“爹，您说这次对拳，李家和孙氏武馆哪家能赢啊？”她好奇地问道。
柳氏接过话头，柔声道：“依我看，孙氏武馆的胜算怕是更大些。那杨景年纪轻轻，就斩杀了飞马盗大当家厉千雄，号称在暗劲武者中几乎无敌。李家的李梦超虽强，终究只是暗劲巅峰，未必是杨景的对手。这种两方势力对拳，最终还是得看核心高手的实力。”
周灵儿点了点头，大眼睛亮晶晶的：“娘说得对！我也觉得那个杨景很厉害。上次爹在府中宴请他，我偷偷看过一眼，虽然他老是埋头吃肉，可坐在那里就很出挑，特别英武呢！”
她想起那日远远看到的身影，穿着一身黑色劲装，吃饭时专注认真，却自有一股沉稳气度，与往常见过的那些油头粉面的公子哥截然不同。
“这么说，这场比试是孙氏武馆要赢了？”周灵儿歪着头问。
柳氏笑着点头，随即却轻轻皱起了眉，有些不解地看向周文斌：“说起来，这次双方的彩头倒是奇怪得很。李家拿出的紫玉丹、百草灵丹、异兽肉，再加上一万两白银，总值怕是近八万两，而孙氏武馆那边，不过一块肉灵芝和两条宝鱼，差距实在太大了。”
她顿了顿，继续道：“李家向来精明，上次与萧家对拳，彩头也不过寻常。这次明知杨景不好对付，为何要下这么大的本钱？”
周文斌放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，淡淡道：“李家敢下这么大的本钱，自然是对这次对拳有十足的把握。”
柳氏一愣，眼中满是疑惑：“把握？可明明杨景的势头更盛，您之前不也说过，他已是暗劲无敌吗？”
周文斌摇了摇头，目光透过车窗，望向远处鳞次栉比的屋舍：“杨景是暗劲无敌没错，但李梦超……已经不是暗劲了。”
“不是暗劲？”柳氏下意识地追问，“那是什么？”
周灵儿也支棱起耳朵，大眼睛里满是好奇。
“半步化劲。”周文斌的声音压得低了些，“昨日我收到一则隐秘消息，李梦超上次叩关虽未完全成功，却也没有完全失败，半只脚迈进了化劲门槛。养好了伤势，补足了亏损的气血后，如今已是半步化劲的境界。”
他顿了顿，解释道：“这半步化劲，虽还未真正踏入化劲，却已摸到了门槛，内劲品质远超暗劲巅峰，肉身也经内劲初步淬炼，远非暗劲武者能敌。杨景即便再强，终究是暗劲，面对半步化劲，怕是……难有胜算。”
柳氏倒吸一口凉气：“竟有此事？这消息可靠吗？”
“可靠。”周文斌点头，“李家把这事藏得极深，除了核心族人，外人几乎无从知晓。他们就是想借此打孙庸一个措手不及。若不是我在李家家生子中安插了眼线，怕是也蒙在鼓里。”
周灵儿听得有些紧张，小声道：“那……那杨景岂不是要输了？”
她对那个埋头吃肉的英武武者，莫名有些好感。
柳氏没理会女儿，心中已是掀起波澜：“半步化劲……这等境界，在鱼河县虽不多见，但放眼金台府还是有一些的。只是李梦超这般年纪便达此境，将来突破化劲是板上钉钉的事了。”
她看向周文斌，语气带着几分凝重：“李家如今已有李海涛和李家大长老两位化劲，若是李梦超再突破，便是三位化劲强者。更何况他们修炼的《金刚大手印》是顶尖武学，同阶之中战力超群。到那时，李家怕是要稳坐六大家族之首的位置了，便是萧家也要被甩开。”
周文斌不置可否，只是望着窗外，眼神深邃。
鱼河县的势力平衡，怕是要因这场对拳，彻底被打破了。
今日之后，整个鱼河县都会知道，李家即将诞生一位年轻的化劲强者，李家的威势也定然会随之大涨。
柳氏看着丈夫深邃、复杂的眼神，心中有些不安，轻声问道：“李家这般崛起，对你这个县尊，怕是会有影响吧？”
周文斌收回目光，端起茶杯抿了一口，茶水的清苦在舌尖蔓延开来。
他轻叹一声：“如今这世道，朝廷对地方的掌控本就薄弱，比起那些动辄传承数百年的宗门、割据一方的豪强，朝廷的威慑力早已大不如前。李家实力越强，在县中话语权便越重，于我而言，自然不是什么好事。”
他顿了顿，语气却缓和了些：“不过也不必太过忧虑。我终究是朝廷任命的县尊，背后有朝廷的名分在，李家即便再强，也不敢公然与朝廷作对，规矩还是要守的。”
“再者，”周文斌眼中闪过一丝了然，“鱼河县的这些势力，从来都不是铁板一块。李家与萧家积怨已久，与孙氏武馆如今又闹得这般僵，更别提其他几大家族各有盘算。真等李家有了第三位化劲，萧家他们定然不会坐视不理，暗地里少不了联手制衡。鹬蚌相争，渔翁得利，只要他们互相牵制，县中局势便乱不了。”
柳氏这才稍稍放下心，不再多言，只是看向窗外越来越近的天瑞坊，那里的喧闹声已清晰可闻。
......
外城，平康坊。
一辆装饰素雅的马车，正缓缓驶向天瑞坊。
车厢内，赵玉曼对着一面小巧的菱花镜，细细打量着镜中的自己。
她今日穿了一件月白色的衣裙，领口绣着几枝淡雅的兰草，脸上施了一层薄粉，眉梢眼角略作修饰，衬得原本就清丽的容貌多了几分温婉。
只是眼底深处那抹难以掩饰的憔悴，却不是妆容能完全遮盖的。
这些日子，她总是心神不宁。
赵氏镖局的生意日渐平淡，父兄整日愁眉不展，而她自己，也渐渐淡出了往日那些应酬的圈子。
以前她长袖善舞，在各个圈子中颇有人缘，可如今，却总觉得那些虚与委蛇的寒暄格外累人。
指尖轻轻抚过镜沿，赵玉曼心中有些茫然。
她也说不清为何要特意打扮一番，或许是潜意识里觉得，今日可能会见到杨景。
那个曾经被她轻视、觉得没什么潜力的男子，如今已是鱼河县炙手可热的人物，击杀厉千雄、剿灭飞马盗，一桩桩事迹都足以让同龄人望尘莫及。
前几日，有好友给她牵线，介绍了几位青年才俊，有世家子弟，家世显赫，也有明劲高手，前途可期。
可她见了，却总提不起兴趣。
那些人的谈吐、气度，甚至是引以为傲的实力，在她看来，都少了些什么。
或许是因为沈烈，或许是因为杨景，和这种风云人物有过接触之后，无形中抬高了她的眼界。
见过了杨景那般年纪轻轻便搅动风云的锋芒，寻常男子的优秀，竟很难再入她的眼。
可这份认知，却让她更添了几分苦涩。
她清楚自己当初是如何轻视杨景的，如今对方已是她需要仰望的存在，这般落差，像一根细刺，扎在心底隐隐作痛。
“小姐，天瑞坊快到了。”车夫的声音传来。
赵玉曼收起镜子，深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。
车窗外，天瑞坊广场的轮廓已映入眼帘，那里早已挤满了看热闹的人群，喧嚣声如同潮水般涌来。
这场对拳，注定会吸引整个鱼河县的目光。
而她，也只是这万千看客中的一个罢了。
......
天瑞坊中心的广场，是鱼河县出了名的论武场。
青石板铺就的地面平整宽阔，中央矗立着一座丈许高的擂台，台面由坚硬的黑石打造，边缘刻着古朴的花纹，不知见证过多少场势力交锋、武者对决。
擂台正前方，整齐排列着十余排梨木座椅，红绸包裹的椅背上印着观礼二字。
此刻大部分座椅还空着，只有零星几个衣着体面的身影落座。
日头渐高，广场上的人越来越多。
先是几个中小武馆的馆主带着弟子赶来，他们大多熟稔，远远见了便拱手打招呼，聚在座椅旁闲聊起来。
“听说了吗？这次李家可是下了血本，光是紫玉丹、百草灵丹就各出了五颗，还有五百斤上等异兽肉！”
“还有一万两白银呢，对李家和孙氏武馆来说，一万两白银可能不算多，对咱们来说，啧啧，我也想要。”
“孙氏武馆有杨景在，那可是能斩厉千雄的高手，估计这些彩头都要落在孙氏武馆手中了。”
“李梦超也不是吃素的，当年校场试魁首，一手金刚大手印无人能敌，现在怕是更强了……”
议论声中，又有几位家族家主、族长到场，身后跟着管家仆役，径直走向前排座椅。
能坐在这里的，非富即贵，寻常百姓只能挤在广场四周的石阶上，踮着脚朝擂台方向张望，人声鼎沸，热闹非凡。
忽然，人群一阵骚动，有人低呼：“破山武馆的王馆主来了！”
众人循声望去，只见一名身材魁梧的中年男子大步走来，他穿着玄色劲装，肩宽背厚，走路时脚下沉稳，每一步都像是踏在人心上，正是破山武馆馆主，化劲强者王奎。
他身后跟着十余名弟子，个个气息沉凝，显然都是好手。
“王馆主！”
“见过王馆主！”
周围的观礼者纷纷起身见礼，语气中带着敬畏。
王奎只是微微点头，神色淡漠，径直走到第一排左侧的座椅坐下，目光扫过擂台，带着一股久经上位的威压。
他的弟子们则分散开来，有的站到一旁自己去找适合观战的位置，有的寻了后排空位坐下。
王奎端起随从递来的茶杯，指尖却无意识地摩挲着杯壁，脸色带着几分冷意。
他心里想的，却是亲传弟子沈烈死在自家卧房之事，能轻易击杀沈烈，显然不是寻常高手。
当时他排查了许多人，杨景也曾在嫌疑之列，可他不信杨景能悄无声息的击杀沈烈，加上顾忌孙庸，便没有在杨景身上深究，只是却也一直没有找到凶手，此事便成了悬案。
可前些日子，杨景斩杀厉千雄的消息传遍全城，更有人称他暗劲无敌。
这让王奎心中的疑云再次升起，厉千雄的实力无疑比沈烈强得多，杨景既能杀厉千雄，击杀沈烈岂不是轻轻松松？
“今日，倒要好好看看这个杨景。”王奎眼中闪过一丝锐利！
就在这时，远处传来一阵响亮的喧哗声，夹杂着“孙氏武馆”、“杨景”的呼喊。
人群自动分开一条通路，只见孙庸身着藏青色劲装，带着许洪、齐芸、赵文政、杨景等弟子，正朝着擂台方向走来。
今日对拳的主角之一，到场了。