风吹雪紧，夜黑天高。
薛向看到家门上方阵旗的刹那，心里咯噔一下，身化残影，冲向家中。
在外面看，若不仔细，根本发现不了那张如风筝一般悬挂高空的阵旗。
宅院附近，也是一片安宁。
可当他跃入门内，便仿佛闯入一个阴灵恶鬼的世界。
院子内外，淡淡灰烟弥漫，如冤魂呼号，缠绕不散。
各种凄厉厉啸，沙沙窸窣，仿佛千百只老鼠在墙角乱窜，亦像夜风扫动干叶，难辨是物，却足以让人脊背发寒。
“姐姐当心，是异鬼。”
薛向眸光顿寒。
此物非散鬼堆叠怨念，而是鬼修祭炼，在山林野地蚕食死尸、熔炼残魂，所化而成。
最是诡异莫测，异鬼难以斩草除根，一旦闯入人居，轻则扰心魄，重则伤人命。
此刻，满庭阴影如潮汹涌，柳眉立于堂前，青衫猎猎，手中所持，正是薛向那把灵蛇宝剑。
凡有异鬼逼近，皆被她持剑斩杀。
然而异鬼本就无形，以阴障而聚，仅在近身刹那才显露形体，或如鹰喙狼爪，或如骷髅利骨，又快若疾风，或附于窗棂，或藏于梁柱，忽隐忽现。
若非柳眉所休息的息风剑，本就以迅捷见长，根本防不住这些异鬼的攻击。
“大兄，是你回来了么？快快救命，我怕。”
正堂内，传来小适的喊声。
“不怕，是大兄请人来变得戏法，友义，把门打开，让小丫头明着看。”
薛向招呼一声，阔步行来，异鬼皆避。
他身上散发着无形煞气，这是在试炼界瘴谷中，猎杀数百双翅鬼面猴而形成的。
一旦释放，足以让人遍体生寒，百鬼避退。
一时间，竟迫得一干异鬼不敢近前。
吱呀一声，门打开了。
范友义顶在最前，将薛晚与小适护于身后，三人神情紧绷，气息急促。
而薛母面色煞白，双目含泪，正念念有词。
就在这时，一道轻捷的声音在风雪中响起，躲在暗处的一众异鬼，仿佛收到命令，全涌现而出。
小适吓得哇哇大叫，被薛向一把抱起，“这是皮影戏，大兄花了大价钱请人来演的，看着吓人，也就只能吓人。
你若实在害怕，就把眼睛闭上，听就好了。”
“我，我不怕。”
小适瞪圆了眼睛，一双手却死死挡在眼睛前面。
数头异鬼借着风势，狂飙而来。
它们有的形似枯犬，有的嘴裂至耳，有的口中缠着碎舌与鬼发，更多的是浑身皮肉破烂，骨节裸露。
这些异鬼贴地疾奔如电，从四面八方袭来，沿墙如履平地，竟形成合围之势。
“郎君。”
柳眉紧了紧手中宝剑，脸色发白。
与人斗，虽筑基，她也无惧。
但这阴森鬼物，她从心底里害怕。
能坚持到薛向回来，已经用尽她全部的胆气。
薛向轻轻揽着柳眉的肩膀，伫立风雪之间，衣袂翻飞，眸光沉如渊海，轻吐一字：“锁。”
声音不大，却如铁锤砸钟，震得虚空回响。
倏地，他体内文气猛然沸腾，翻滚如潮，自文宫中激涌而出，宛若万千金文飞掠，凝结于半空。
下一息，文气化作一条锁链。
那锁链通体莹白，似金非金，似玉非玉，链节之间铭刻着儒门箴言，每一字皆闪烁微光，宛若星辰倒悬。
锁链未动，风雪先止。
蓦地，那锁链如蛇出壶，陡然飞射，轨迹在空中划出一道道不可思议的弧线，倏忽之间，竟绕住了三只正自扑来的异鬼。
“吱——！”
三鬼厉啸连声，身形剧颤，试图逃遁，却猛然发现四周如壁，锁链每动一下，便有无形文气化作天罗地网，将它们牢牢困在原地。
锁链灵动异常，似有自主灵识，分出数股，钻入院中阴影，百步之内，一只只藏匿于梁上、瓦间、墙角的异鬼，纷纷被勾出。
或被锁住脖颈，或被锁住心口，或被缠住爪骨，束缚之中，连挣扎都发不出声响。
一时之间，院中鬼影翻滚，锁链游走穿梭，宛如神龙摆尾，霎那封喉！
不过几个呼吸，无数异鬼便被炼作阵阵青烟。
如今的薛向，早已修成字境三阶，体内文气可凭心化心。
而文气最是克制阴物，只要被锁链锁死，薛向根本不必要刻意施法，这些鬼物便会被自动炼化。
“大兄好厉害的文气。”
范友义一脸崇拜，参加过一次城考，他才知科举路上的艰辛。
更知道，文气是多难获得。
“好了，小适，皮影戏结束了。”
小晚扒拉着小适胖乎乎的小手。
小适放开一点指缝，正要松开手，却听薛向道，“还没呢？”
他目光投向院东。
花池附近，一片淡的看不见的雾气，正袅娜地飘腾而起。
若非身具玄夜瞳，他也断不可能发现那团雾气。
“既然来了，就别走了。”
薛向轻声再吐，“斩”。
霎时间，文气激荡。
天地一暗，一道纯白剑光于他指尖爆裂而出，自虚空中倏地落下，凝成一道大儒之剑，笔直斩向鬼胎头颅！
剑光之盛，照得满院皓如白昼。
灰雾翻滚，如沸水中生出的气泡，一寸寸涨大，最终凝成一具婴儿模样的怪物。
通体灰黑，皮膜半透明，肋骨外翻，头大体小，四肢极长，周身缠绕着幽光与血丝，其眼窝深陷如井，目中却跳动着红色鬼焰。
“鬼胎！”
薛向大惊。
《异经》有载，鬼胎乃万鬼之母，非冥冥之士，不能炼之。
换言之，鬼胎既出，那幕后必有主使之人。
“赵欢欢！”
薛向惊怒之际，剑光已然斩落！
鬼胎竟发出一声刺耳尖啸，猛然张开血盆大口，一只布满青黑筋络的鬼手自体内探出，硬生生抓住那道剑光。
轰！
便听一声巨响，气剑崩碎，鬼手亦寸寸炸裂，黑血迸溅，鬼胎连退数丈，跌落在雪中，挣扎间翻滚出一条深深血痕。
它身上赫然多了一道自肩斜至小腹的伤口，血肉翻卷，森白骨刺裸露在外，煞气滔天。
它负伤欲遁，身形骤然化作黑影，如鸟惊弦，疾向屋檐后窜去。
“竟已修至实体！更饶你不得。”
薛向话音未落，抬手一握，剑胆骤然轻鸣，倏忽暴涨，眨眼之间，剑胆化作百丈长剑。
剑锋之上，铭文涌动，丝丝文气灿然。
鬼胎遁速无敌，但剑胆化剑更是瞬息之间。
巨剑如穿豆腐一般，穿过院墙，正中鬼胎，宛若铁钎穿透肉串。
“嗷！”
凄厉鬼嚎才响起，一个文气化形的大网，便将之网住。
不消片刻，青烟泛起，鬼胎烟消。
头顶的阵旗，也随之掉落，整个遮掩阵法消失，昏暗的夜色也放入众人眼帘。
薛向敛目垂眸，揉了揉小适的小脑袋，“这回，皮影戏的表演，算是结束了。”
………………
夜如沉墨，寒星如屑。
宁家庄外山林深处，一间旧阁楼中，灯火昏昏，炭盆发出劈啪轻响，带着未燃尽的龙涎香气，缭绕于空。
阁中一案，两人对坐。
一人白衣如雪，唇角似笑非笑，正是宁千军。
一人则面皮灰白，衣袍内隐有鬼气翻卷，正是久不露面的鬼伯。
鬼伯倚坐于竹椅之上，肩膀微颤，右手不时按着胸口，脸上血色全无。
他嘴唇一抖，往口中塞一把丹丸，嘶声骂道：“那一剑，竟然伤我本源……他不是练气小辈吗，怎的如此厉害？”
宁千军斟了一盏温酒，推过去，道：“这混账向来古怪，他的文气恐怕到了字境二阶，可恨，我竟还未入门。”
鬼伯冷笑，接过酒盏一饮而尽，鲜血顺唇角滴下，“那鬼胎我炼了七年，今日毁在此贼手中，我真恨不能生啖了他。
公子，我就不明白了，你不是恨薛向入骨么？
为何只让我吓一吓他家人。
我完全有能力，在他回来时，让他见到他全家拴在一根根绳子上，吊在半空中，任恶鬼噬魂。”
宁千军缓缓起身，负手踱至窗前，外面松涛如潮，天色阴沉，一抹雪光从枝叶间透进来，映在他半边脸上，如寒霜冷刃。
“我也想如此。
但，他是官。”
宁千军转身，神情却分外平静：“鬼伯你来自边野，不知我大夏神国国朝体制。
有那么几则天条，是无人敢犯的。
犯，则案转文渊阁，天下共诛之。
其中之一，便是对官眷动手。
今日吓他家一吓，已是极限。
若真闹出伤亡，那便是血海的干系。
到时候，就不是破案，而是镇恐了。
而镇压恐怖，是不需要证据的，即便我堂堂宁家，累世家族，也必会被连根拔起。”
鬼伯倒吸一口凉气，“看来还是踏马的当官好，无怪，谁都削尖了脑袋，考科举。
不过，既然如此，你叫我演这一场，有何意义？
可惜了我的鬼胎啊。”
宁千军从怀中摸出一方锦帕，抖开，细细擦了擦指节，慢条斯理道，“意义自然是有。
他赴宴的时候，家里出事。
你说，他会把这笔账算在谁头上？”
鬼伯一怔，随即明白过来，“好一个祸水东引，你想让姓薛的把账算在赵欢欢头上？
赵欢欢那小娘们儿，真是诱人，肉香四溢的。
一看她那张脸，我就忍不住想到床。
公子，为了弥补我的鬼胎，你享用完那娘们儿，可得让咱……嘿嘿……”
“自然不会忘了你。”
宁千军眼中掠过一丝淡淡讥讽。
鬼伯道，“公子，我还是不明白。
就算你不设这局，姓薛的也一样会拆那欢喜宗，到头来，他和赵欢欢还不是要势不两立。
我看不出，你加这一把火的意义。”
宁千军哼道，“我仔细研究过薛向此人。他生性护短，最怕旁人欺他家人、辱他门楣，便是嘴上不说，心里也记恨。
在他的视角，赵欢欢敢对他家人来这一出，他是一刻也不能忍的。
如今，整个灵产清理室空空荡荡，他要行动，只能单枪匹马。
到时候，嘿嘿……新仇旧恨，一并报偿。”
鬼伯怔了怔，“公子适才还说他是官身，不好轻动。”
宁千军猛然转身，目光冷得仿佛连炭盆火焰都为之一黯，“所以啊，我那一把火才更显意义。
所有人都知道，他是奔着赵欢欢去的。
他若死在凌云峰上，上面若较真，自有赵欢欢挡灾。”
“可赵欢欢未必会配合。”
“那可就由不得她了。”
宁千军眼中寒芒乍现，“你可知，那日郡试，我被那狗贼逐出试炼界，多少人嘲我，笑我。
我的脸，我的尊严，整个宁家的威仪，都被他踩在脚下！”
他陡然一掌拍在桌上！
案上竹盏飞起半尺，清酒洒落，落在炭盆边缘，吱啦一声，冒出一缕青烟。
鬼伯忍不住打了个寒战。
瞬间，宁千军的掌心迸出一抹赤红血光。
他五指微张，掌心赫然浮现出一片燃烧羽纹，宛若一轮熔金太阳，自血肉之中透出威压。
鬼伯忽觉自己的呼吸都困难了，瞪大了眼睛，盯着宁千军掌中的红芒，“你……你炼了凤凰血？”
“不错。”
宁千军语气仍平淡，“凤族血脉，久已不见于世，我家长辈历三年，于魔障之地寻来一滴。
十日煎熬，历尽千辛万苦，炼入心脉，如今终于有成。”
话音一顿，“我等不了魔障之地的二次试炼了，我要他马上就死。”
…………