀安完全晓得幕僚们的内心想法，对此，他也只能苦叹一声。
没错，此时的保义军还真就没人能代替赵怀安肩负这样的出击任务。
不是保义军缺骑将，无论是刘知俊、刘信还是耿孝杰，都有这个能力将一千八百骑兵驰骋六十里而冲城外草军。
但遗憾的是，他们都没这个威望。
说来这也是赵怀安自己种下的果，因为早年他过分讲究分权，使得大批核心武将们往往只能带着少部分部队，完全没有给他们独立带领大兵团作战的机会。
一千六百人，在步甲军中都是算规模庞大的了，更不用说是骑兵了。
如此庞大的骑兵，没有赵怀安亲自带领，让谁带，他都不放心。
这些骑兵是保义军攒了几年的家底，更是保义军日后纵横中原的根基，赵怀安如何敢冒这个险？
说实话，你当赵怀安愿意带骑兵奔袭六十里作战？这骑马可不是开车，奔六十里，就算有备用马，这人也要颠散了。
他赵怀安哪不想让手下人去做？自己惬意地安坐在桐城等候捷报？你当赵怀安真是劳碌命啊！
还不是不得已！
也正是这一次，让赵怀安暗暗下决心，以后一定要培养麾下众将的大兵团指挥的能力和威信。
不用多，只要培养三到四个，那赵怀安就能从容许多了。
当然，此番念头赵怀安自然是不能当众说的，不然刘知俊那些骑将不得难过死？
原来是他们能力不够，还累了节帅亲自领兵，要是几人有烈气的，没准能想不通自戕死。
赵怀安深晓得，有时候就是一句话的事情。
有时候一句话说不好，真能办砸大事。
这个还是老张跟他说的安胖子故事。
不过故事的主人公已经是他的小老弟史思明了。
那会叛军的核心就是史思明，而且人家去年刚在邺城击溃唐军的九节度联军，个人威信正是最高的时候。
当时他正南下攻打陕州，就让他儿子修一座要塞，但他儿子误了工期，本来这史思明就不喜欢这个儿子，然后还办事不力，所以更是暴跳如雷，当众说了一句：
“早上拿下陕州，我晚上就杀了你！”