箭矢深入靶内，箭羽兀自高频率地颤抖不休，发出“嗡嗡”声响。
“好！”新选出的弓箭手们齐声喝彩。
谭青却始终面无表情。
他从队列中挑出三十名身手最为灵巧，眼神最为专注的士卒，组成三支“百步队”，由他亲自传授射法。
而学习射术的第一步，则是被命令原地静立。
过不多时，一名有些机灵的年轻人忍不住问道：
“教头，为何不让我们先学开弓放箭？站在这里，岂不无趣？”
谭青冷冷地瞥了他一眼，答道：
“先学‘立’。
根基不稳，何以开弓？身形不定，何以中的？
连站都站不稳，便想学杀人技，是为取死之道！”
于是，整整一个上午，这三十名“百步队”成员不许放一箭，只被要求练习最基础的立姿与持弓动作。
有人耐不住性子，趁谭青不注意，偷偷张弓射了一箭。
结果箭矢刚出手，另一支箭便“嗖”的一声从他耳边擦过，将他头顶的布巾精准射飞了出去，钉在了远处的木桩上。
那名偷射的士卒当场吓得脸色惨白，双腿发软，再也不敢有半分异动。
此举虽狠，却在一瞬间树立了谭青不可动摇的威信。
日落之前，三支弓箭队已能做到五十步内齐射，箭矢多数不离草靶。
……
与此同时，东侧的抛荒地上，周沧带领的步兵队正在烈日下反复操演阵列。
“左右分！前后合！进！”
周沧手持一根粗大木棍，在队列中来回巡视，嗓门洪亮如钟。
旦凡有人踏错脚步，或是队列不整，立刻就会招来无情喝斥。
一名新兵许是累了，动作稍显迟缓，被周沧一棍子敲在小腿上，疼得龇牙咧嘴。
“战场之上，你退后一步，便是将你同伍兄弟的后背卖给敌人！
你慢上一息，便是拿全队人的性命开玩笑！还敢偷懒？！”
午后，陈默亲临步兵操演场。
他没有打招呼，而是对身边的几名亲卫使了个眼色。
那几名亲卫立刻装作惊慌失措的样子，从侧翼冲向正在行进的步兵方阵，口中大喊：
“敌袭！敌袭！”
换做寻常县兵游勇，遇到这等突发状况，早已阵型大乱。
然而，周沧训练下的步兵队竟丝毫不乱。
只听各队队正一声断喝：“合！”
左右两列士卒几乎是本能地向内收缩，瞬间将那几名“溃兵”死死地夹在了阵中。
一柄柄充当兵器的木棍，整齐划一地指向中央。
陈默见状，终于面露笑容，点头道：“军阵已定，可堪一战矣。”
入夜后，他便让周沧在营前的木榜上，用朱砂写下两行大字：
“军无法纪，必为散沙。
令行禁止，方铸军魂。”
……
然而，并不是每一处训练都如此顺利。
西坡的草场上，却是另一番鸡飞狗跳的景象。
张飞早把那杆丈八蛇矛插在地上，急得满头大汗。
陈默看到他时，他对着一群抱着马脖子鬼哭狼嚎的新兵怒吼喝骂。
“上马！都给俺上马再说！
是爷们不是？连个畜生都治不住？！”
可他麾下那二十来匹战马，早已被这群菜鸟折腾得暴躁不堪。
数十名被选中的“骑兵苗子”站在地上，看着那些或是尥蹶子，或是原地打转的战马，一个个干瞪眼，束手无策。
好不容易有几个胆大的爬上马背，不是被瞬间掀翻下来摔得满身是泥，就是死死抱着马脖子，吓得哇哇大叫。
陈默站在一旁，看的眉头紧紧皱起。
张飞终于泄了气，一张黑脸憋得通红，跑到陈默面前抱怨道：
“二哥！你别怪俺，可这些人都他娘的不是骑马的料啊！
让他们走路比谁都快，一上马就成了软脚虾！”
陈默却笑了笑：“不是料，也要给他练成料。”
他思考片刻，蹲下身，就地捡起一根树枝，
而后，在湿润的泥地上画出了一个奇怪的弧形图样。
就像是一个封了口的半圆环。
张飞凑过去一看，眉头一皱：
“二哥，你画的这不就是‘足踏’么？军中早已有了。
只是寻常的足踏都是皮索做的，你画的这个……怎么看着又重又硬？还封了口？
这要用何物所制？能比皮套子好用？”
“三弟好眼力。”陈默站起身，拍了拍手上的泥土。
身为历史系博士的他自然知道，汉末时期并非完全没有类似马镫的东西，但多是一种皮质或绳制的软边“足踏”。
而他画出的，是真正意义上的双边金属硬马镫。
陈默笑着解释道：“寻常的皮质足踏质地太软，只能在上马时稍稍借力。
而我画的这个，名叫‘马镫’，必须用精铁打造，使其坚固不移！”
他看着张飞依旧疑惑的眼神，继续道：
“你想想，若有了这坚固铁镫，骑士的双脚便有了稳固支撑。
得以人马合一，在奔驰之时便能彻底解放双手。
届时，无论是开弓放箭，还是持矛冲锋，都将如履平地！
其战力，必将倍于当世常军！”
张飞听得半信半疑，挠了挠头：“就这么个小铁环，真能有这么大用处？”
陈默笑而不言。
当夜，他便召集了流民中招揽来的几名铁匠亲信，将图纸交给他们，并详细解释了其构造与用途。
“此镫形似环，悬于马鞍两侧。
骑士只需将双脚踏于其上，便可借力稳住身形。
打制并不困难，只需几斤精铁即可。”
“只是眼下营中精铁不足，你们先倾力打造一副出来，给翼德的坐骑试用。”
匠人们领命而去。
入夜之后。
当操练的喧嚣声渐渐平息，营地另一角的简陋学棚中，却响起了朗朗读书之声。
那是陈默下令建立的“启蒙学舍”。
十几个孩童正坐在一排排小木桩上，跟着几位识字的逃亡书生，一字一句地念着。
有趣的是，在孩童中间，还混杂着几个主动前来学认字的年轻新兵。
他们人高马大地挤在孩子堆里，看到陈默走进来巡视，都不好意思地挠了挠头。
陈默笑着摇头，示意无碍：
“人若不识字，便不明事理。
不明事理，便不知何为忠义，何为军纪。”
他走到木棚前，在一块充当黑板的木板上，用炭写下了“忠”“信”二字，让众人跟着描摹。
学棚外。
妇人们坐在月光下，一边借着烛火缝补军士们的衣衫，一边侧耳听着里面的读书声，脸上带着安然笑意。
几位老者则在一旁，用小刀削着竹片，为孩子们制作简易的竹笔。
于是，在这片破败的荒原之上，第一次响起了文明的弦音。