林冠镇最近这几天变得热闹许多。
高斯三人稍微找了会儿，才在一家四层高的树屋民宿租到了足够的房间。
放下行李，在一楼的浴室花钱洗了个澡后，一身清爽的三人走上街头。
小镇发展成了会让初来乍到的人眼花缭乱的模样。
除了各种绿植树木外，立体式的交通系统也是让人目不暇接的景观之一，各种栈道连廊构成了错综复杂的三维交通网络。
本地人来去匆匆，如履平地，但作为外来者则需要始终小心翼翼。
走到栈道上，一没注意可能就迷失了方向。
“这里好像很多德鲁伊的身影。”
高斯扭头看向身边的阿莉娅。
德鲁伊无论是从他们的外貌打扮，还是从身上散发出来的那股难以掩饰的自然气息，都很容易辨认出来。
而且很多德鲁伊明显就已经融入到了本地生活中，穿着打扮也和本地居民无异。
“在这里待久了，对感悟自然有帮助吧？”阿莉娅猜测道。
林冠镇的自然气息确实比其他城镇要浓郁得多，连号称森林之都的巴瑞也无法媲美。
后者毕竟规模太大，除了靠近母树的核心区外，外城区和瓮城就是普通繁华城市的模样。
而林冠镇却是真正与森林共生，在自然里长出来的城镇。
就连居民也多为猎人，樵夫，草药师，皮毛商人，木匠之类的职业。
“先去酒馆打探一下情报吧。”
酒馆是初临陌地，最适合收集探查情报的地方。
向路人不断询问，三人找到了一处热闹的酒馆。
三棵粗壮的树干组成了建筑的承重柱，拨开由厚实藤蔓编织而成的门帘，宽阔的酒馆里人声鼎沸。
头上悬挂着散发柔和黄光的蕈类灯笼，风干的草药束，熏肉和各种奇形怪状的兽骨装饰。
墙壁并非砖石垒砌，而是靠着天然古树树皮围合，一些小小的发光苔藓在缝隙间生长，额外提供着照明。
粗锯的原木，树桩组成了天然的桌椅，表面覆盖着一层厚厚的透明清漆。
外来冒险者占据了大部分的空位。他们衣着各异，装备也是五花八门，脸上带着长途跋涉的风尘仆仆，和初来乍到的好奇与新鲜感。
交谈围绕着“11号前哨站”“魔物潮”“运输任务”等话题。
高斯等人找了个角落的位置坐下，不动声色地观察着酒馆内的情况。
没过多久，他点的果酒和食物就被侍者送了过来。
“请慢用！”
果酒是一种用本地森林浆果酿造的淡红色酒液，口感酸甜，带着独特的植物清香，酒精味非常淡。
食物则是装在木盆里的大份的炖肉，里面能看见大块的不知名兽肉，植物根茎，蘑菇和点缀用的五彩斑斓的叶片，香气扑鼻，价格也十分实惠。
一边安静地享用食物酒水，高斯一边竖起耳朵，如同机敏的猎犬一般，捕捉着周围嘈杂声浪中有用的信息碎片。
“妈的！那鬼地方虫子真多！我的皮甲都快要被咬穿了！”一个脸上带着疤痕的壮汉灌了一大口酒，向同伴抱怨道。
“知足吧，至少不致命。我听说，黑水镇有支小队，在飞龙巢穴撞上了一群狂化的恐爪狼，折了两个人才逃出来......”他的同伴压低声音，脸色也不太好看。
参与这种开拓事件，大家彼此都是一条绳上的蚂蚱，没有人会对其他队伍的损失幸灾乐祸，因为下一个遭遇到危险的可能就是自己。
“看来，飞龙巢穴那一块儿不能去.......”
另外一桌，一群明显看起来更加精明的冒险者也在小声地讨论任务。
“...护送物资的任务报酬普遍涨了三成，但还是缺人，我们需要雇佣一个像样的施法者或是游侠，提前侦查，不然这钱不太好赚。”
几个老兵则坐在吧台，一个年轻冒险者好奇地向其中一个看起来经验丰富的老兵打听前哨站的情报。
“11号前哨站那边到底怎么样了？”
面对兴致勃勃的年轻冒险者，老兵接过对方递来的酒水和烟草，用匕首扎起盘子里的肉放进嘴里。“围墙算是立起来了，但根本不安生。”
“晚上守夜总能听见林子里有东西在叫，不是普通的狼嚎熊叫，说不出来的瘆人。”
“巡逻队每次出去都得加倍小心。”
“...而且，不止是野兽和怪物。有人说在那附近看到了不该出现的“东西”，像是...被荆棘缠满的野人在森林里游荡。”
高斯三人并不算第一批抵达林冠镇的冒险者，所以目前甚至已经有人前往11号前哨站执行了一些委托，并且回到林冠镇短暂歇息。
这些消息根本算不得隐秘，只要冒险者过去一趟就能知道，所以酒馆里冒险者并没有藏着掖着的意思。
因而高斯等人轻而易举收集到了不少情报。
“看起来情况没有那么简单？”阿莉娅喃喃道。
“兽潮，恐爪狼，虫群，还有奇怪的野人出没。”
说起来，高斯这支队伍对于翡翠森林的了解都不算太多。
之前也从来没有去到过这种自然魔力汇聚的特殊场地。
“麻烦是肯定少不了的，不然不会集结几个小镇的冒险者，而且还有巴德队长他们这种行省直属骑兵团被派来支援的部队成员。”高斯抿了口微酸微甜的果酒，对此并不奇怪。
要是真的风平浪静，反而才是值得警惕的。
那反而说明背后隐藏着更大的危险。
明面上的危机总比那些看不见的麻烦要好处理。
瑟兰杜尔微微点头，目光依旧在全场扫视着。
忽然，他注意到了另一桌几个身着统一徽记皮甲的人，眼睛中的瞳孔骤然一缩。
“怎么了？瑟兰杜尔？”高斯余光也一直在关注着伙伴的情况，注意到瑟兰杜尔脸色突然变了，自然有些好奇。
这位半蛇人队友并非一惊一乍的毛躁性格，相反，平时很难看见他显露出太多表情。
“那几个人身上挂着“青鳞冒险团”的团徽。”瑟兰杜尔用【传讯术】分别将消息告知给高斯和阿莉娅。
他知道光提一个冒险团的名字无疑像是在打哑谜，旋即接着说道。
“青鳞冒险团是活跃在西海岸的一个大型冒险团，历史悠久，实力雄厚，分支众多。”
他微微停顿了一下，仿佛在斟酌词语，最终还是选择了最直接的说法。
“他们最早，是靠着在鳞甲群岛及周边区域大规模猎杀，捕捉，贩卖我族人的器官起家的。虽然近两三百年来，迫于各方压力，明面上已经不再从事这项业务，但一直以来仍旧与我族明争暗斗。”
瑟兰杜尔的竖瞳神色复杂，盯着他们醒目的青色鳞片断尾的团徽标志。
“在荒野或在无人管辖之地，双方成员偶然相遇，冲突时有发生......要是之后在外面遇到，他们若是找我麻烦，队长你们无需理会，交给我自己处理就好。”
高斯和阿莉娅立刻明白了瑟兰杜尔反应如此之大。
原来是世仇。
不过高斯倒是没有从瑟兰杜尔的脸上捕捉到太多仇恨的情绪，相反他看到的更多是某种特别的复杂和纠结。
“我们可是一支小队的伙伴，他们要是找你麻烦，我绝不会置之不理的。”高斯摇摇头。
“我也是。”阿莉娅连忙点头，表示自己也一样。
瑟兰杜尔沉默了片刻。
“不过，其实大多数时候还是维持和平的。”
瑟兰杜尔补充道。
他刚才震惊，也不光是认出了对方的身份，也有一部分是来自于不明白他们怎么会出现在这里的困惑。
就在这时，那桌“青鳞冒险团”中的一人，一位戴着左眼眼罩的瘦高男子，无意间朝角落这边瞥了一眼，随后迅速扫过高斯和阿莉娅，在瑟兰杜尔身上才略微停顿了零点几秒，眉头似乎极其轻微地皱了一下，随即又平淡地转过头去，继续和同伴喝酒。
“他发现我了。”瑟兰杜尔喝了口酒。
没办法，他也没有刻意伪装外貌特征，会被一眼辨认出来是很正常的事，更何况对方还是青鳞冒险团的成员。
“看起来暂时没有想要找麻烦的意思，应该是有什么正事过来林冠镇的吧？”高斯猜测道。
他们不惹事，也不怕事。
既然对方做出无所谓的姿态，他们也不再关注对方。
两方人在酒馆里继续静静地探听情报，彼此之间像是保持了某种默契，视线都刻意避开对方。
高斯咀嚼着肉块，忽然，他抓着叉子的动作一僵，脸上露出一丝疑惑继而转为感兴趣的神色。
“...能量紊乱......”
“......伟大被惊扰了.......”
“...别让这些人类找到它......”
“驱逐外来者！将人类全都......驱逐出去！”
嗯？
什么鬼动静？
他一开始还以为是听见了哪个角落的冒险者的说话声。
但那声音断断续续，腔调诡异，仿佛刚掌握了说话的幼童在艰涩地模仿大人讲话一样，他才意识到不对劲来。
顺着声音的方向看去。
发现看不到任何人。
不过声音倒是很快消失了。
高斯看着空地方向，若有所思。
“虫巢意识雏形起作用了吗？”
那些话难不成是虫子说的？
可之前明明他听见的那些小虫子只能发出最简单的本能欲望呓语，所以平时他都是屏蔽了那些无用的信息，刚才听见的声音哪怕断断续续，但其中传达的含义却如此清晰。
真的是普通虫子能够发出来的吗？
如果不是那些小生物，又会是什么东西？
至少，他用肉眼看不出来任何异常的地方。
而且那几道交流的声音在他察觉之后就彻底消失了，仿佛他刚才听见的内容只是一次幻听。
能量紊乱，惊动了伟大，别让人类找到？驱逐外来者？
找到什么？
如果并非是幻听，那这个情报或许有所价值。
“你怎么了？”
阿莉娅发现高斯盯着一堵树皮墙，愣愣出神，甚至举着叉子的手都停在半空中，手掌特意在他眼前晃了晃。
“你该不会喝迷糊了？可这果酒根本就是饮料啊？”
“没事，突然在想事情。”高斯并没有说太多。
一方面刚才的声音他也不太能确定是否真实存在，另一方面，两人现在的谈话也没有用魔法，所以如今不是适合交谈的场所。
“先吃饭吧。”
......
高斯将最后一块炖肉送入口中，慢慢咀嚼着。
信息已经收集得差不多了。
虽然多为传闻和碎片化的信息，但拼凑起来的情报也足够让他对11号前哨站周边形成初步了解和印象。
放下刀叉，他站起身来。
借着伸懒腰放松身体的工夫，高斯又来到了刚才听见声音的方向，仔细感受和观察了一下周围，确认没有其他发现后，收起动作。
“吃得差不多了。下午再去采买补充些物资，然后就回去休息，明天早上准备出发吧。”
翌日。
当高斯三人来到和巴德等人约定好的地点后，巴德和车队也刚到，正在街边整理着自己的装备。
“哟，高斯队长，早上好。休息得怎么样了？”
“很不错。”高斯点点头。“巴德队长，人已经到齐了？”
他转头看了看身边，来时的人都已经到齐。
“不。还要等些人到，还有些其他冒险者需要和我们一同前往11号前哨站。”
“哦。”高斯会意，难怪巴德看到自己到来的时候，却一点动身的意思都没有。
既然人还没到齐，那也没办法，只能接着等待。
很快又有几名冒险者陆续赶到。
大概是知道自己等人来迟了，对方入队的时候，还给众人道了个歉。
高斯很大度地摆摆手。
你都这个态度了，那还说什么呢，大大方方入队不就完事了。
高斯转头看向巴德，见他依旧没有上马动身的意思。
哦。
这次不用问，他也懂了。
还有人没到呢。
“呼......”
高斯找了个路边的小台阶坐下，拿出书默默看了起来。
心中多少有些不耐。
虽然他也不急这一时半会的，但总归让人不爽。
尽管他从事冒险者的工作也不过一年多的时间，但进行的委托次数并不在少数，他可从来没有迟到过。
大多数时候，都会比约定的时间提前到来。
大部分的冒险者也都是如此。
又等了好一阵，高斯几乎快要沉浸到书中内容，忘记自己是在等人的时候。
远处终于传来一阵吵杂的声音，伴随着轻佻的笑语和清脆的马蹄声。
“莫叔，你看，我就说还来得及吧？他们肯定还在等我们呢。”
只见昨天在城门口有过一面之缘的那位贵族子嗣，正骑着他那匹神骏异常，毛色光亮的异种血脉白马，不紧不慢地走来。
他身上换了一身更适合丛林行动的猎装，但说是猎装，裁剪得体，上面流转着不易察觉的暗纹，在用料方面依旧华贵，并非普通的牛皮之类的普通皮革，而应该是某种魔物身上素材鞣制处理的昂贵皮革。
年轻男子脸上带着一丝慵懒和理所当然的神情，仿佛让整个车队等待是再正常不过的事情。
在他身后为首跟着的，正是那位给高斯极强压迫感的，被称为“莫叔”的白袍中年男子，以及另外几名沉默寡言，但装备精良的冒险者。
高斯悄然放下手中的书本，向对方投去视线。
当然看的目标并非那位公子哥，而是那个带来极强威胁感的中年男子。
“抱歉各位，路上遇到了点意外，实在对不住，让各位久等了。”
“之后行程要是遇到什么意外，交给我们解决即可，无需劳烦诸位动手。”
出乎高斯意料的，那位莫叔脸上挤出了一个笑容，主动上前同车队的众人致歉。
高斯挑了挑眉。
他原本以为根据对方昨天的态度，应该不会有什么特别表示。
但没想到，竟然主动放下身段道歉了，而且态度看起来还挺诚恳的。
而且也给予了“补偿”，愿意在后面的旅途中主动多出力。
别管这个补偿是否真的能够兑现，但至少当下表明出了态度。
“没事，那就收拾收拾，准备出发吧。”巴德动作一僵，朝着白袍中年男展露出一个略带讨好的笑容。
算是给了对方一个台阶下。
他自然能够感觉出来，对方身上那股不属于精英层次的力量气息。
就算对方不主动道歉，他也万万不敢给一个“强者”甩脸色的。
“感谢理解。”莫叔朝巴德点点头后，随后将目光转向高斯。“这位小兄弟，那...我们出发？”
“出发吧。”
高斯翻身骑上陆行鸟。
那位贵族子嗣似乎还想说些什么，但被旁边的莫叔一声轻轻的咳嗽打断了。
他瞥了莫叔一眼，最终还是没有再生事端，只是扯动缰绳，懒洋洋地道：“那就快走吧，这穷乡僻壤的鬼地方，我一刻也不想多待了。”
说完他就驱着马走到了队伍前头。