薛向脸上并无怒意，眼中却如覆霜千里，忽听他轻声道：“这分数，应该是判错了。”
语声不高，却宛如一石落入沸水，骤然静了场。
忽地，场间爆发出大笑，犹以宁千军笑得最是忘形，浑然忘了自己世家公子的风范。
他笑得咳嗽连连，以至眼角皱起，“薛向，你敢再离谱些么？判错了？你当是你家书房，可以胡写乱画？
人生在世，赢得起，也要输得起，你这般作态，真是让人可笑，可怜。”
人群之中，大点其头的不在少数。
“这么说，宁兄不认同薛某的观点？”
薛向脸上古井无波。
“废话！”
宁千军才要继续引申，却被薛向打断，“那也容易，赌一场如何？”
此话一出，宁千军下意识的一阵心颤，牡丹会上憋屈败走，是他活到如今，堪称最大的尴尬场面，其失意，简直浸透骨髓。
一听薛向要赌，他便下意识抗拒。
“怎么？不敢？”
薛向朗声道，“我算是明白了，似宁兄此类，夸夸其谈爱国爱家，那是千言万语。
真到家国有事，必然退缩不前，将头扎进土里。
本来嘛，说到和做到，隔得不是千里万里，而是天地之别。”
“你！”
宁千军大怒，“你要如何赌！”
薛向道，“是不是判错了，咱们让上面复核就行了？
若上面同意复核，便是判错了，若不同意，便是没判错。
我若输了，我退出考试。
宁兄若输了，宁兄退出，如何？”
“我……”
宁千军才想答应，立时便又忍住。
在他看来，阅卷方同意复核，那是不可能的。
这等于是自削权威，科考的历史上就没出现过几次这样的例子。
可薛向如此大言旦旦，他又摸不准。
毕竟，他才在头场考了九十八的高分，夺魁有望，实在不愿跟薛向空耗。
“瞧瞧宁兄这盘算模样，眼眶里的两颗眼球再转快些，怕要飞出眶来。”
薛向朗声道，“宁兄既然不自信，那就赌个简单的。
倘若宁兄输了，今后见到薛某，给薛某深鞠一躬，说一声，自愧不如，如何？”
“赌了！”
宁千军生怕薛向反悔一般，立时高声呼喝。
他盘算得很清楚，根本轮不到复核，只要薛向敢嚷嚷出声，就必被监考方重责骂。
轻者，捉拿，重则，杖责。
“薛兄三思。”
“薛兄何必和他们一般见识，你九十三分不低了，还有五分的加分，夺魁的希望尚在。”
“是啊，谁不知薛兄之才，科场偶然小挫，原也正常。”
“…………”
魏文道、孟德等同年纷纷劝说薛向三思。
薛向团团拱手，道，“多谢诸君好意。
薛某生平，受辱可，受冤不可。”
说罢，他气沉丹田，朗声喝道，“诸位监考，某有下情禀报。”
他声音极大，轰传考棚内外。
数息过后，一名白胡子监考御风而来，身后跟着一队护考兵丁。
白胡子监考怒视下方，厉声道，“谁在狂言？”
众人纷纷退开，薛向被显露出来。
“拿下！”
白胡子监考一挥手，两名兵丁上前，立时拿住薛向。
薛向高声道，“诸生皆以为学生考绩有恙，学生请求复核，何罪之有？”
“大胆，狂悖，混账。”
白胡子监考气得浑身直抖，飘至薛向身前，“诸生是谁？”
薛向道，“以宁千军为首，大人可问他。”
宁千军肝儿都颤了，连连摆手，“胡说，胡说……”
薛向道，“宁兄，这是何意，怎的事到临头，不敢承认。
你若不是觉得薛某的成绩异常，为何带着这么多人来薛某号舍前。
若不是觉得薛某不敢申诉，为何要与薛某打赌。”
他这两句话，并无关联性。
宁千军一时没回过味儿来，正在思考，自己和薛向打赌，怎么就成了认为薛向成绩异常。
白胡子监考大手一挥，两名兵丁上前，竟将宁千军也拿了。
“冤枉，冤枉啊。”
宁千军急得脸都绿了。
白胡子监考却不管这些，在他看来，有人敢质疑评卷，就是质疑学宫。
还有人敢拿考试成绩打赌，皆属胆大妄为。
不消片刻，薛向和宁千军皆被押走，全场一片死寂。
………………
监考厅内，灯火幽然，沉沉如海。
石壁之上，一面八角铜镜悬空而设，镜中隐隐映出考棚内种种情形，宛若天目俯瞰人间。
一层无形禁制垂落，隔绝内外，堂中只余衣袍轻曳之声。
席上九人皆身着紫袍，纹章各异，皆是正副主考与司卷官员。
案几之间，檀香袅袅，原本肃穆无声，此刻，却是一道飞符从窗隙射入，骤然停于厅中。
“薛向，申诉判卷有误；宁千军与之打赌，二人皆被拿下。”
值符者低声禀报。
话音未落，厅中陡然一静。
坐于右首的徐长缨眉心微蹙，指尖缓缓敲击案角，心中暗喜。
他掺和一把，薛向还得了九十三分，让他颇为担忧。
毕竟，他不好再掺和第二把。
从理论上说，薛向还存在夺魁的可能性。
现在，薛向跳出来，自己找死，那真是万事吉。
片刻后，他轻笑一声：“呵……他倒是自信。”
王宗靖则稍稍眯眼，取过符简细读，挑眉道，“不过九十三分，便不服判卷。
好个狂生，似此辈若被纵容，考风考纪荡然无存。”
“不错。此风一开，今后科考再无威信。”
一向寡言的沈明周也发话了。
他心里着实发虚，若真的复核，他的名声必将扫地，他远远瞧一眼和他同判薛向考卷的向宇。
向宇正看着他，沈明周飞速挪转视线。
王宗靖放下符简，负手起身，冷声道：“薛向质疑考绩，已属不敬；
宁千军公然与人以成绩打赌，但念在初犯，似可原宥。
薛向，该打落，宁千军，该重斥。”
“赞成。”
“附议。”
一圈回声传下，厅中众官皆首肯。
“报总监考大人落笔吧。”
…………
考棚西侧的监房内，薛向、宁千军皆被绑缚于石柱上，不远处，两队兵丁值守。
薛向闭目养神，宁千军则眼如铜铃，始终盯着薛向。
他惊讶地发现，他在薛向脸上竟未找到一丝慌张，这家伙仿佛来这儿休息的。
而宁千军自己却慌得不行，这次科考，对他，对他家族的意义都十分重大。
若陪着薛向一起折了，他是万万不甘的。
忧虑片刻，宁千军也渐渐放下心来，思来想去，他觉得自己也是有倚仗的。
至少，这次科考，学宫和州郡方面，都是乐见荫生取得好成绩的。
而自己的名声，并不逊色于荫生中的翘楚沈南笙、楼长青，上面一定有人会保自己的。
一念及此，他放心下来，忍不住讥讽道，“薛向，你现在心里肯定慌得不行，老实说，我还真挺佩服你这倒驴不倒架的架势……”
宁千军碎碎念着，却始终未等来薛向的回应，他心中自得，认为薛向果然是在强装镇定。
未料，薛向鼻间忽然发出微微鼾声。
“这，这小子是疯了么？”
薛向真睡假睡，他还分得明白的。
他怎么也想不到，这档口，薛向竟能睡过去。
…………
监考厅，凤溪阁。
巍巍重檐之下，天光被墨云压碎，只剩细缕自回廊窗棂间漏入，落在殿中漆黑如墨的地砖上，宛如风中残烛，静寂、压抑。
殿中陈设极简，唯中央设一长案，嵌螭龙墨玉，端坐一人，身披苍青绫衣，鬓发雪白，神色寡淡如水，似眠非眠。
此人，便是沧澜学宫弘文长老，总领此次迦南郡秋闱事的魏范。
魏范地位崇高，名为总领，实则是垂拱而至，并不领任何实事。