重振渡口，商贾云集；
冬日粥棚，贫弱老幼皆得一碗热汤。
每一幕，都带着真切的人声、笑声、呼喊声，仿佛那一日的温热透过光影溢了出来。
正一堂内外，鸦雀无声。
雪剑紧紧抓着黄裙女玉手，“薛郎君真是个大好人诶。”
黄裙女低声道，“这样的人，要在官场这酱缸里打滚，真难为他了。”
“想不到此人真是个纯良君子。”
苏丹青在赵欢欢耳畔低声道，“宗主，此生托付这样的良人，才不负生平。”
赵欢欢眸光微凉，“休要胡言。”
一干世家子弟，族老，皆面色铁青。
沈家家主沈君远的神色尤其难看。
往根上刨薛向，正是他的主意。
沈守山劝过他，他没听。
现在，弄巧成拙。
万民伞上的光影尚未散尽，暖金的流辉扑出堂外，宛若晨曦般洒在每一张面孔上。
广场上，原本低垂着眼的百姓们，一个个抬起头来，神色从木然转为惊讶，又渐渐浮起难以掩饰的激动。
“薛大人是好人呐，我老婆子就是从绥阳镇连夜赶过来的，没有薛大人，我们全家早没了……”
人群中，一名老妪扑出来，高声呼喊。
不多时，站出来的人越来越多。
眼见场面就要维持不住，谢远游连连挥手，执戟士出手，迅速将哭喊之人拉走。
堂内，各人表情不一。
钱少用渐渐焦躁不安；
赵朴紧咬嘴唇，心中后悔；
沈南笙眉峰紧锁，唇角的冷笑不知何时消失了；
吕温侯与楼长青对视，二人皆沉默不语；
王伯当挂在嘴角的讥笑早已僵硬，他背脊微凉；
魏央夫人静坐角落，白纱后的双眸微微泛湿；
黄裙女目光清而冷，唇边勾起一抹极淡的弧度，那是一种笃信与自豪；
相比众人，赵欢欢参与其中，更知薛向和沈家的冲突，并非偶然，她的神情最是轻松；
宋庭芳早不管案情了，眼神不停地在柳知微的健美的腿型和自己的腿型来回扫描，暗暗做着比较。
谢远游和沈君远对视一眼，重重咳嗽一声，道，“本堂并不否认，你在绥阳渡时政绩斐然，百姓口碑亦在。
然，功不掩过。
功业再盛，也不能掩盖一个人私德的卑劣。”
谢远游的声音陡然一沉，“本堂查明，你参加郡考以来，与世家子弟多有争端，自此心怀怨怼。
今日枉杀沈傲，根本原因，便在于你对世家子弟的成见与仇怨！”
此番诛心之论，如一块巨石抛入湖中，堂内立刻泛起一圈暗涌。
薛向高声道，“堂尊断案，是原心论罪，还是以证据说话？
下官乃是郡考魁首。
向来只有成绩差的嫉恨成绩好的，哪有成绩好的嫉恨成绩差的。
不知堂尊说我怨恨世家子弟，此论从何而来。”
“本堂问案，决不出无根之言。”
谢远游朗声道，“再传证人。”
不多时，一名身着青色长衫的中年人被带上了堂来。
“魏平。”
魏夫人心神猛地抽紧。
魏平四十余岁，面白无须，神色恭谨，腰背略弯。
在众人注视下，他先躬身行礼，声音沉着而清晰，“回禀堂尊，草民魏平，乃是魏央大人的府中管家。”
沈君远笑了，这正是他的终极杀招。
在他看来，薛向便是牛上天，也须是一介儒生。
既是儒生，就越不出天地君亲师的藩篱。
打魏央这张牌，定让薛向有苦说不出。
魏平继续道，“草民亲耳听见，薛副院与我家老爷交谈时，谈及世家子弟，言辞激烈，直斥世家为祸国家，若有可能，要尽数铲除。
本来，草民不该在堂上说这些。
但为了我家老爷，不被此等祸害带入歧途，草民也就顾不得了。”
谢远游眉峰一挑，开口问道，“薛向为何与你家老爷说这些话？”
魏平答，“我家老爷是薛向的座师，他与我老爷说话，自不会遮掩。”
此言一出，全场哗然。
魏平对薛向的指控，自动被人视作，魏央对薛向的指控。
此举等同于师生反目，有悖纲常。
魏平话至此处，转身朝魏央所在席位深深一揖，“老爷，事关重大，老奴不敢隐瞒，还望老爷恕罪。”
魏央冷哼一声，面色发青，仿佛他根本不知内情，自己也被魏平背刺一般。
薛向面无表情，心中隐痛。
他对魏央，始终是尊敬的。
对魏夫人，更始终以礼相待。
他也感激魏央曾经对自己的回护，即便魏央为了自己利益，将他塞进这灵产清理室。
但此刻，魏央还来这一手。
薛向心中，对魏央最后的一点情意，也被斩断。
“魏堂尊，此事事关重大，本堂要一个清楚的回答。
薛向，是否的确说过此话？”
谢远游盯着魏央道，“魏堂尊，你身为师长，确有维护弟子之义。
但公义与私义，何者为重，魏堂尊当分辨得明白。”
魏央深吸一口气道，“那日，薛向饮了几杯酒。
言语间有些过激，不过是气话。
他出身江左薛家，怎会真与世家为敌？”
此话一出，堂间又是一片嗡嗡。
沈南笙、吕温侯、楼长青尤为震惊。
他们在郡考中，与薛向针锋相对，谁都以为薛向是寒门素户。
现在爆出，薛向竟是江左薛家子弟，那是比他们家世要更为显赫的高门。
争来争去，薛向竟是更大的世家子。
这岂非天大的玩笑。
谢远游等的就是这一句，高声道，“速查薛向出身以来文字。”
不多时，一位书办道，“禀堂尊，薛向生父在日便已与江左薛家分户，落籍云梦城。”
这一句话，如同一声惊雷，炸在全堂众人心头。
世家子弟与家族分户的有，可转籍的寥寥无几。
一旦转籍，便等同叛出家族。
显然，薛向父亲和江左薛家必有龃龉。
而薛向本是堂堂世家子弟，如今成了云梦寒门，说他不恨世家，有谁会信？
“这魏央是什么意思，他出言看似回护薛郎君，分明是句句往薛郎君胸口扎。”
雪剑俏脸含煞。
这一刻，所有人都在心中得出了同一个结论：薛向与世家有旧怨，恨意深植骨血，这才是他“枉杀沈傲”的真正缘由。
“证人、证词、动机，皆明明白白摆着，薛向，你还要狡辩？”
谢远游怒声如雷，气势急剧攀升，一拍惊堂木，便要宣判。
却听一声喊道，“沧澜学宫倪宫观到！”
众人循声看去，却见一个俊逸绝伦的中年帅哥从最后排起身，阔步向堂中走来。
他身着玄青长衫，衣襟平整如裁，步履稳健，眉宇间自有一股不怒而威的气度。
全场剧震。
沧澜学宫宫观使，执掌全州举士以下学籍大权，皆归其管辖。
其地位，某些程度，甚至超过沧澜州州牧。
有官品在身着，无不起身整顿起身，迦南郡府君黄姚更是快步迎上，拱手行礼，“下官见过宫观使。”
他是五品，倪全文却是四品。
众人皆拱手行礼。
倪全文回礼罢，“薛向是郡考魁首，如此重案，既然事涉魁首，学宫不能不过问。
谢堂尊，此案案情重大，学宫要复核，你暂且不要宣判。”
当初，郡考结束，按惯例，薛向这位郡考魁首的人事档案，要直接转入沧澜学宫。
由学宫来分派职务。
魏央先一步操作薛向的档案直接转入迦南郡二堂，将生米煮成熟饭。
事后，倪全文可是发了脾气的。
他当时就知道，这背后必是世家家族动的手脚。
就算薛向只是郡考魁首，倪全文也要罩住他。
更何况，薛向似乎颇受明德洞玄之主看重。
倪全文更是直言，要亲自盯着迦南郡这边。
故而，薛向才出事，他便收到风声。
若不是沈家下手快，倪全文都不会允许薛向被带上公堂。
倪全文这一表态，让谢远游方寸大乱。
倪全文给的压力太大了，远远超过宋庭芳。
说穿了，他谢远游也只是个秀士，学籍还捏在倪全文手里。
这下，他答应也不是，不答应也不是，僵在当场。
“倪宫观使，即便学宫要复核案情，也不耽误一堂先行审结。审结在前，复核在后，理所当然。”
一名须发皆白的老者，缓步朝倪全文走来。
倪全文定睛一看，赶忙拱手行礼，“见过沈老。”
此老，大号沈放鹤，乃是沈家名下白水书院的老山长。
沈放鹤担任白水书院山长超过一甲子，座下佳弟子遍布州郡。
早年，倪全文也曾听过沈放鹤讲《正言》，故而再见沈放鹤，执礼甚恭。
然，执礼是一回事，给面子又是另一回事。
沈家吃相难看，倪全文并不打算给沈放鹤面子。
他才要出声驳回，却听薛向道，“宫观容禀，学生之案，已审理到此等境地，若没个结果，必众说纷纭。
还请宫观，允许谢堂尊审结此案。”
此话一出，众人惊愕莫名，皆不知道薛向是不是被吓傻了，怎的自己主动往枪口上撞。
谢远游怔怔盯着薛向，“薛向，你还有何话说？”
薛向目光缓缓掠过堂上诸席，声音沉而不迫，“谢堂尊亮了许多证据，是否也容我再亮一回证据。”
谢远游的眉峰微挑，略一权衡，终是吐出两个字，“准。”
沈君远轻哼一声，在他看来，薛向不过是垂死挣扎。
他们所布之局，天衣无缝，证据链、动机，皆已裁剪得严丝合缝，薛向怎么也不可能翻盘。
却见薛向转身，步伐沉稳地走到第九堂堂尊王伯当身前，“王堂尊，我诛杀沈傲之时，你就在左近。
当日发生的一切，你看见了，老天爷也看见了。
王堂尊，我希望你说出实情。”
此话一出，雪剑险些原地跌倒。
在他看来，薛郎君怎么能如此幼稚。
都这档口了，就是天上下刀子，王伯当也不可能收回前面说的话呀。
果然，王伯当嘴角一挑，“本官说的，就是实话。
你还想诬陷本官不成？”
赵朴等第九堂官员，皆纷纷表态，坚持前言不改。
薛向冲谢远游拱手一礼，“请堂尊传我的证人。”
“准！”
“传薛向证人。”
执戟士高声未落，一个圆头圆脑的胖子阔步走进堂来。
正是薛向的专属书办，孟德。
孟德心中打鼓，他在外面听了半晌，对薛向简直奉若神明。
平素，他自诩是见过世面的。
可今天的大场面，他觉得在外面旁听，都要鼓足莫大勇气。
更何况，事涉其中，还要和这帮高官、世家，拼个有来有往。
这一刻，他对薛向真是服的五体投地。
才入堂来，孟德便麻了，只顾着转圈拱手行礼。
他还未发一语，王伯当已冷声高呼，“此人名唤孟德，乃是薛向的专属书办！
当日开会，他并不在场，怎能充作证人？
此举分明是搅堂！”
谢远游的脸色当即一沉，手掌重重拍在惊堂木上，“薛向，你是在戏弄本堂吗？！”
“堂尊稍安勿躁，看完这个，再作评断。”
薛向一伸手，孟德赶忙递上一枚玉色纽扣。
那纽扣晶莹如凝脂，表面雕着细密的云纹，纹路间隐隐有光流转。
薛向意念一动，玉色纽扣发出一道清亮的颤鸣。
纽扣上骤然迸出一圈涟漪般的光华，宛如石落平湖，瞬间铺展到堂心。
光影乍现。
此玉色纽扣，正是薛向从参加郡考后，从武备堂兑换出的。
那日参会，薛向一开始就开启了影声扣的摄入音像的奇能。
他击杀沈傲之前，准备已经做到头里了。
在从赵欢欢处，知道世家的动作后，他便将影声扣提前交给了孟德。
如此，他便躲过了搜检，避免影声扣被敌人地去。
这要命时刻，孟德不负众望，送回了影声扣。
此刻，虚空中，桌椅、案卷、人影，逐渐勾勒成形，那是第九堂议事厅的景象，细致到连墙上的一缕线香都清晰可见。
哗啦啦，世家子弟、族老们所坐的椅子，立时倒了一排。
有人已惊呼出声，“影声扣！”
光影在众人眼前迅速凝实，色泽由虚转真，宛若在虚空中打开一扇回溯过往的时空之门。
画面之中，正是第九堂的议事厅。
长案横列，卷宗成堆，薛向与诸院尊、堂尊分席而坐，神情各异。
“轰！”
突如其来的一声巨响，厅门被人一脚踹开，厚重的门板猛地撞在墙上，发出震耳的闷声。
随即，只见一人大步踏入，面带桀骜之色，腰悬长戟，眼中带着肆无忌惮的凌厉。
正是沈傲。
他步伐带风，靴跟在地上踏出清脆的回响，像是将整个厅堂当作自家后院般闯入。
画面中的众人，或惊讶或恼怒，纷纷起身……
这一幕，与王伯当等人口中的“沈傲只是来问事儿，并无出格之举”的口述，大相径庭。
广场上的百姓席顿时爆发出如潮嘘声。
画面继续推进。
只见沈傲站在厅心，双手负后，对着薛向大放厥词，威逼之意，溢于言表。
正一堂内，倪全文冷哼连连，“这便是你们说的没有逾矩的沈傲？”
堂间，一众世家子弟、族老，在光影映照下脸色肉眼可见地沉了下来。
有人下意识地移开目光，有人紧抿双唇，耳尖泛红。
那是被真相当众揭穿的窘迫与恼羞。
光影继续流转，厅内的情景一幕接一幕地推向前。
只见沈傲把一通威逼与吹嘘尽数发泄完，转身便要离开。
薛向起身拦阻，宣读律法，沈傲置若罔闻，准备离开，薛向拦阻，大战爆发。
薛向率先负伤，随即，加特林出。
即便是在光影中爆发，其独特造型，怪异攻击模式，恐怖威力，还是引发阵阵惊呼声。
尤其是沈南笙、楼长青、吕温侯三人。
薛向郡考夺魁以来，他们三人曾复盘过，讨论来讨论去，都将全部原因归结为薛向的运道。
直到此刻，见识了加特林的恐怖威力。
他们忽然觉得，自己这个死关，闭得似乎不够。
沈傲被打成筛子后，画面至此，戛然而止。
光影在半空中慢慢消散，正一堂内，鸦雀无声。
连堂中兽炉中檀香，都仿佛在这一刻停滞，悬在半空，不敢升腾。
王伯当的身子僵在椅上，连呼吸都显得沉重。
他能感到背脊一阵阵发凉。
他做梦也想不到，薛向竟会有影声扣这种鬼东西。
影声扣里的光影篡改不得，这意味着，他方才在堂上的话语，成了笑谈，成了污蔑。
他嘴角抽动几下，终究没能说出一个字。
赵朴的神情比王伯当更微妙。
他本是想随众附和，没料到薛向竟能亮出这样一枚杀手锏。
方才的振振有词，此刻像一根倒刺扎在舌尖，让他连动一动唇角都觉得灼痛。
一干曾站出来指证的官员们，面色灰败，低垂着眼，额角渗出细汗。
一干世家子弟、族老们个个面如土色，眼神在彼此之间闪烁，像是被人当众剥去了衣衫，尴尬与恼怒交织成一团。
魏央呆若木鸡，眼神无比悲凉。
魏夫人远远盯了魏央一眼，最后一缕温情也化作冰凉。
“我早说了此人非比寻常。”
苏丹青紧紧掐着赵欢欢的玉手，喜不自胜。
赵欢欢抿嘴轻笑，心中快意。
“看来咱又白来了。”
雪剑的话语，遗憾中带着轻快。
黄裙女道，“多精彩的一场大戏，怎么是白来呢？”
倪全文面露微笑，眼底泛起一抹欣慰。
他知薛向聪慧，却没想到竟有如此心机。
他非但不厌恶这种心机，反倒觉得，此子正是天生的官道圣体。
谢远游的手指紧紧扣在惊堂木上，指节微微发白。
局面早已脱离预设，像一辆失控的车冲下山坡，任他如何用力，也无法刹住。
他能感到无数道目光如刀般落在自己身上。
在众目睽睽之下，他若再执意按原来的意图判案，那是痴心妄想。
沉默良久，他的牙关一点点咬紧，最终缓缓吐出一句，“此案判明，薛向，无罪。”
刹那间，场外一片喧腾。
在万民伞冒出意象震动全场后，围观的百姓早将薛向当作了自己人。
现在，一切尘埃落定，一众百姓仿佛自己打了场大胜仗，自是肆意欢庆。
宋庭芳脸色一沉，声音如刀锋劈开堂内的喧哗，“无罪？此案只涉及薛向么？那些做伪证的，又该如何判决？”
谢远游的喉头微动，“可另作一案审理，下官……暂时判不了。”
“判不了？”
倪全文缓缓起身，目光如炬，直视谢远游，“你判不了——我来判。”
他的声音虽不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“凡做伪证者，学宫自会将其名姓录入案簿，按律，必追毁其出身以来一切文字。”
此言一出，宛若惊雷啸谷。
王伯当的脸色一瞬间惨白如纸，额上冷汗直流，嘴唇翕动几下，想说什么，忽地眼前一黑，整个人直直向后一仰，重重摔在地上，晕死过去。
一众世家子弟，族老们火速离席，如潮水般朝外涌去。
沈南笙，吕温侯，楼长青并肩而立，他们远远看向薛向。
薛向也看到了他们。
双方没有说话，一切尽在不言中。
最终的胜负，终究要在二次试炼中分出。
“老师，今日多亏您仗义执言，学生才幸免于含冤受屈。”
薛向来到魏央身前，躬身行礼。
“你很好。”
魏央拍拍他肩膀，“没让我失望。”
说着，阔步离开。
………………
月色如水，江面铺着一层细碎的银光。
微风带着江潮的腥湿气息，拂过长堤，也吹动了黄裙女鬓边的凤形金钗。
堤岸上，薛向与黄裙女并肩而立，脚下江水缓缓拍打着石阶。
尚在正一堂时，薛向便发现了黄裙女和雪剑。
散堂后，他和倪全文、宋庭芳见礼后，便想去找黄裙女说话。
黄裙女似乎多有不便，留下纸条，约他于此时，会于湘水之畔。
两人谈诗论文片刻后，话题便被黄裙女转上了云间消息正在连载的《上错花轿嫁对郎》。
这本小说，在女性读者中的受欢迎程度，远远超过了《凡间》。
黄裙女更是忠实读者，问出的许多问题，连薛向也无法作答。
两人聊了一个多时辰，雪剑数次来催，黄裙女不得不告辞。
感谢的话，薛向已经说了许多。
临别，他唯余目送。
画舫远去，江风卷起黄裙女的裙角，也吹乱了雪剑鬓前的几缕发丝。
“今日一别，再会遥遥无期。”
雪剑喃声道，“下次再见薛郎君，也不知他娶亲没有。”
黄裙女道，“应该没有。”
“元君怎么这么笃定？”
“魔障之地，最多开年不久便会开禁，我也有意入内一探。
薛郎君自也会去，短短两个月的时间，他不至于娶亲。
怎的，你有意薛郎君？
我可以替你说和。”
黄裙女难得开起了雪剑的玩笑。
雪剑不依，一主一仆笑闹一团。