“这是千百年的铁规矩！”
“更何况‘天机’与‘下三滥’、‘金风细雨楼’、‘小雷门’、‘连云寨’、洛阳温林两家、‘炎黄社’，皆是歃血为盟的生死之交。”
她攥紧信笺，指尖发白：“如今却要唆使我父亲销信匿迹、欺瞒同道...”
“若真做了这等事，我爹往后还有什么脸面...”
“立足江湖！”
此时信已传阅完毕，那三位档头面上也都浮起怒色，某中满是不可置信。
“一女，先莫急。”
张三爸抬手止住女儿，转而看向唐方，语气恳切：“唐女侠，容老朽说几句。”
“我与何少君私交不错，向来很仰慕他的为人。”
“君子翩翩，意气风发，文武双全...”
“这样的少年，像极了当年的萧奇侠与方神侠。”
他顿了顿，眉头深锁：“我不知这其中到底有什么误会。”
“唐女侠，你实话告诉我——”
“此事，究竟是为了什么？”
唐方环视众人，幽幽长叹：“我知此事甚是不妥。”
“与歌吟、振眉二人，足足劝了他三日。”
“只是，秋水如今却只信...”
她又叹一声，眉间凝着悲色：“自狄大帅郁郁而终，秋水便似失了魂。”
“整日浑浑噩噩、郁郁寡欢，常独自立于旧城头，从日出站到月升，任风雪满肩也不动。”
“有时忽然策马出关，在当年血战的荒原上漫无目的地狂奔，直到马匹力竭倒地；有时又闭门不出，对着狄帅留下的旧甲枯坐整宿，烛泪堆满铜盘也不曾察觉....”
她声音渐低，似不忍再说：“那个曾经一剑光寒十九州的萧秋水，如今连手中的‘长歌’剑都许久未出鞘了。”
“他仍在行侠仗义，却像一具抽了魂的空壳。”
“只依着往日惯性挥剑，眸里却再无当年那般灼灼的光...”
“就如此足足过了半年，直到张天师法驾亲临。”
“他与秋水在房中，足足秘谈了三日。”
“待其离去后，秋水却是一改平日颓丧，说天师已道尽了天机。”
“并时常念叨一首卜词。”
说着，她轻声吟道：“北戎犯阙，窃据中州；汉裔南徙，社稷分疆。自兹华夷殊轨，日月异辉。
然天道有常，否极泰生；德康乘运，兆启中兴。俟时运既臻，则九服同归，兆民协和，复见尧天舜日。”
“其中的：德康乘运，兆启中兴，便应在当今九皇子身上。”
说到此处，她定睛望向张三爸，沉声说道：“也不知张天师如何说得，竟令秋水自此深信不疑。”
“并亲赴长安‘正义战线’，说服了歌吟与振眉，共扶九皇子中兴神州。”
“而何少君亲手创立‘炎黄社’，并千里奔袭刺杀了完颜宗望。”
“这般看来，他定是要重整江山、再造社稷，便与秋水的政见相异了。”
“秋水有心约其一谈，却被他轻言谢绝。”
“无可奈何之下，方才出此下策。”
说罢，唐方微微一顿，向诸人斩钉截铁的许诺道：“不过，诸位还请宽心。”
“秋水只欲与其母聊上一聊，望她能约束何少君的行止，并无半点害人之意。”
“他知‘天机’与何少君所属，惯常互通有无、交换情报。”
“邀何母做客之事，定不能瞒得过他...”
“因而，秋水才想请‘天机’相助，瞒下此事的信报，并沿途截拿‘鸦刃局’的密探。”
“千万不可伤人，只将人制住便可。”
说到这里，她深深望向张三爸，一字一顿道：“秋水让我带一言于你。”
“此事无有是非，唯有政见不同。”
“若是三兄相助此事，便算全了...当年他在翠血屏上，救你的情分！”
张三爸闻得此言，浑身如遭雷击，垂首久久不语。
片刻光景，他终是艰难的颔了下首，便起身说道：“好，此事我应下了。”
“来人，送客。”
待得送走了唐方后，张一女疾步行至后园，向正在小径徘徊的父亲说道：“父亲，你怎可应下此事...”
张三爸仰首长叹，摆手说道：“待此事了结，我必亲往‘下三滥’，给少君一个交代。”
夕阳沉入荒原，将晚霞烧成最后一捧劫灰。
北风削过枯杨的枝桠，发出骨头摩擦般干涩的嘶响。
望着父亲佝偻的背影，张一女咬着唇沉默无言。
......
夜色如铁，大雪压平了官道。
雪片不是飘，是垂直地、稠密地射落，织成一张苍白巨网，网住了目力所及的一切轮廓。
无月，无星，天与地在墨黑与惨白的两极间失去了界限。
只剩下风穿过枯木时那种持续的、似有若无的呜咽。
马蹄声就在这片混沌的静寂里响起来，闷而钝，像有人用厚布包裹着重槌，一下下捶打着冻硬的大地。
蹄铁踏碎新积的浮雪，发出“嚓、嚓”的脆裂声。
每一声过后，寂静便立刻反扑回来，将余音吞噬得更深，更干净。
马匹喷出的白气甫一离口鼻，便被狂风扯碎，混入漫天飞絮，再也寻不见踪迹。
整个世界仿佛只剩这唯一的、孤独的节奏，在一片茫茫的虚无里，固执地凿出一道通向不知何处的裂隙。
“鸦刃局”密探喜鹊勒马时，斗笠边缘已积起半寸厚的雪。
他刚辨出前方拦在路心的黑影轮廓，右手已按上腰后的蛾眉刺——却迟了半分。
三枚铜钱破雪而来，不是打穴，是敲在他坐骑前蹄三寸处的冻土上。
马匹惊嘶人立时，第四枚铜钱已贴着他护颈皮甲的上缘掠过，不轻不重撞在“天柱穴”上。
寒气与酥麻如蛇窜入脊骨，他身子一僵，从鞍上滑落，跌进半尺深的雪里。
“天机”香主酒糟叔叔从道旁枯柳后晃出来，裹着件油腻的羊皮袄，手里还拎着个豁口的锡酒壶。
他没走近，只蹲在五步外，拔开壶塞灌了一口。
“咳...咳咳！”
酒糟吐着白气，把酒壶往雪地里一杵，“喜鹊小哥，对不住啊。”
“老头子我也不想拦你这条路。”
喜鹊瞪着他，穴道被制，唇齿间挤出气音：“酒糟...你疯了？”
“疯的是上头那位。”
酒糟抹了把冻红的鼻头，长长叹了口气，絮叨开了，“张张龙头戌时三刻突然传令，说北边这条官道，亥时后连只野雀都不准放过。“
”问缘由？屁也不放一个！”
“老子我在冰窟窿似的草窠里，蹲了三个时辰，腿都僵成腌萝卜了...”
他又灌了口酒，咂咂嘴：“我说喜鹊啊，你们‘刃鸦局’这趟差事，是不是摸了什么，不该碰的线头？”
“老头子我瞧你这方向...是要往东京送信吧？”
喜鹊眼珠微动，没吭声。
酒糟也不追问，只继续唉声叹气：“都是吃暗路饭的，谁容易呢？”
“可咱们那位龙头爷，近来行事是越发叫人摸不着门道了。”
“上回为拦一封金商密信，折了‘鹞子’和‘灰枭’两条人命...”
“结果呢？信送到他手里，拆开一看。”
“咳，他妈的是人家小妾，写给姘头的酸诗！”
他说到激动处，举起酒壶想摔，又舍不得，悻悻收回来：“这回倒好，连你都要拦。”
“兄弟，听哥一句，今夜先歇歇。”
“雪这么大，找处野庙凑合一宿，明儿天亮再议。”
“我这点穴手法你晓得，三个时辰自解，冻不坏你。”
喜鹊盯着他，眼底寒意比雪还深几分。
酒糟却已晃晃悠悠站起来，捶着后腰往柳树后走，嘀咕声散在风里：“这破差事...赶明儿真该回乡下酿我的酒去。”
“江湖？呸，浑水还差不多。”
枯柳枝晃了晃，人影没入雪幕。
官道上只剩喜鹊仰在雪中，雪花一片片覆上他瞪着的眼睛。