“伊莱·徐正打出又一个高峰赛季，但他的球队只能排在西部第四。他的队友要么受伤，要么心不在焉，要么正在收拾行李准备离开。他一个人在战斗，像那些古典悲剧里的英雄，站在城墙上眺望正在逼近的敌军，身后是正在坍塌的王国。”
写下这段话的是克里斯·谢里丹。
这位资深媒体人在几年前经历了职业生涯中最彻底的一次立场转变，从坚定不移的徐凌黑粉，摇身一变成了他无可争议的头号吹捧者。即使这种文字很容易被人指责为不尊重徐凌的队友，他依然毫不在乎地发表了。
徐凌对此没有回应。
他确实没什么好说的，赛季结束了，季后赛马上开始，灰熊队首轮的对手是西部第五的丹佛掘金。
掘金也算是灰熊的老对手之一，不过当年安东尼和卡尔当众开爆以后，就陷入了一段时间的低谷，但去年夏天引进伊戈达拉之后，整支球队重新进入了上升通道。他们年轻，能跑能跳，浑身上下都是使不完的能量，而且，他们想要书写历史。
“想象一下，如果我们在首轮淘汰了灰熊队会怎样？”伊戈达拉公开说，“那就代表着我们事实上结束了王朝，这无疑是丹佛篮球的一个壮举，我们会创造新的历史。”
单论球员实力，掘金没什么特别的。
他们属于那种在常规赛很有战力，但季后赛缺乏上限的球队。
在理想的状况下，能打进半决赛就算超额完成任务了。
而现在，他们不仅想进半决赛，还幻想着亲手终结灰熊王朝，这大概是所有不切实际的幻想中，最让人兴奋的那一个。
就是对卫冕冠军有些不礼貌。
虽然灰熊队现在因为种种原因，确实是没什么继续延续冠军的指望了，但也不是区区掘金队可以击败的。
由于队内的伤病问题，大半赛季都在出任首发的比尔·沃克对此进行了嘲讽：“什么历史？我们最多五场比赛就能搞定他们。”
有人点评道：“比尔太谦虚了，如果是伊莱，他会说四场就够了。”
灰熊队依然是一支残军。
马里昂总算从腹股沟的折磨中挣脱了出来，但希尔的老伤像一笔还不清的旧债，缠上了他的膝盖，也缠住了他的脚踝。在职业生涯最后这段时光，他注定要在场边度过，就像他全盛时期一样。
这是最残忍的现实，一个以优雅著称的球员，被迫用一种最不优雅的方式退场。
伊巴卡在全明星周末前遭遇了严重的扭伤，灰熊队最初给出的休战日期是4-6周，后面又改成6-8周，现在是无限期休战。
有小道消息说，伊巴卡不想在合同年冒险，他要以完全健康的状态进入自由市场——这个赛季反正已经烂了，何必为了一支不打算为他花钱的球队去承担无谓的风险？
与此同时，一些不愿透露姓名的灰熊队内部人士也在对外放风，指控伊巴卡隐瞒伤情、拒绝配合、不信任队医、消极避战。双方都在通过媒体构筑自己的叙事，真相被夹在中间，大概已经没人在乎了。
昔日荣耀的灰熊王朝，现在成了一家名副其实的马戏团。狮子在咬驯兽师，空中飞人互相拆台，小丑倒是很多，但没有一个能逗人笑。
也难怪伊戈达拉会畅想掘金在首轮把他们送回家。
但你知道的，经年以后，当某些球员因为亚军太多而被人指指点点，他们的支持者就会反过来嘲讽那些带队止步首轮的人，毕竟，我们家那位至少进了总决赛，你们家那位从一开始就被淘汰了，有什么资格嘲笑第二名？
这当然是有道理的，亚军无论如何都大于首轮出局的人，不过，由于体育界奇妙的舆论叙事，有时候你就会遇见这样的事情，例如，在另一条时间线上，如果文班亚马的马刺倒在了西部决赛，他们会成为殉道者，会收获比胜利者更多的尊重，因为那将是一出悲剧英雄对抗恶龙的壮烈史诗。但命运给了他们一个更残忍的剧本。
他们击败了雷霆，背负着“正义必胜”的旗帜踏进总决赛，然后在对阵尼克斯时把自己打成了雷霆的翻版。同样的哨子优势，更丑陋的吃相，更耻辱的失败，他们活成了被他们亲手杀死的东西。
所以有时候，倒在上山的途中并不是遗憾，而是一种幸运，因为再往上爬一步，你就得在众目睽睽之下暴露自己到底是个什么货色。
灰熊队赢得了所有，考虑到过去三年的统治力，他们值得一个体面的结局。
但科尔曼的所作所为遇见徐凌这种过于刚猛的行事风格，就注定这不会是体面的收尾。
可是他们相信，结果他们的队伍绝不会是丹佛。
G1当天，孟菲斯热闹非凡。
即使经历了那些事情，球迷还是愿意支持这支球队。
因为他们可以说服自己，这是对那些为孟菲斯拼搏的球员的支持，而不是为了切斯·科尔曼。
尽管他们对此付出的所有都将进入科尔曼的腰包。
乐观弥漫在丹佛人的身上。