“老祖圣明……”
祝远之低下头，表面唯唯诺诺，心中却是一片凄然：老祖的执念已深，若由着他这般算计，祝家迟早会成为这场豪赌里的牺牲品。
他小心收敛心思，又试探着问了一句：“老祖，设若那薛向骨头硬，至死都不肯求您呢？”
“他会求的。”
祝休重新合上双眼，“当魔域降临，当他意识到自己已成汪洋中的一座孤岛，当那些郡兵像蝼蚁一样被魔怪吞噬时，他会明白，除了求老夫，他别无活路。”
祝远之张了张嘴，却发现自己竟是一个字也说不出来。
他退出了密室，外面的山风虽冷，却不及他内心的郁闷与惊惧。
他看着夜色中若隐若现的祝家宅邸，第一次感觉到数千年的荣耀世家，正散发出一股腐朽的死气。
…………
郡衙大堂，灯火如豆。
祝远之步入堂内时，带进了一阵刺骨的寒风。
他看着在案牍后纹丝不动的薛向，眼神复杂：“薛大人，老夫刚从卫家界首回来，情势……比预想的还要糟。”
“请讲。”
薛向放下手中朱笔。
“卫家已彻底锁死祖陵，别说郡衙的信使，便是老夫亲至，他们也谢绝造访。”
祝远之叹了口气，“但那祖陵深处的能量波动，隔着百里都能察觉。
紫黑色的光柱直冲云霄，伴随地颤，那绝非一般的加固阵法。
此外，京城和州里都不容乐观，恐怕没有援兵了。”
“我原以为……”
薛向哂笑，并未说完。
但祝远之已听明白他未尽之意。
薛向分明要说，他原以为中枢的那些对头，如楚放鹤之流，为难自己归为难，总该有一两分公心。
如今，江东局势危若累卵，楚放鹤之流便是要搞动作，也得等过了此劫再说。
薛向万没想到，人家根本不顾什么政局，就是这么下作。
祝远之长叹一声，“大人不如连夜入京亲呈危局，再不济，动用你桐江学派的关系网，发动师门尊长集体上书，总能引起朝中的重视。”
“来不及了。”
薛向摇头，望向窗外，“卫家既然敢堂而皇之地闹出这么大动静，全然不惧打草惊蛇，只能证明一件事——剧变就在这两日间，他们已经等不及了，也不需要再藏了。”
祝远之大惊失色，瞬间读懂了薛向话里的寒意。
“别的都还好说，但这江东百万百姓无辜。”
薛向转过头，神色肃穆地对着祝远之躬身一揖，“危局爆发，必然以卫家祖陵和那魔眼为双中心。
薛某打算从即刻起，将这两个中心附近的数十万百姓全部南迁。
此事……单凭官府之力太慢，还得请祝家出面，动用祝家千年的门第影响力，协助疏散。
事后，薛某必有重谢。”
祝远之犹豫了。
老祖祝休的命令言犹在耳，“不准帮薛向，等他来求”。
可他闭上眼，脑海中浮现的是祝家那些毫不知情的旁支子弟，是那些依附祝家生存的平民。
“罢、罢了。人命关天……老夫应下了。”
“即便迁移了百姓，老夫依然看不到赢面。”
祝远之满面愁容，“郡兵虽众，在妖雾背后的存在面前不过是蝼蚁。”
“未必。”
薛向眼神冷冽，“我已动用郡仓库藏。所有的破魔灵弩、禁锢阵旗已全部分发。
五千郡兵扩充完备，正值血气方刚。
他们不需要进攻，只要能结阵护住这江东郡城，便足够了。”
薛向盯着祝远之，语带深意：“别忘了，你家老祖可一直坐着冷板凳等着跟我讨价还价呢。
他老人家手里那些保命的底牌，总不会是留着进棺材的吧？”
祝远之听罢，心头狂震。
薛向竟然连老祖的心思都算得死死的。
他不知该高兴还是该失落，默然离开。
祝远之走后，薛向如同一只上了劲儿的陀螺，再未停歇。
…………
深夜，香风袭人。
宋庭芳带着满身风尘赶回，顾不得喝口水便急急说道：“师弟，学派那边有信了！阚江师兄亲自坐镇，两日后必有强援赶到！”
薛向大喜过望，一把揽住她的纤腰：“多谢娘子！”
宋庭芳原本忧心忡忡，此时却被这一声“娘子”叫得脸若霞烧，甜滋滋地啐道：“谁是你娘子？没个正经。”
薛向贴在她耳边低语，“忘了，床笫之间，咱们的称呼乱着呢，今次，娘子不给我长长辈分，我可不依。”
别看黑云压城城欲摧，薛向心里有谱儿，故而还真有那缱绻的心思。
想到那日在绣床上，被眼前这坏家伙逼着叫了那羞人的称呼，宋庭芳羞得直欲找地缝钻进去，不依地在他怀里挣扎。
薛向横抱起佳人，直奔后室。
是夜，窗外杀机渐浓，红帐内却是一阵颠倒红霜，生香溢彩。
次日黎明。
天色尚未破晓，卫家祖陵方向陡然爆发出一道凄厉的惊天红芒。
那光柱如同一柄烧红的利刃，生生撕裂了沉沉夜幕，直插云霄！
“轰——隆隆！”
紧接着，大地如巨兽翻身般剧烈颤动，郡衙大堂的房梁灰尘簌簌而下。
伴随着地动山摇的，是那阵阵从虚空深处传来的魔啸，尖锐嘶哑，如万鬼齐哭，令人闻之肝胆欲碎。
“来了。”
薛向披衣而起，推开窗，远方那半边天际已被映照成恐怖的暗红色。
他眼中不带半点惊慌，唯有极致的冷冽。
“传我令！召集郡中所有掌印官、各城城令，三刻钟内滚到大堂受命！”
薛向的声音贯穿长廊，带着不容置疑的威压，“调动江东境内所有兵马，甲胄上身，刀剑出鞘，各营校尉立刻入位，敢有懈怠者，斩！”
就在江东各级官员连滚带爬奔向郡衙时，异变再次突起。
原本该是朝阳升起的时间，天际却毫无征兆地陷入一片黑暗。
刹那间，一股令人心悸的红光笼罩了整片大地。
原本还在观望的百姓彻底崩溃了
街道上瞬间陷入了地狱般的混乱，有人惊恐地跪倒在泥地里，疯狂叩头，哭喊着“天罚降世”；
有人趁乱冲进米铺抢夺存粮，推搡叫骂声不绝于耳；
孩童的啼哭、走丢者的呼喊，充斥在每一个巷弄。
红光笼罩之下，原本温顺的家犬开始疯狂狂吠，牲畜在棚圈内冲撞乱窜，连草木似乎都在这不详的气息中迅速枯萎变色。
空气中，开始弥漫起一股令人作呕的硫磺与腐肉味。
“慌什么！谁敢扰乱军心，以此剑斩之！”
薛向大步跨入大堂，手中仁剑虽暗淡，却依旧散发出凛然的杀气。