猴王盯着薛向，薛向盯着猴王。
走是不可能走的，尽管宁千军败得很惨。
但那是中了自己暗算，和猴王打了一场毫无准备的遭遇战。
猴王实力不俗，薛向有瞬移符护身，倒也不惧。
“吼！”
猴王对着薛向发出一阵凄厉吼声，口中喷出霜气，霜气凝结成玄煞。
薛向唤出气盾，玄煞击中气盾，气盾瞬间消融，他催动息风步，晃身避开。
薛向看出来，猴王有些色厉内荏。
展现玄煞，似乎是为了亮出武器库，想恫吓自己。
毕竟挟灭宁千军之威，都吓不走自己，猴王好像有些急了。
“是了，必是冲境被打断，它在死撑。”
果然下一瞬，黑级猴王发出低沉到撕裂喉咙的吼声
它的气息陡然紊乱，像被人硬生生扯断了什么。
黑雾翻滚间，它身上的血纹一条条鼓起，肌肉下宛若有毒蛇在游走。
“呼！”
猴王怒极，血眸死死锁薛向。
它知道，若不能尽快清除眼前这个人族，此次冲境必以失败告终。
它猛地一扑，双翅拍动，洞窟的空气像被铁锤砸下，卷起一股能碎石的飓风。
⸻
薛向文气化盾，死死护住身子，贴着石壁闪退。
归息步展开，脚下轻若柳叶，风声中身形一晃，整个人从锋利的爪风下掠过。
“呼——呼——”
接连三爪，如雷霆破空。
每一次落下，洞窟岩壁都被抓出深深的五道裂痕，碎石乱飞。
⸻
猴王一声暴吼，口中黑雾猛地凝聚，突然喷出一枚玄色锋刃，如同被压缩的风暴，一瞬间破开长空，直逼薛向。
“盾！”
薛向低喝，文气化形，一面青色巨盾当空浮现。
轰——
锋刃撞在风盾上，气浪炸开，盾牌碎裂成无数青色的风羽，余势将薛向掀飞，重重撞在墙上。
薛向一个弹身，站稳身子，文气再度化作盾牌，护住自己。
他周身气血翻涌，无处不痛，内心深处，却兴奋得不行。
因为，他发现冲境阶段的猴王，实力也就那么回事儿。
只要不跟他硬扛，拖着，避着，耗着，这仗有的打。
果不其然，猴王的吼声愈加急切。
它身体表面，黑雾已经带着扭曲的光泽，似有无数裂纹从皮肤里鼓起，血脉浮凸，宛如被烈火生生灼烧。
随着反噬加重，他扑击的越发凶猛，口中玄煞狂喷。
薛向被攻得手忙脚乱，时不时满地乱滚，但文气变化莫测，总能化险为夷。
时间一息一息过去，猴王身上的黑雾逐渐从浓郁变成了扭曲，眼中血光愈发疯狂。
终于，在又一次扑击失手、砸碎半片洞壁后，黑级猴王仰天一声暴吼，像是被逼到了极限！
它猛地蹿回先前安坐之地，大口一张，身前地面上散落的晶核，被无形的力量卷起，如流光倒卷江河，尽数冲入它的口中！
“咕隆，咕隆。”
巨大的咽喉蠕动着，将一枚枚带血的白色晶核吞下。
整个洞窟瞬间陷入一种死一般的安静。
猴王庞大的身躯顿住，双翅半展，血色的眸子突然收缩，随即全身的毛发像逆风一样竖立。
下一刻，它的体表浮现出一条条黑色的血纹，血纹交错，宛如岩浆在皮肤下流动，散发着炽烈的热浪。
它的脊背弯曲，骨骼一节节炸响，像是有无数锁链在体内断裂。
一股比先前更为恐怖、压抑得让人窒息的气息，缓缓升腾。
“嘶！”
这是要强行进阶。
黑雾聚拢，猴王的身影宛如一尊魔神，在紫黑色的光雾里逐渐凝实。
空气凝固，洞窟仿佛成了一口待喷的火山。
薛向心头一沉，脚下退到石壁边缘，死死盯着猴王，心里明镜一般：说什么也不能让他冲境成功。
“锤！”
薛向低喝一声，文气聚成一柄一人高的巨锤，裹挟开山裂石的威势朝猴王砸落。
轰！
但听一声巨响，猴王纹丝未动。
它浑身猝然亮起一层青紫色的灵力光罩，宛如一口倒扣的大钟，将身躯罩定。
巨锤荡起微光涟漪，寸寸崩散。
猴王双目赤红，生生忍住反噬，依旧盘坐不动，周身灵光越来越盛。
洞窟之内，连石壁都在轻颤。
薛向的心脏重重一跳。
“吼！吼！”
似乎笃定薛向轰不开自己的灵力光罩，猴王仰天嘶吼，周身气势越来越盛。
霎时，他腹部位置光芒越来越强，道道黑光已然淡化，竟有淡淡紫气缭绕。
“不管了，再拼一把，不行就撤。”
薛向一咬牙，自文宫放出字壤和壤灵。
此二物为文气所炼，是唯一能藏入文宫，带入考场的实物。
字壤和壤灵一出，滔滔文气灌出。
顷刻间，一架闪烁着森森寒芒的加特林，凭空凝成。
薛向扣动扳机，无数钢铁之弹，自枪管中喷出，喷吐着火光与声浪。
“哒哒哒——”
子弹如雨，怒河倾泻般轰击在猴王的灵力护罩上。
光罩猛然一颤，宛如薄冰遇烈日，出现了蛛网般的裂痕。
猴王惊怒交集，他拼命想要重新凝聚护罩，奈何钢铁子弹，带着撕裂一切的恐怖力量。
忽地，猴王猝然睁开双眸，发出撕心裂肺的一声咆哮，身形一晃，护罩被彻底打穿，钢铁之雨穿透而入，带出大片血雾！
它踉跄着扑地，半个身子血肉模糊，但那股进阶的力量已然压制不住。
它捂着胸口，头颅仰天，嘶吼声震得整座山洞岩屑乱飞。
忽然，它胸腔中央，竟炸开一道紫光，如雷霆刺破黑雾。
轰！
那光芒骤然收束，化作一颗拳头大小、泛着紫色光华的晶核，漂浮在空中。
猴王双目涣散，轰然倒地，气息全无。
洞内归于死寂，只有那枚紫色晶核缓缓旋转，宛如一枚小小的紫色日轮。
薛向浑身血气翻涌，深吸一口气，伸手握住。
指尖一触，仿佛有雷电入体，整个世界顿时安静了下来。
他看着手中紫色晶核，低声道：“郡考魁首，舍我其谁。”
………………
监考厅。
厅内寂然无声，只有一座丈余高的监考阵盘悬空而立，光幕流转，映照出无数学子在魔域黑山的行踪。
魏范独坐案后，眉峰紧锁。
他方才随意一扫，竟发现许多荫生的成绩陡然攀升，快得不可思议，如一条条鲤鱼，连连越过原本的高位。
曲线在光幕上纠缠，怎么看都不正常。
魏范心头一沉，缓缓抬眸。
窗外风雨交加，灰白的天光透过高窗，照得他一双眼分外冷厉。
“世家大族，果真要坏规矩。”
他低声喃喃，随即霍然起身，袖袍一振，阵盘之上的光幕骤然波动。
他当即召来一众监考官，将异样之处一一指点。
众人看得目瞪口呆，脸色皆难看至极。
“若任由如此，试炼还有何公道？”
“已然如此，还能更改不成？”
“他们赌的就是法不责众。”
“…………”
魏范不再迟疑，沉声道：“合阵！诸君皆做见证，我要将此事通禀学宫。”
顷刻间，众人列位站定，齐心催动监考大阵。
阵纹自殿外蔓延而出，环绕整个考棚，随即一道道灵光拔地而起，冲入天穹。
随之，远在沧澜学宫的传讯阵被激活。
学宫宫观使倪全文得讯，怒拍案几，面色冷若寒冰，厉声道：“胆大包天！胆大包天！”
“敢问宫观使，该如何做？”
魏范闷声道。
“魏长老何意？”
“自是取消试炼，重新再考。”
“不可。科举考试，神圣非常，岂能自废光环。”
“那该如何？难道要坐看世家弄权？”
“此事定然不是只发生在我沧澜州，这样吧，延长试炼时间，希望可以稀释掉荫生的优势。
此外，再开放文箓戒内的通讯阵，让考生们可以互通讯息，公开魔域黑山地形图，标注魔怪出没地。”
“只好如此……咦！”
“魏长老，怎么了？魏长老……”
沧澜学宫宫观使倪全文惊声喝问。
魏范道，“哈哈，哈哈，机关算尽，还是让薛向占了上风。”
“怎么回事儿？”
倪全文听到“薛向”的名字，陡然来了精神。
他可是记得，明德洞玄之主十分青睐这个薛向。
若不是为了维护科考公平，他十分想关照关照这个薛向。
“监考大阵更新了晶核猎取数量，薛向反超为第一名了。”
魏范满面红光，兴奋莫名。
………………
乱石岗上，雾色压得低沉，遮天蔽日。
血腥的风从谷中吹来，卷动披风猎猎作响。
荫生们陆续聚合。
吕温侯立在最前，身形笔直，神情冷峻。
沈南笙与楼长青分列左右，余者气息交错，像一群收拢羽翼的鹰隼。
“宁千军呢？”
沈南笙抬眼望向谷口，眉目微蹙。
夏利喘着气，衣衫破烂，拱手道：“宁兄怕薛向坏事，追薛向进了谷里。”
话音一落，几声不屑的嗤笑随风散开。
楼长青拍了拍手上的灰，“坏事？他的本事已经试出来了，就是十名开外的材料。
我承认比诗文才华，此人十分了得。
但论及修行，在场诸位，哪个不远胜于他。”
他虽不愿符合宁千军继续和薛向斗气，但世家公子的自傲还是有的。
“纸上谈兵的料。”
“一碰真正杀伐，立时露馅。”
众荫生附和，讥讽声此起彼伏，带着不加掩饰的傲慢。
吕温侯没有开口，只抬眼望了谷口一眼。
那目光像刀锋，带着天生的孤傲与冷漠，仿佛说与不说，都不屑将“薛向”放在眼中。
就在此时，所有人的文箓戒骤然冒光，新的信息传来。
倪全文的指示被贯彻了，监考厅开放了文箓戒通讯功能，公开了魔域黑山的地理图，并标注了魔怪出没点。
沈南笙怔了一瞬，随即冷笑：“学宫怕是也看不下去，给寒门子弟留条活路罢。”
“晚了。”
楼长青撇嘴，“这叫一步慢，步步慢。
其实，我挺烦咱那些长辈的。
就是凭真材实料，咱们也照样碾压那些寒门素户，根本不须如此。”
“楼兄所言极是。”
“哈哈，不说别的，就说猎的晶核数目，如果超过一颗两颗，还可以说是咱们占了地利的便宜。
可超出去都十几二十颗了，还怎么说？”
“吕兄所积之分，已经过百了吧，薛向才多少，能冲到三十么？这是占便宜能弄出的差距。”
“他们根本不敢正视和咱们的差距，处处都说是我们受了了优待，根本不相信我们这些人这些年到底受了多少辛苦，才打下的坚实底蕴。”
人群一片哄笑，气氛微松，言语间尽是对贫家子弟的轻蔑。
“大局已定，吕兄已是遥遥领先，按照郡考规则，他就是郡考第一。”
“恭贺吕兄，光耀门楣，也替咱们争光啊。”
“…………”
一道道道贺声中，吕温侯微微颔首。
对于注定之事，他没什么好欢喜的。
十载坐闭死关，才成就这筑基后期修为，他觉得自己征伐的战场，在第二重秘地。
这里，只是小孩子把戏的地方。
就在笑声最盛之时，文箓戒光幕再闪。
积分榜更新了。
第一名，竟然换人了，换成了薛向。
他的积分，竟是惊人的二百三十七分。
积分以青色晶核计数，一青晶核，对应一积分。
排在第二的，正是吕温侯，而他的数目，也不过一百一十三。
薛向竟然超过他一倍还多。