瓦纳森仍然能站着已经用掉了全身的勇气和力气。
其中一位站在中间，气质最为冷峻的男人缓缓上前一步。
他没有回答瓦纳森的问题，而是从内侧口袋里取出一个黑色封皮、印有银色徽记的证件，在瓦纳森面前展开。
那徽记造型古朴，是一把剑和长盾的组合，在长剑的剑柄有帝国的黑铁十字星徽记。
瓦纳森觉着这印记看起来眼熟，但一时想不起来。
“瓦纳森教授。”男人的声音平稳得没有一丝波澜，带着一种不容置疑的权威。
对方竟然还知道他的名字，更让瓦纳森感到心惊。
“我们是‘克洛文’的成员，关于杰佛里·吉托教授的一切，从现在起，由我们正式接管。”
‘克洛文！’瓦纳森嘴巴大张，仿佛这个名字本身带有某种魔力，抽走了他肺部剩余的空气。
他手哆嗦着将自己头上的帽子摘下，露出稀疏的谢顶，将帽子紧紧按在胸前，做出一个近乎本能的、表示谦卑与服从的动作。
他向对方礼敬，声音带着无法抑制的颤抖：“抱歉……这位长官……刚刚没有认出您证件上的徽记。”
他此刻想起来了。
那把贯穿长盾的剑，以及剑格处醒目的黑铁十字星……
这是铁耀帝国‘帝国安全委员会’的徽记，而其内部核心执行部门，那个真正令人骨髓都冻结的名字，便是‘克洛文’。
在铁耀帝国，你可以抱怨物价，可以私下里嘲讽政府里一些办公室人员，甚至可以对政府的某项政策略有微词。
但只要你神志清醒，就绝不会在任何公开场合，甚至是在最信任的亲友面前，轻易提起“克洛文”这三个字。
它是悬挂在每一个帝国公民头顶的达摩克利斯之剑，是游荡在铁耀帝国每座城市上空的无形幽灵。
它无所不在，蔓延在帝国的所有领土甚至殖民地之中，他们拥有先逮捕后取证、不经审判即可处置的至高权力。
人们私下里流传着关于他们的恐怖传说：深夜时分悄无声息的出现、在审讯室中让人精神崩溃的手段。
以及那些走进他们总部“列佩斯特”就再也没能出来的人。
他们不仅清除外敌，更肃清内患，定义何为“忠诚”，何为“叛逆”。
任何被他们认为威胁到帝国稳定与秘密的事物……无论是人，还是书籍……都会像黑板上的粉笔字一样，被无情地抹去。
现在，他们出现在了这里，出现在了杰佛里这间违背常理、充满诡异死亡的公寓里。
瓦纳森恍惚着在回忆他以前的同事，不知道触犯了什么‘禁忌’，被克洛文的人直接闯进学校里带走后，就再也没有出现过。
学校里所有人自觉地不去打听，就仿佛那位被克洛文带走的同事实际上从来没存在过一样。
是生是死他们不在乎，只会恐惧担忧别与那位带走的同时有牵连，成为克洛文下一个从学校带走的人。
瓦纳森喉结涌动，感觉连嘴里的唾液都吞不下去了。
那位冷峻的男人，应该是三人中的领导。
他对瓦纳森的敬畏姿态无动于衷，只是漠然地将证件收回。
“理解，瓦纳森教授，我们通常不希望被轻易认出。”他的话语平静，却比任何威胁都更具分量。