“那是……‘同根替命术’？！”
炽九阴盯着那道绿芒，瞳孔剧烈收缩，发出近乎撕心裂肺的嘶吼：“柳知微，你竟敢动用此禁术！老苦路上一步一年的因果剥蚀，本是针对每一个生灵的，你撑起光罩，是要替他承担双倍的寿元啊！”
所谓“同根替命”，便是将两人的命格在时光法则下强行绑定。薛向每走一步，他本该支付的那一年寿命，会顺着灵力链接，全部转嫁到柳知微身上。
一步，两岁。
柳知微走得极稳，她目光坚定地锁在半山腰上的亭台楼阁，相信那里藏着能为薛向续命的宝药奇珍。
可就在她踏出第二十步时，异变陡生。原本垂落在她肩头的青丝，竟像被寒霜侵袭一般，从发梢开始迅速褪色，眨眼间变得枯白。紧接着，她那双抚摸过苍丘印、如剥壳荔枝般莹润的手背上，几道扎眼的老人斑悄然浮现，皮肤开始松弛、塌陷。
“不……不应该是这样的……”
炽九阴目眦欲裂，他死死扣住身侧的石柱，指甲嵌入青石，鲜血淋漓。
他恨柳知微，恨她凭什么能高居少主之位，恨她总是那副清冷不可方物的模样。
可他心底深处，更藏着一种近乎病态的爱慕。
此刻看着心目中的神女为了一个大夏男子，在短短几息内变成一个皮肤发皱、身形佝偻的老妪，这种幻灭的痛苦让他几乎要当场入魔。
“柳知微，你这个疯女人！为了他，值得吗？！”
炽九阴咆哮着，怒吼着。
“值得吗？”
巫美发出一声扭曲的怪笑，手中的白骨笛横在唇边，眼神阴鸷得如同地狱爬出的毒虫，“九阴兄，乱世先杀圣母！为了这么个贱人，值得吗？既然她这么想当圣母，那我就送她一程！万蛊傀儡，敕！”
巫美猛地吹响骨笛，笛声尖锐如厉鬼抓墙。广场四周的阴影中，数十头体型如象、通体漆黑且长满倒钩毒刺的傀儡兽咆哮着冲出。
这些巨兽不惧生死，目标直指石阶上那个行动愈发迟缓的老妪。
就在傀儡兽即将撞击石阶的一瞬，一道冷冽的娇喝破空而来。
“谁敢踏前半步，死！”
宁淑立于石阶入口，猛地咬破舌尖，掌中送出一块阵盘，精光大放，“大周司命，画地为牢！开！”
轰！一座灿金色的禁阵拔地而起，犹如一道天幕，死死地将通往圣王殿的入口封禁。
宁淑孤身一人站在阵法最中心，以血肉之躯充当阵眼。
“大胆宁淑，你当真要叛国吗？”
宁羿在一旁阴沉地喊道。
“宁羿，你勾结巫神教，残害忠良，叛国的是你，不是我！”
宁淑反唇相讥，即便此时她左臂因强开阵法而不断溢血。
她的脊背依旧挺得笔直，像是一杆宁折不弯的枪。
“破阵！”
巫美大怒，高声呼道。
他率领大批巫神教众，疯狂催动各种阴毒法术，雨点般砸在禁阵的金光之上。
每一下轰击，宁淑的面色就惨白一分。
宁羿生恐巫美打破大阵，宁淑也跟着被杀死。
他恨宁淑不假，可宁淑到底是天顺帝最钟爱的孙女，众目睽睽，他坑一个薛向，回去不会有多大麻烦，可坑死了宁淑，他可没办法交差。
宁羿赶忙叫停了巫美的进攻，“不用理会，那灵族恶女纯粹是痴傻。
凭他一人，也休想攀上圣王殿，她还使用同根替命这样的邪法，多承受一倍的代价，静候她自戕便是。”
枯黄色的石阶上，时光如刀。
柳知微的视线已经彻底模糊了，她的步履蹒跚得如同深秋最后一只扑火的残蝶。因为“同根替命术”的压榨，她的寿元在飞速流逝，逐渐涣散的意识深处，竟渐渐浮现出云梦城的旧影。
那时的云梦城，春色正好。她在炉火边添柴，薛向捧书而读。那时的他不过县城小吏，那时的她也不过调羹之妇。可那时的自己是多么地知足、快乐。
眨眼间，幻境崩碎，现实如这令人绝望的冰冷石阶。她低头看了看自己那双已经枯瘦如鸡爪的手，颤抖着，却依旧死死地护住怀里的光罩，不让薛向沾染半分寿元侵夺。
“郎君……快到了……坚持住……眉姐一定救活你……”
柳知微步履蹒跚，却依旧在一步步地向前捱着。
宁淑直看得潸然泪下，她双指并拢猛地扣住自己的心口。只见她眉心处金芒暴涨，一缕纯净到极致、透着皇室威严的金色龙元，竟被她生生从体内剥离而出。
那是天顺帝御赐、倾尽皇室供奉之力，替她熔炼在血脉中最精纯的真龙本源！
宁淑不顾反噬，竭力一掷，那缕龙元化作一道金色游龙，逆势而上，钻入台阶上方，瞬间没入柳知微的后背。
“柳姐姐，撑住！”
原本生机将绝的柳知微，在龙元的灌注下，硬生生撑住了即将崩溃的残躯。
“宁淑！你疯了？！”
宁羿看到那一缕龙元，眼珠子都要瞪出血来。那是他求而不得、象征着皇权正统的传承龙元，如今竟然被宁淑随手送给了一个大夏男子续命！
“你这贱人，那是皇爷爷给你的保命之物！你竟敢如此糟蹋？你是在找死！”
宁羿狂怒地咆哮着，面容因嫉妒而变得扭曲至极。
宁淑惨白的脸上露出一抹凄然却高傲的笑：“死则死耳。我宁淑一生，不求长生，唯求心安。薛向为护长安而战，为救我太子府而伤。今日，我宁淑为国报恩而死，死而无憾！而你宁羿……”
她目光如电，直刺宁羿的双眸：“空有一身皇室血脉，却无半点人族脊梁！”
宁羿被宁淑这一眼刺得心里发虚，敏锐地察觉到，周围那些大周试炼者的眼神变了。原本他们因为畏惧巫神教而沉默，可此时看着宁淑以命报恩的壮举，再看看宁羿与巫美并肩而立的丑态，不少人眼中流露出不耻与嫌弃。
“大家别被她骗了！”
宁羿深知若是失了人心，无法立足，猛地大声吼道：“嘉宝郡主这是魔怔了！她身为大周郡主，竟私下与大夏男儿订终身，暗通款曲！她这哪里是报恩？
分明是因私废公！大家来这里是为国家而战，为大周夺宝的。她现在牺牲国家利益去护一个外人，陷我们于不义，难道我们要为了她的私情，去和巫神教拼个你死我活吗？”
这番污蔑，不可谓不毒。分明要把宁淑的英雄壮举，贬低为“不知廉耻的私情”。
“住口！”
人群中，一向沉默的江行云再也按捺不住，他越众而出，指着宁羿的鼻子破口大骂：“宁羿，你当真是不配为人！原本我以为你只是心胸狭隘，没想到你竟是禽兽不如的小人！”
江行云的声音激荡在广场之上，震耳发聩：“如柳知微、宁淑这般的世间奇女子，一个舍了红颜，一个燃了生机，只为守护人间情义！这等侠骨丹心，令天下多少男子汗颜羞愧？
偏你宁羿，还要用这些龌龊心思去诋毁她们的清名！你踩着郡主的名节，血脉去求那点苟且的机缘，简直是我大周之耻！”
此言一出，全场寂静，宁羿则气得浑身发抖。