夜雪新歇，院中晾着的辣椒与腊肉香气正浓。
薛意推开堂门刹那，薛母正打出一张红中。
母子四目相对，刹那间，薛母眼睛就红了。
她先怔了片刻，随即泪流满面，薛意跪倒在地，才要磕头，便被薛母紧紧抱住，母子哭作一团。
好一阵情绪宣泄后，薛母想起宋庭芳还在，赶忙收敛心神，洗了把脸，重新组织牌局。
一整晚上，薛意都坐在薛母身边，看她打牌。
牌局进行到子时，方才解散。
宋庭芳像是有新手保护期，牌运极顺，大杀四方。
若不是薛向见时间太晚，强行终止了牌局，看她的架势，总是要打个通宵的。
临及散场，宋庭芳又说一人走夜路怕黑，听得薛向险些没摔倒。
她听柳知微说过，宋庭芳三年前已是筑基大圆满，现在是何修为，不明。
薛向知道宋庭芳这条大腿多粗，乐得柳知微和她亲近。
腊月尾巴的日子，总是被年味塞满。
越逼近大年三十，年味越浓。
腊月二十九，薛家一家人在家熬年糕。
晚饭后，全家上街，挑灯笼，买红纸，收集各种鞭炮。
三十一早，小家伙便吵醒薛向。
薛向一看窗外，银装素裹的院子，柳知微已经和宋庭芳裁好了红纸，正待挥毫。
堂堂宋司尊似乎喜欢，不，简直是贪慕上了这种氛围。
自那晚麻将散场后，根本不需要薛向招呼，每日和柳知微早早过来，一直在牌桌上杀到散场，才又央着柳知微和她一道归家。
薛向对这样有实力，有势力的客人，自然是举双手欢迎的。
中午，舅父宋元一家笑盈盈上门，提着果盒、酱菜，各种礼盒。
薛向在绥阳镇厮混时，宋元在云梦城的行情便水涨船高。
如今，薛向在迦南郡也打出一片天地，宋元在云梦城的行情更是看涨。
便连新到任的云梦城令郭东升，也曾邀请过宋元饮茶。
宋元做梦也没想过自己的人生能到达此种巅峰。
所以，他也顾不得摆舅父尊严，主动赶来雍安，和薛家一家吃年饭。
张氏对此，是千情万愿。
如今，她恨不能将薛向的名字，弄个姓名贴贴在脑门上。
毕竟，靠着个便宜外甥，她在云梦城内，赚足了优越感。
至于，宋子杰和宋媛。
前者在绥阳镇混得风生水起，后者在云梦报社找了个差事，做的也十分顺手。
临及傍晚，薛宅已是红灯高挂，桌上满是热气腾腾的菜肴，香气交织着笑语。
饭后，麻将桌前，准时聚拢。
薛意坐在薛母边上观战。
柳知微被宋庭芳拽着，就差当个暖手宝，陪她酣战长城内外。
范友义安坐桌上，俊脸通红，勇赴三娘教子局。
小晚，小适，宋媛围炉嗑着瓜子，吃着茶点。
宋子杰交游广阔得很，人在雍安，竟还有局，吃完饭就撩了。
只有薛向和宋元，贴在炉火边聊天。
当然，主要是宋元说，薛向听。
新鲜出炉的巡捕队宋队长，照例敦敦教诲外甥，传授着自己的为官之道。
年三十一过，薛向就如上了弦的发条。
尽管很多地方的关系，他人到不了，只能托人送去礼物，比如在州里的谢海涯，比如便宜座师冯京，比如云梦的董嘉存，他还是忙得够呛。
连他自己都不知道，怎么会有这么多人知道自己的住处，怎么会有这么从来没见过的人来登门拜年。
未时三刻，他才送走最后一拨客人，感觉比和双翅鬼面猴猴王激战一场更累。
申时一刻，薛向从魏央宅门前离开。
正一堂上，魏央明帮暗毁，两人已经撕破脸。
但魏央是他的座师，薛向身为儒生，无论如何都要维护师道尊严。
他再不喜欢魏央，也得去拜年。
好在，魏央似乎也不愿见他，让门子收了他的礼物，便打发他离开了。
初二，薛向一大家子，赶至舅父宋元家拜年。
似乎，运送薛向一家的马车，就是发令枪。
马车才停稳，各方齐动，宋元家的门槛，几乎要被各路人马踏平。
来者，有九分山的同僚，有绥阳镇的旧交，有照夜坞补习的同学……
薛向甚至没找到机会，跟自己的铁杆信符寻四洲说上几句话。
到了傍晚，孟德，周梦雨、魏文道等同年也杀到了。
在云梦闹腾了好几天，薛向才终于脱身。
年初七一过，冷翠峰正式开衙，但臃肿且迟缓的衙门机器，要开动起来，总有颇长的前奏。
正一堂一战，第九堂从上到下，除了薛向外，就剩了两个没蹚浑水的副院尊。
自王伯当以下，有仙符的官员，皆因做假证，被追毁出身以来文字，功名尽废。
好在，第九堂暂时也就灵产清理室活儿最多，上面虽未及时派来萝卜占坑，但不影响第九堂的运转。
初九这天，薛意在家再也待不住了，和薛母洒泪而别。
十一这天，宋庭芳找了过来，通报了两件事。
一，薛向央求的麻烦事儿，她已经打过招呼了，派了专人待命。
二，她将要离开雍安，回到沧澜城，并希望带走柳知微，等她成功筑基，再送回。
薛向自不会耽误柳知微前程，当然答应。
说完正事儿，宋庭芳便即告辞，临出门时，告知薛向，柳知微去的时间可能有点长，让他有要给的东西，赶紧着给。
薛向嘴上答应，实在不知道自己要给柳知微什么。
蓦地，他想到在宋庭芳家中看到的那本和黄蓉有关的小说。
莫非，宋师伯真的偷拿了知微姐姐的书？
薛向细思，极恐。
………………
冬雪未融，雍安城南的望楼阁中，炉火正旺。
四壁挂着白鹿皮毯，厚重的帷幔隔绝了外头的寒风，室内只余檀香袅袅。
沈衡端坐于上首，目光半垂，指间轻敲着紫檀几案。
宁理一身素色长衫，眉目淡淡，却藏着不动声色的锋利。
他们二人年纪差不多，都是各自家族的二代中的佼佼者。
薛向大闹正一堂后，迦南郡内的世家，脸都被打肿了。
以沈家为首的反薛向联盟，不再组织大规模的针对薛向的行动，但这口气却是咽不下。
沈家派出了沈衡，宁家派出了宁理。
他们二人牵头，在各大世家中奔走，协调，随时准备号集力量，对薛向来上致命一击。
宁理缓缓抬眼，烛火映出他眼底一丝疲惫，“沈兄，你有没有想过，区区一个薛向，年纪不过弱冠，修为不过筑基边儿都没沾，我们各家联合，竟没拿下他，这不是咄咄怪事吗？
说实话，便是结丹大能发难，我们这几家也断不会这么狼狈。”
沈衡端着茶盏，手指轻轻摩挲盏口，神色一如既往地平淡。
“宁兄有所不知。”
他语声不疾不徐，“咱们与薛向的争斗，看似轰轰烈烈，实则一开始便注定失败。
薛向拎着体制的快刀，一刀刀捅在咱们要害处，咱们连反抗的余地都没有。”
宁理抬眸，“照这么说，任何一个当官的都能拿捏咱们，这不是笑话么？”
“那他们也得学得来薛向。”
沈衡道，“我翻过这家伙的资料，这是个不走寻常路的家伙。
在绥阳镇，这家伙同样干的大刀阔斧，惊天动地。
这是个不知低调为何物的家伙。
或许，高调，才是他最好的保护色。
总之，这是有个有能力，有实力，更有智慧的对手。
你我必须打叠起十二分精神，小心应对。”
“机会已至。”
宁理点点头，“郡生的二次试炼将开，魔障之地将再度对外开放。
上次试炼，大家都没携带物资，装备，薛向凭借文试魁首的成绩，在武备堂换了强力装备。
这次，进入试炼区，郡生可自携装备。
姓薛的说是江左薛家的人，其实就是个寒门素户，他能搞到什么装备？
这次再入其中，必让姓薛的灰头土脸。”
沈衡摇头，“宁兄只怕想简单了。”
宁理皱眉，“此话怎讲？”
沈衡伸出一根指头，“据我所知，他的根基在绥阳镇，弄出个联合商社如今已经颇具规模，尤其是绥阳渡的那片荒滩。
原本一片废墟之地，倒让他做出好大一片锦绣文章。
要置办装备，他纵然弄不起最好的，应当也不会太差。
再有一点，他现在大权在握，和赵欢欢那贱人媾和，在清理灵产的顺序上大做文章。”
宁理倒抽一口凉气，“这么说来，这小子还成了精了，就收拾不了了？”
沈衡诡秘一笑，宁理哂道，“沈兄，有话说话，卖哪门子关子。
咱们虽是两条腿走路，但为的是一桩事，你可不能藏着掖着。”
沈衡笑道，“先说说你那边吧，魔障之地试炼的具体细则，打探得如何了？”
宁理道，“此次中枢是非要一口吃成个胖子不行。
咱们都知道，魔障之地，就是文脉崩坏之所，结合秽气，因此而诞成。
而在文脉未崩之前，魔障之地都是文气氤氲之所，大能盘踞之地。
如今，中枢借着开放魔障之地，又不停往外爆消息，时不时宣布在某某处，发现某某大能洞府。
你说这是要干什么？”
“无非是卖货郎的手段，要卖先夸。”
“正是这个道理。”
宁理道，“据准确消息，中枢这次是试炼与售卖一起干了。
魔障之地按文秽之气的浓郁程度，分作浅层，中层和深层。
对郡生来说，中层和深层太危险，只对他们开放浅层。
对其他人开放中层和深层。”
沈衡顿时来了精神，“此消息当真？”
“板上钉钉。”
宁理点头。
沈衡道，“既如此，那就大有操作空间。
只需遣一人，穿过浅层和中层的护阵，杀至浅层，击杀掉薛向，那万事大吉。
薛向卒于试炼界，谁也不会细究。”
宁理摆手，“想多了，千幻殿弄出的大阵，岂是说击穿就击穿的。
何况，郡生入内，拿的是文箓戒，捏碎了就能传送出试炼界。
即便派出的人真侥幸击穿护阵，进了浅层，薛向见势不妙，捏碎文箓戒，自能脱身。”
沈衡皱眉，“如此说来，进试炼界弄他，毫无可能。”
“那也未必。”
宁理道，“郡生试炼成绩优异者，会被允许进入中层历险。
而文箓戒中刻录的阵法，只能和浅层的护阵相呼应。
已薛向的实力，他的成绩很难不优异。
同样，以薛向的野心，他绝不会放入进入中层和深层区域的机会。
到时候，咱们的机会就来了。”
沈衡精神大震，“咱们怎么进那魔障之地？”
宁理道，“中枢制作了大量界牌，计有上万枚，界牌对外发售。