“你怎么改作传音了？”
薛向挑了挑眉，似笑非笑地看着他。
“天下谁人不知你薛大人随身带着影音珠，最喜欢给人录制影像、拿捏把柄？”
祝远之在传音道，“老夫这把年纪了，若是被你留了什么证据，晚节不保是小，连累家族是大。我岂可不防？”
薛向哑然失笑，浑不在意地摆摆手：“那都是市井谣传，当不得真。”
“谣不谣传老夫不管，总归外面都这么传了。我现在既然跟你开诚布公，就希望你也拿出对等的诚意来。”
“我的诚意很简单。”
薛向止住笑意，“我只要那万石灵米，或者百万灵石。既然你说灵米是几家分的，那便由你们几家去凑，这很好解决。
灵石到位，我立刻放了祝润生，保全你祝家的千年名声。”
说话儿，他向前踏出一步，“否则，结果也简单——我破我的财，你丢你的脸。
大不了我辞官回家，祝润生，就得在江东百姓的唾沫星子里过下半辈子。如此一来，祝老以为如何？”
“薛大人，你就一点都不好奇？”
祝远之忽然笑了，传音道，“为何我们这些自诩清高的世家，吃相竟会如此难看？连郡中那点保命的储备灵米都要打主意。”
不等薛向开口，祝远之自问自答：“在你看来，一准是我们这些世家子弟贪得无厌、奢靡无度，觉得这江东的血汗本就该供养我们，没什么稀奇的，对吧？”
“难道不是？”
薛向斜靠在巨岩上，神色疏离。
“你如果真这么想，那就大错特错了。”
祝远之迎风而立，白发被吹得散乱，“我祝家好歹是出过当朝阁老的簪缨世家，三千载传承，钟鸣鼎食。
若族中子弟俱是些不知死活的贪鄙之辈，这种家门，早就在那几次改朝换代里被屠干净了，根本撑不到今天。”
“祝老想对我说世家风骨、家声清廉？”
薛向冷笑一声，抬眼看了看四周荒芜的山脊，“是不是找错地方了？这种话留着去哄江东的学子更有用。”
“我只是希望帮你拨开眼前的迷雾。”
祝远之眼神深邃，沉声道，“你拨开了雾，再重新决定，要不要继续把老夫拒于千里之外。”
薛向这回真来了几分兴致，“行，你细说说，我还真愿意听听这江东的‘苦衷’。”
“一切的由头，都在这‘妖雾案’上。”
祝远之看着那远处翻滚的云海，神色凝重，“如果老夫告知你我所知道的全部秘密，我希望，今日我能直接带回祝润生。
且在此基础上，我祝家愿意承担那丢掉的‘二十五万灵石’。至于剩下的缺口，你自己去向卫家、秦家和苏家讨要。
这笔买卖，不仅仅是换一个子弟的命，更是换你薛大人速通江东的一条捷径。
你，接还是不接？”
祝远之这副和盘托出的态度，让薛向心头微微一沉，这老狐狸表现得太顺从了，反而让他有些摸不着头脑。
他原以为，祝家这种江东土皇帝，非得硬扛到底，直到头破血流才肯松口。
“怎么，觉得老夫这骨头太软了？”
祝远之似是看穿了他的心思，自嘲一笑，“别以为世家都是蠢货，也别以为世家都是一根筋的犟驴。
顺应时势，才是我辈大族绵延千秋万载的核心本领。
薛郡守，你未必就是那个‘时势’，但现在的时势是——江东已经快要兜不住这‘妖雾案’了。”
薛向神色一凛，沉声道：“祝老，请从头说说这妖雾案。”
祝远之转过身，望向远处，“六年前，卫家那个不知天高地厚的卫别鹤，从魔障之地捡了条命回来，还带回了一颗晶核。”
“不可能！”
薛向失声打断，“晶核根本无法带离魔障之地，那里的天地法则与外界格格不入。只要一出界限，晶核瞬间就会风化消散。”
这点，薛向比谁都清楚。
当初他在魔障之地搏杀历练，斩获晶核无数。
可为了不让这批宝物化作齑粉，他只能忍痛将大批晶核连同几十枚储物戒，一并封存在魔障之地深处的一个隐秘山洞里。
谁都知道晶核只能在魔障之地使用，怎么可能带出来？
“是这个道理，普天之下谁都知道带不出来。”
祝远之的面孔在暮色下显得格外苍凉，他转过头，一字一顿地说道，“可偏偏，卫别鹤就是带出来了一颗。不仅带出来了，反而成了这江东所有祸乱的源头。”
“如此说来，这弥漫江东的妖雾，便是由那颗晶核显化而出的？”薛向眉头紧锁。
祝远之颔首：“正是如此。”
他枯瘦的手指指向远方起伏的山峦，“妖雾初现时，其势汹汹，带着恐怖的腐蚀性。
可紧接着，我们就发现了一个足以让任何人疯狂的秘密——妖雾所过之处，凡土、山石竟悉数被同化，生生化作了最上等的灵土。
你也知道，凡土和灵土的差价何止百倍？那是能种出灵米的宝地。”
祝远之接道：“卫家知道这块肥肉太大，他们吞不下，便拉了我们祝、秦、苏三家入伙。
起初，这块肉确实香甜，靠着那些新开辟的灵田，各家都赚了个盆满钵满。”
“可渐渐的，事情起了变化。”
祝远之的眼神变得空洞，“妖雾肆虐过的土地，虽然土质肥沃，但地皮下面……似乎藏了东西。我们曾掘地三尺试图一探究竟，却除了一团漆黑，什么也瞧不见。
直到有一天，月圆之夜。那灵土下方，竟睁开了一只巨大的眼睛。它就那样嵌入泥土里，死死地注视着浩瀚星空。”
薛向只觉后脊梁生出一股寒意，这种诡异的画面，比任何凶兽都要让人心底发毛。
“接着，我们就感应到那只眼睛开始从星空中勾勒力量，源源不断地撒入这片土地。虽然不知道它到底想孵化什么，但想也知道，这绝非人间善果。”
祝远之直视薛向，语气中带着一种近乎崩溃的疲惫：“不得已，我们四家只能联手，动用禁忌奇阵，强行隔绝那诡异眼睛与星空的联系。这一封，就是整整五年。
五年间，大阵日夜不停地转，消耗的灵石简直是个天量！我们几家底蕴再厚，也快被这无底洞给抽干了。
若非如此，我们纵有泼天的胆子，也绝不敢去动郡仓里那些保命的灵米。”