车轮翻滚，裹挟着尘土，缓缓向着阳城关靠近。
随着距离拉近，一股血腥味混杂着腐臭扑面而来。
陈默与众人混在王氏乡勇的车队后方，抬头看去。
城墙上赫然挂着数十颗血淋淋的人头。
那些头颅的主人生前或许是黄巾军，或许只是无辜流民。
关隘下方，官军士兵手持长矛，正逐一盘查着来往的队伍。
任何眼神闪躲，或者言语含糊的人，都会被直接拖到旁边，上来就是一通严刑拷打。
与队伍里众人的紧张不同，走在最前面的王琦倒是从容不迫。
他们车队打着上蔡王家的旗号，背后又靠着汝南袁氏这棵大树。
过一个区区阳城关，对他来说不过是亮个身份的小事罢了。
然而，陈默的心却始终悬着。
在他的印象里，历史上的阳城关是朝廷布防黄巾的核心节点之一，
更扼守着汝南北上的咽喉要道。
这里的守将，绝不可能仅凭一面地方豪族的旗号就直接放行。
果不其然，当车队抵达关口时，一名身披铁甲的守关军侯大步上前，沉声喝令队伍停下。
他只是对王琦随意拱了拱手，便立刻挥手，命令手下的士兵开始逐一盘查。
粮车被打开，一袋袋粮食被长矛捅开检查。
那些被俘的黄巾俘虏则被粗暴地推搡到一旁，验明身份。
就连王氏的乡勇成员也都被要求解下兵器，验看路凭和腰牌。
盘查之严苛，远远超出王琦预料，让他脸上的笑容渐渐有些挂不住了。
终于，官军的目光落在了队伍末尾，陈默带领的这群衣衫褴褛、神色麻木的“流民”身上。
一名眼尖的士兵凑到军侯耳边，低声嘀咕了几句：
“头儿，你看那些人，虽然穿得破烂，但一个个身板硬朗，眼神里还透着股凶悍劲儿。
不像庄稼人……倒像是刚打完仗的兵痞。”
那军侯闻言，眼中闪过一丝厉色。
他大步流星地走到陈默面前，目光在他身上来回扫视，冷声问道：
“你等从何处来？为何要出关？”
陈默倒是异常镇定。
他对着军侯深深一揖，脸上恰到好处地露出几分读书人的清高，不卑不亢地回答道：
“回禀军爷，我等乃是西平人士。
在下赵玖，一介书生。
因家乡被黄巾贼寇所破，宗族离散，不得已才携同乡邻，欲往南阳宛城投奔远亲，求一条活路。”
他的回答与之前定下的口径分毫不差，神情姿态也无懈可击。
“书生？”军侯冷笑一声，
“来人，拿笔墨木板来！
你既说是书生，便写几个字给某看看！”
陈默面上波澜不惊，接过士兵递来的木板和粗笔。
前世的他出身文学世家，自幼勤习书法，十余年来临帖不辍。
初学唐楷，后专攻汉隶，功力颇深，对此道向来自负。
而现在正值汉末，民间通行所用的字体正是隶书。
这对陈默而言，无异于正中下怀。
他略一思索，随即手腕微动，在粗糙的木板上写下了一行字。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
字体不算刻意精妙，却也工整有力。
更重要的是，这句出自《管子》的名言，在此情此景下，不言自明。
它既点出了当下百姓流离失所的困境，又暗含着对守关官军没能尽到“安靖地方”职责的不满。
这种随口引经据典，暗戳戳骂人不带脏字的文人习性，绝非寻常草寇所能伪装。
军侯本是行伍出身，虽不通文墨，却也简单识得这字里行间的意思。
他看着木板上的字，脸上的疑虑果然轻了几分。
奶奶个熊的，一股子难闻的腐儒酸气！
旁边的王琦见状，也连忙上前帮腔道：
“张军侯，这位赵兄确实是位饱学之士。
乃是我在路上偶遇，见其落难，心生不忍，这才让他跟在队后，也好有个照应。
还望军侯看在袁公的面上，行个方便。”
军侯皱了皱眉，本想就此放行。
可当他目光扫过队伍里谭青那张古井无波的脸，以及周沧等人紧握扁担的姿态，心中的警惕又一次升起。
他眯起眼睛，决定做最后的试探。
“会写几个字，不代表不是贼！”
他声音陡然转冷，死死地盯着陈默，
“我再问你，既说是西平人，那你们村子里族长是何人？现在何处？可有邻里乡党可以为你作证？”
这一连串如同连珠炮般的追问，显然他是临时起意的杀招。
问题又急又细，但凡有一丝迟疑错漏，便会立刻被当做乱贼扣押。
周围的士兵接收到军侯的眼神，手里长矛已齐齐抬起，死死对准了陈默一行人。
面对这突如其来的喝问，陈默反而猛地挺直了脊梁。
他直接露出一副悲戚之色，对着军侯拱手道：
“回禀官爷，家乡早被黄巾战火焚毁，族长与宗族皆不幸死于兵乱之中。
如今尸骨无存，又哪还有人能为在下作证？”
他停顿片刻，语气陡然拔高：
“然士可杀，不可辱！
若官爷真疑心在下是假冒的书生，大可不必问这些细枝末节，不妨当场试我经义！
若有半句对答不上，在下甘愿伏法，任凭处置！”
说罢，他索性将随身那卷捡到的竹简“啪”地往地上一扔。
昂首挺胸，直视军侯，眼里一股宁死不屈的士人习气。
那军侯被他这股气势顶得一愣，脑子里顿时有些发乱。
他虽然识得几个大字，但毕竟还是个武夫，哪敢去真的考校什么经义？