宋怀章此言一出，满楼皆是叫好声。
文无第一，宋怀章之言，却是许多人之心声。
更有不少人，乐得看文人相争，览一番热闹。
风自窗外入，吹得烛火飘摇。
文会未启，战意已浓。
“宋怀章之言极是！”
话声传来，人群分开，一名身形修长的男子缓步上前。
他约莫二十七八岁，面色温润，鬓角微卷，神情从容。
一袭银灰儒服，袖口绣着一枚细小的“白”字印章。
有人认出，低声惊呼：“那是白水书院第一儒生——卢文珏！”
“卢文珏？”
“正是他！两年前雍都观碑，以《春秋议》震动全场，被誉为‘白水文骨’！”
“我还听说他在《大雅补注》中，曾以一篇旁论，令四大学官皆改评次序。”
“这等人物竟也到了沧澜？看来今日的文会，要变成龙虎之争了。”
卢文珏走到场中，温声一笑，语气谦和，眼神却如刀锋微藏，“悲秋客之名，早闻其声。卢某此来，只愿得一较量的机会。”
厅中随即议论再起，声浪如潮：
“宋怀章、卢文珏、薛向——这三人若同台，必是盛世之争。”
“鄙人不才，永川孟浩，也愿一争。”
“江东秦风眠，请战。”
“…………”
霎时间，竟有十数人要求出战薛向。
红楼内灯火飘摇，映出众人脸上的兴奋与紧张。
雍王妃抬眸远望，指尖轻扣茶盏。
而薛向，只淡淡一笑，心情愉悦。
出风头，于他而言，没多大意义。
可靠诗词出名，震动一方，则是他的刚需。
只因，每一次盛会，他的诗作传扬出去，便会在文宫产生大量才气。
原本，在未能稳固句境之前。
他对才气和愿气的需求，是没那么大的。
可自从仁剑剑意留驻文宫后，他便常有异感。
起初，他还以为那是仁剑遗意带来的压迫，
可渐渐地，他发现自己文宫中那株文气宝树枝叶微枯。
才气与愿气的流动变得迟缓。
经他仔细观察，才发现正是盘踞于他文宫的仁剑剑意，在缓缓吸纳他文宫中的才气和愿气。
仿佛一株根系极深的寄生树，不露声色，却永不停止地汲取养分。
薛向曾想着将仁剑剑意挪移出文宫，可任凭他怎么努力都无济于事。
仁剑剑意仿佛认定他是新主，却又不容他主宰。
他无法拔除它，也无法御使它。
这几日，他心中多有忧思。
若再不补充才气，迟早文宫空虚，文气宝树必定凋零。
而今盛会在前，群儒汇聚，对他而言，这里便是生产才气的加工厂。
此外，薛向也料准了向他挑战的诸位儒生的心理。
未必所有挑战者，都笃定能胜过自己。
无非是也将眼前的盛会，当作了舞台。
有他悲秋客参加，这个舞台的标准会非常高。
到时候，所有挑战者的诗作，只要稍有品相，便会广为流传。
如此，积攒的才气便不会少了。
总之，这种场合，薛向将盛会视作机会。
挑战者何尝不也是将有悲秋客参加的盛会，视作更大的机会。
当下，薛向向魏范传音，“老师，你看，学生我都被欺负成这样了，您老也该说句话了。”
他传音才入魏范之耳，魏范吃了一惊，反向传音，“你小子何时掌握这等秘法？不到结丹境，是无法把握的。”
薛向用的妖族秘法，自然和人族不同，他不便点破，只推说是偶然间得来的秘法，又赶忙转上正题，“我当然是愿意代表学宫出战的，可咱也不能白忙不是？”
“你小子又想出什么幺蛾子？”
魏范嘴角浮起一抹笑意，隐约已猜到薛向在动什么主意。
薛向一通分说后，魏范哑然失笑，同意助他一臂之力。
魏范轻咳一声，走到场中，拂了拂袖，笑意盎然。
“诸位。”
他开口，声音不高，却清朗入耳，“我听得众人言语，皆道比文论才，盛事难得。
只是，俗话说：有争无赌不精神，有赌无注俗了人。”
满厅人俱是一愣。
魏范抚须一笑，眼角含着几分狡黠，指着薛向道：“我这学生的惊天诗名，可不是靠旁人抬出来的，是自己一篇一篇诗章打出来的。
若有人胜了他，自可名扬天下，得个‘诗才横压悲秋客’的美名，那是何等风光？”
他话锋一转，“可若光凭一张嘴，随意挑战，便可与绝世高手比肩，这‘成名之路的入场券’，是否太廉价了些？”
众人面面相觑，不少人暗暗点头。
魏范笑着摊手，步子微移，语调平淡，词锋峥嵘，“设若人人都可空言相邀决斗，那我这学生一天也就不用干别的了。
光在各州各郡应付人挑战，怕是连吃饭睡觉的工夫都没了。
要真想较量，也得有点诚意，总得拿些珍贵之物作注，才算不辱没堂堂悲秋客。”
厅中先是一静，继而议论纷起。
“魏老此言在理。”
“确实，空谈比拼，赢则名满天下，输则退守一方，哪有这么便宜的事儿？”
“有争有注，方显盛会气象！”
“请人作画，尚且要润笔之资，邀天下名，不可无代价。”
“…………”
反正，看热闹的从来不怕事儿大。
一片议论声，皆是要一众挑战者下注。
宋怀章眉心微蹙，卢文珏低头沉吟，其余挑战者各自盘算。
雍王妃轻轻一笑，放下茶盏，“魏先生之言甚妙，那依魏先生看来，要以何物作注？”
她冰雪聪明，早已猜到薛向必是传音给了魏范，二人唱这一出双簧。
既然有机会帮到情郎，她自不会袖手旁观。
魏范抚须点头，朗声答道：“王妃高见。既是盛会风雅，自当有仪有节。
我看，不用旁物，就用愿饼——最合适不过。
凡挑战者，出一块二两重的愿饼，若能赢了薛向，可取回愿饼。
可若输了嘛，便当作自己扬名之路上的代价。”
“妙极！此赌文雅，又合礼制。”
“愿饼至珍至贵，岂非盛举？”
“二两重的愿饼，可不是小数目啊。”
“那是自然，二两愿饼抵一名七品仙官一年的俸额。”
“话虽如此，但想想看，若真能在观碑盛会上胜了‘悲秋客’，那可是一战成名，名扬天下！这一注，值！”
“…………”
如潮议论，大多在说“值得”。
可适才大言挑战的儒生，已经有不少人暗暗打了退堂鼓。
他们要的是扬名，无代价的那种。
二两重的愿饼，太过珍贵。
薛向一看，鱼儿要跑，那还得了？赶忙掏出三枚黑色朝暮露，“既是赌注，自当双方下注。
我这里有三枚黑色朝暮露，若能胜过薛某，这三枚朝暮露，便是胜者的战利品。”
“朝暮露？”
有人惊呼出声，语调陡然拔高。
“是那种在文渊乱海孕出的灵露？传闻以妖丹血气为引，每一滴都凝聚天地精粹！”
“可不止。”
另一名学官压低声音道，“朝暮露入体，能激发筋脉潜能，催壮气血，堪称炼体神物。
若用以炼丹，更是可炼出增寿、强魄、补气三效合一的极品灵丹。三枚黑色朝暮露，足以让元婴大能为之拼命！”
“薛向竟拿这种宝物作赌注？”
“这也太奢了！”
“他是疯了还是有恃无恐？”
一名白须老儒微微颔首，叹道：“黑色朝暮露，乃炼体极珍之物，服之可壮气血三成，若再辅以文气流转，可生凝血之象。此物不比灵石，价不可量。”
“有道是，贫文士为名，富修士为命。这一局，哪能不火？”
议论声渐高，连外廊的看客也争相探头。
有年轻儒生脸色发红，忍不住拍案：“这才像话！
既赌文采，也赌命运，这才配称观碑盛会！”
有人低语：“只是……他若败了，岂不血本无归？”
另一人冷笑：“能把朝暮露拿出来的，分明是以势压人，用气势逼人退步。”
又有人道，“未尝不是诱敌深入，想要这些挑战者忘心忘形。不管怎样，既有机会博得朝暮露，又有机会扬名天下，换我是这些年轻人，一准也会拼命。”
事情到了这一步，一众挑战者再无人退缩。
毕竟，能立身于此红楼之中者，皆是州郡才俊、名门子弟。
他们或出自书香世家，或是藩府之友，或为学宫高徒。
衣袍再朴，也缝着金线；言辞再简，也藏着骄傲。
寒门？此地无寒门。
穷人？此刻无穷人。
二两重的愿饼，固然贵重，但对这些人而言，挤挤，总能有的。
更何况，他们赌的不是愿饼，而是名声——那能让宗族门楣生辉、让诗文入史的荣耀。
宋怀章神情沉静，指间一枚玉盒轻启，露出封存的愿饼光辉，淡白如月。
“宋某应下此约。”
卢文珏也微微一笑，从袖中取出一方白玉印盒，
“白水书院，岂能缺席此局？卢某亦当奉陪。”
其余挑战者纷纷响应，玉盒、灵匣、符袋次第亮出。
一时间，二十余枚愿饼悬浮半空，灵光交织，
在烛影下汇成一片淡金雾气，照亮整座红楼。
人群心潮涌动。
有人叹道：“这场文斗，怕是要写进史册了。”
也有人低声笑道：“一枚愿饼，买一页传世之名，岂不划算？”
不多时，二十余愿饼纷纷置于一张梨木条案上，与此同时，薛向的三枚黑色朝暮露也落于桌上。
至此，赌局已成。
盛会将启。
又一阵喧哗之后，话题很快转到仲裁之人。
“既是赌局，总要有个公正之裁。”
“此事不小，若无仲裁，岂不乱了章法？”
众人你一言我一语，厅中议论声再起。
“可请州牧，或者倪宫观。”
“他二位怎会屈尊亲临？”
“那便请雍王妃殿下？”
有人低声道，“殿下身居贵位，涉赌为裁，未免失礼。”
此言一出，场面一时陷入沉吟。
就在这时，沈三山悄然与身侧一名青衣士子对视，那士子领会他意，忽然高声道：“此局以文会为名，又关乎诗道与仪制之正。
依我之见，当由礼殿考试司出面为仲裁，方合规矩！”
“礼殿考试司？”
有人微微一愣，瞬间醒悟。
“此说有理，文斗本即考试之延。礼殿掌司诸务，于是非曲直最为明正。”
“若能得礼殿掌事坐镇，公允无疑！”
那青衣士子朗声道：“巧得很，沈三山大人，正是礼殿考试司掌事，于规制最熟不过。
此局若由沈大人裁断，岂不再合适不过？”
众人纷纷颔首，连几位外邦学士也表示赞同。
“沈大人素有正名，公正严明。”
“我等无异议。”
沈三山见势已成，微微拱手，面上露出一抹谦逊笑意。
“既诸君厚爱，沈某也不好推辞。
此局文斗，当秉公而论，成败自定于文，不涉他情。”
话虽谦和，他眼底掠过一丝阴沉，扫向薛向，“薛朋友。众人推举于我，某虽当仁不让。
但先前，我与你之间，似有些小误会，
若我出任仲裁，你觉得对你不公平，可明言。”