陈光明和徐平站在不大的天井里，赵老栓则背对着他们，慢吞吞地走到井台边一个歪斜的小马扎上坐下，拿起靠在井沿上的一杆磨得油光发亮的黄铜烟枪，自顾自地往烟锅里摁着烟丝。
徐平悄悄打量着四周。
院子不大，但异常整洁，甚至可以说是一丝不苟。
碎石铺的地面扫得不见半点浮土，墙角堆着的柴禾码得整整齐齐，几样简单的农具挂在墙上，锃亮如新。
唯有那三层小楼，墙面是粗砺的条石和青砖，没有粉刷，墙上开的窗户不大，玻璃擦得透亮。
陈光明没有催促，也没有再急于开口。
他往前走了几步，停在离赵老栓约摸四五步远的地方，目光最终落在那口井上。
“老伯，这井水看着就甜。”陈光明的声音不高，带着点恰到好处的欣赏，“是您自己打的？这位置选得好，离江边不远不近，吃着放心。”
赵老栓正划着火柴点烟，手顿了顿，浑浊的眼珠斜睨了陈光明一下，没接话，吧嗒一声，烟锅里的烟丝被点燃，腾起一股更浓郁的青烟。
他深深吸了一口，缓缓吐出，才含糊地哼了一声：“祖上传下的位置，老子就掏深了点，添了几块好石料。”
“好手艺。”陈光明由衷道，目光扫过井台边缘那些被打磨得圆润光滑的青石条，“这活计，没点真功夫和耐性做不来，看得出，您老对这院子，是用了心的。”
“哼。”赵老栓又哼了一声，这次似乎没那么硬了，他抬起眼皮，第一次正眼打量陈光明，“少拍马屁，你们这些做大生意的老板，嘴皮子比唱戏的还溜，说吧，到底打什么主意？我这破院子、烂石头，值当你陈大厂长亲自跑一趟？”
“老伯爽快。”陈光明笑了笑，笑容里没有商人惯有的算计，反而透着一种坦率，“那我就直说了。您这院子，位置好，地基也扎实，我们光明厂想在江边建个供销总站，把货集中起来，再分送到省城各处，您家这块地，正好在规划的正中心，离水近，地势又高，是块宝地。”
“宝地？”赵老栓冷笑一声，烟枪在井台石上重重磕了磕，发出沉闷的响声，“宝地也是老子的宝地，跟你们有屁关系？甭管你规划图划到哪儿，老子不点头，天王老子来了也甭想动我一块石头！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的蛮横，浑浊的眼睛里射出两道钉子般的光，死死钉在陈光明脸上。
“老伯，您先别动气。”陈光明神色不变，语气依旧平和，甚至带上了几分理解，“这院子，是您的心血，是您祖辈扎根的地方，您守着它，就是守着一份念想，一份根，这一点，我理解，也尊重。”
赵老栓似乎没料到陈光明会这么说，愣了一下，随即又绷紧了脸，只是那钉子般的目光，似乎松动了一丝丝。
陈光明向前又挪了一步，距离更近了些，声音压得更低沉，也更诚恳：“老伯，我不是来强买强卖的，是真心想跟您商量一个法子，看看有没有两全其美的路，我们光明厂不是那些空手套白狼的皮包公司，我们做的是实业，是皮鞋、工装、编织袋、还有小家电，厂子里一百多号工人指着这个吃饭，在省城东街口百货大楼，我们有专柜，卖得还不错，建这个总站，不是为了炒地皮，是为了把路走得更稳当，让厂子活得更长久，让跟着我的工人，日子更有奔头。”
他顿了顿，目光坦诚地迎着赵老栓审视的眼神：“这总站建起来，需要人手，装卸工、仓库管理员、保卫、打扫的，甚至以后站里开个小食堂、小卖部，都得用人，我承诺过村里，优先招用江湾村的人，签正式合同，按省城工人的标准开工资、发劳保，您家里，或者亲戚邻里，若有壮劳力，只要愿意干，肯出力，这就是一份长久的饭碗，旱涝保收。”
赵老栓夹着烟枪的手指，微不可查地蜷缩了一下。
旱涝保收，长久的饭碗……
这对一个在江边与风浪、与贫瘠土地打了一辈子交道的老人来说，这几个字的分量，沉甸甸地砸在他的心坎上。
但他脸上的倔强丝毫未减，只是那浑浊眼底的深处，有什么东西在翻涌。
“哼，空口白话谁不会说？”赵老栓别过头，看着那口幽深的井，“等你们那站盖起来，猴年马月？到时候你们认不认账，天晓得。”
他猛地转回头，带着一种近乎悲愤的执拗，“老子要那饭碗干嘛？老子有手有脚，饿不死，我就要守着我的院子，这是我爹留的根，是我一块石头一块石头从江边背上来，一锄头一锄头刨出来的地方，你们懂什么？你们这些开大船、赚大钱的，懂个屁！”
他的声音有些嘶哑，带着一种被触碰到最敏感神经的激动。
那三层小楼，不仅仅是一堆石头木头，那是他全部的历史、尊严和对抗这个世道的堡垒。
陈光明沉默了片刻。
院子里只有老樟树叶被风吹动的沙沙声，和赵老栓粗重的喘息。
“老伯，”陈光明的语气变得更加沉缓，带着一种穿透岁月尘埃的力量，“您跑过船吧？”
赵老栓身体猛地一僵，霍然抬头，难以置信地盯着陈光明：“你…你咋知道？”
陈光明指了指他随意放在井台旁边、一个被摩挲得发亮的黄铜船舵造型的镇纸，那显然不是农家常见的物件。
“跑船的人，骨子里都有一股劲儿，认准了航道，九头牛也拉不回的劲儿，您这院子，垒得跟船甲板似的，结实，经得起风浪，还有您刚才那眼神，跟我厂里一个老伙计一模一样，他也是水里滚了大半辈子的人，现在是我的船队长。”
陈光明解释道，“后来船没了，上了岸，一身本事差点没处使，现在跟着我，管着两条新下水的三百吨铁壳船，他说，船就是命，上了船，就得把命交给它，护它周全，我想，老伯您守着这院子，也是一样的道理，它不是物件，是命。”
赵老栓彻底沉默了。
他低下头，狠狠吸了一口烟，烟雾缭绕，笼着他沟壑纵横的脸。
陈光明的话，像一把精准的钥匙，插进了他锈蚀多年的心锁里。
那种以命相搏的守护感，那种对船的执着，只有真正经历过风浪的人才能彼此懂得。