新赛季的车轮一旦启动，便轰然向前。
孟菲斯灰熊队像一头在冬眠中积蓄了全部力量的猛兽，刚一苏醒，便要露出獠牙。
揭幕战大胜骑士之后，随之迎来的第二个对手是来自同个赛区的强敌马刺。
上个赛季，马刺终结了单数连必夺冠的玄学，饱受伤病困扰的银黑军团在首轮被灰熊复仇，经过一个夏天的休整，圣安东尼奥人已经重新出发。
他们不仅全员健康，更重要的是，他们还在休赛期签下理查德·杰弗森弥补了鲍文退役后留下的空白
而最关键的一点在于，蒂姆·邓肯这个让球迷感到亲切的21号，如今健康、快乐、休息充分、体型保持良好，并且已是公认的史上最伟大四号位。四枚总冠军戒指在手，职业生涯堪称完美，足以让卡尔·马龙遗憾落泪，查尔斯·巴克利羡慕得口水直流。
然而，即便作为这个位置的GOAT，他的人生依然存有一丝缺憾。
那就是等到他年事已高，孙辈坐于膝上，天真发问“爷爷，您效力过的最厉害的球队是哪一支？”时——他大概给不出一个令自己满意的答案。
受限于圣安东尼奥的市场规模与球星吸引力，邓肯从未身处过一支真正“星光璀璨、所向披靡、统治力溢于言表”的超级球队。
贾巴尔拥有1987年的湖人和1971年的雄鹿；魔术师拥有1987年那支华丽的湖人；张伯伦有1967年的76人与1972年的湖人；拉里·伯德有1986年的凯尔特人；沙克与科比共同铸就了2000年的湖人王朝；乔丹则有那支72胜的1996年公牛。
而邓肯，什么都没有。
当然，你可以将其归咎于该死的工资帽——它确实限制了冠军球队的持续壮大，那种统治一个时代的超级阵容，恐怕再难重现。
但显然，如果邓肯注定要拥有一个水到渠成的王者赛季，那看起来就是这一年了。
他们经验老到，技巧纯熟，天赋也不再是短板——有什么理由，不能再一次让世界为之震撼呢？
然而，世界刚对他们投以期待的目光，同处西南赛区的灰熊队立即在主场证明，专家们将他们排在季前实力榜第二，绝非没有道理。
马刺甚至还没进入熟悉的节奏，就被作风粗砺的孟菲斯人拽着，被迫重温了2005年那轮打到宇宙崩坏、大道磨灭的总决赛。
只不过，如今的马刺已然老去，而代替当年活塞倾情出演的灰熊，却丝毫没有发扬传统篮球点到为止的美德。
邓肯在进攻端被兰多夫不断消耗，过去两年那种在灰熊内线予取予求的轻松时光，已经一去不复返了。
更糟糕的是，邓肯在防守端面对兰多夫居然显现出一丝疲态，然后，帕克也迷失在灰熊的肌肉篮球之中，被寄予厚望的杰弗森还没有融入马刺的体系，唯一正常发挥的吉诺比利偏偏遇上了灰熊队的头号强点徐凌。
马刺明显不适应强度暴涨的灰熊，一个不小心就迎来崩盘，被打出109比84的大败。
灰熊再下一城。
“现在的问题是，你可能比灰熊队更有运动能力，但你的防守不如他们；你可能比他们有更好的防守，但你不如他们高大强壮；即使你具备一切条件，他们依然可以编排出强度相似的多套阵容。”波波维奇在赛后盛赞灰熊队，“在我看来，这就是职业篮球的建队典范，你看着他们一步步成长，最终变成参天大树！”
波波维奇说了许多好话，只是，灰熊队没心思听这些好话，随后开启客场之旅，第一站便是波特兰。
每当灰熊和雷霆光临撕裂之城，就会有人提起2007年的选秀大会，马后炮专家们想要证明开拓者当年确实犯下了一个巨大的错误。
更令人唏嘘的是，就在徐凌率领灰熊打出完美开局的同时，同届的凯文·杜兰特也验证了那条久经考验的巨星定律——真正的天才，无论开局如何，总会在第三年迎来爆发。
杜兰特正是如此：开季前两场，他场均轰下32分8篮板3助攻，已然展翅欲飞。而上赛季，徐凌早已凭借双一阵和MVP锁定了巨星席位。
那么，同届的状元格雷格·奥登呢？
新秀赛季因伤报销，二年级虽有闪光，却远不及徐凌和杜兰特的新秀年表现。而在职业生涯第三年刚刚启程不久，可怕的应力性骨折再次缠上了这位不幸的年轻巨人。
奥登又一次倒下了。
以当代的运动医学条件，三个赛季报销两次，纵有再高的天赋，恐怕也难以兑现。
开拓者似乎注定要再次成为选秀史上那个令人扼腕的“如果”。
如果重来一次，一切会不同吗？
或许吧。但生活没有如果。
不知是为了证明什么，还是纯粹的巧合，徐凌在波特兰迎来了大爆发。他全场狂砍46分7篮板，带领灰熊豪取三连胜。
赛后，波特兰的莱恩·克拉克不出意外地将话题引向奥登：“伊莱，今晚你打出了惊人的表现。而在同一座城市，格雷格·奥登再次遭遇赛季报销的打击。作为同届球员，你对此有何感想？”