至献帝时，董卓作乱。袁本初大撒英雄帖，召集天下兵马勤王，共讨董卓。孙坚率军攻入洛阳。
某日辰时，兵士见城南甄宫中一井中有五彩云气，遂使人入井，见投井自尽之宫女颈上系一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。
孙坚如获至宝，将其秘藏于妻吴氏处。
这一段就有点意思了，并不是在宫里的井里发现的。而是在城南的井里，这一段不太合理。所以说，孙坚做了隐瞒，他到底在哪里找到的，怎么找到的，只有他自己知道。
这过程是真的，还是他吃铁丝拉漏勺，真能编。就见仁见智了。
这个时候，他搞这个肯定是有目的。可见小霸王可不是只长肌肉不长脑子的夯货。但是，这玩意儿是谁都能沾的吗。沾上了就会有大麻烦。
可惜天下没有不透风的墙！哪想到孙坚军中有一军士是袁绍老乡，他为求升官发财，便连夜偷出营寨，向袁绍报告了此事。
第二天，孙坚到袁绍面前请假，说道：“吾身体抱恙，想回江东养病，今天特来向您告别。”
袁绍冷笑，说道：“你得的是‘传国玺’这个病吧？
孙坚大惊失色，立刻否认。不论袁绍怎么逼问，就是打死不认。
袁绍厉声道：“我们兴兵讨贼，是为国除害。玉玺乃朝廷之宝，你既然得到了，就交出来吧，由我这个盟主保管，等干掉了董卓，再交还朝廷。你现在把它藏了起来，还想溜之大吉，到底想干什么？要造反吗？”
孙坚心里冷笑，交给你袁本初保管，岂不是肉包子打狗了。做你的大梦吧。
孙坚连发毒誓，指天画地的否认。
袁绍看他不认，就叫出了告密的军士。
孙坚恼羞成怒要杀军士。颜良文丑立刻上前格挡住孙坚的宝剑。孙坚拂袖而去。当天就拔营回了江东。
袁绍自然不能让他走了，安排刘表派人路上截杀。虽然孙坚逃回了江东，但和刘表结仇。后来孙坚还是死于和刘表的火拼。
孙坚死后，后袁术拘孙坚的遗孀吴氏，夺玺。
袁术死，荆州刺史徐璆携玺至许昌，时曹操挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得重归汉室。
汉献帝延康元年（公元220年），献帝被迫“禅让”，曹丕建魏，改元黄初。乃使人于传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”。
小娘皮等人赶紧翻过玉玺来找。
“在这里，在这里，找到了。真有这行字。大魏受汉传国玺！”老婆们的欢呼传来。看来这东西十有八九是真的了。
魏元帝曹奂咸熙二年（公元265年），司马炎依样而行，称晋武帝，改元泰始，传国玺归晋。
晋永嘉五年（公元311年），前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。