“传令前军，加速通过前方开阔地，进入丘陵地带后，派出反侦察轻骑，驱离或歼灭所有蒙古斥候，绝不可让其摸清我军真实兵力和动向。”
“是！”
“另，”顾晏抬起头，看向东南方向，“派人联系张珏，确认他是否已抵达黄河北岸预设阵地。”
“再派快马南下，设法找到岳雷——告诉他，他只有七日。”
“七日后，无论成果如何，必须化整为零，向预定集结点靠拢。”
“遵命！”
同一时刻，邢州城。
这座刚刚经历血战、尚未擦净城墙血迹的重镇，此刻已成为蒙古大军南下的前哨。城内焦烟未散，街道上蒙古骑兵往来奔驰，马蹄踏过尚未清理干净的瓦砾和血渍。
原宋军节度使府衙，如今悬挂起了蒙古狼旗。
铁木真坐在原本属于刘锜的主位上，面前摊开着一张比极为详细的河北堪舆图。
“三天了。”博尔术的声音带着压抑的焦躁，“派往巨鹿方向的斥候，折了七成！”
“回来的那些人，带的消息互相打架——有说看见大队往东去了邯郸方向，有说往西进了山地，还有的说巨鹿四门紧闭，城头旌旗招展，根本不像主力已走！”
木华黎的独眼盯着地图，沉声道：“更古怪的是北面。”
“洺水以南的几个村子，几乎空了，剩下的老弱一问三不知。”
“我们的游骑在那一带，几次撞见小股汉人轻骑，交手即走，滑不留手，根本抓不住活口，也辨不清是不是顾晏的正军。”
一名负责南面侦察的将领补充道：“南边张珏所部，在黄河北岸扎下连绵营寨，日夜鼓噪，摆出强攻架势。”
“但据对岸我们的眼线观察，其营中炊烟数量，似乎不足以支撑万余大军……”
铁木真静静听着，手指无意识地在“巨鹿”与“太行山”之间轻轻划动。
厅内只余炭火噼啪声与将领们粗重的呼吸。
“顾晏……”他缓缓开口，打破了沉默，“他一定在动。”
他抬眼看着众将：“你们觉得，他主力还在巨鹿吗？”
铁木真的声音十分平静，眼神亦是格外深邃。
他太了解顾晏了。
更清楚如今的局势到底是什么样的。
顾晏这种人。
会甘心将大势都让给他们吗？
博尔术迟疑了一下：“这……若我是他，死守经营千余年的坚城，倚仗深得民心，背靠太行，岂不比贸然出城浪战稳妥？”
“那是常理。”铁木真摇头，“但顾晏不是寻常对手。”
“他若只想死守，就不会派张珏去黄河虚张声势，更不会在之前冒险分兵南下与我周旋。”
“他一定有更大的图谋。”
他站起身，走到地图前，手指从巨鹿延伸出几条可能的路线：“向东，是邯郸、大名府，直面我兵锋，无险可守，不像。”
“向南，是黄河，有张珏在，但若真想南下，何必让张珏提前布防暴露意图？”
“且南下就要与赵宋主力决战，他兵力不占优，不像。”
他的手指最后停在西北方向，太行山那巨大的阴影上：“唯有向西、向北，进太行山。”
“进了山，我们的骑兵优势顿减，他便可倚仗地形周旋，拖延时间，等待变数。”
木华黎皱眉：“大汗推断有理。”
“但我们没有确凿证据。”
“斥候损失惨重，百姓缄口不言，顾晏就像消失在河北的雾气里。”
“若他主力真已悄悄移向太行山，我们在此猜测，岂不贻误战机？”
“所以，我们不能干等。”铁木真眼神一厉，“不管他是藏在巨鹿，还是正在溜向太行，我们都要压上去，逼他出来，或者逼他加速行动，露出破绽！”
他转向诸将，开始部署：“博尔术，你率一万五千骑，为前锋。”
“扫荡巨鹿以北、洺水以南的所有区域。”
“遇村焚村，驱散百姓，清空可能藏兵藏粮之所。”
“我要你造出直扑巨鹿后路的声势。”
“木华黎，你率两万步骑为中军。”
“紧随博尔术后方，沿博尔术清理过的路线，向西北方向，朝太行山东麓的滏口陉、井陉等主要入口逼近。”
“若发现顾晏军踪迹，或遭遇有力抵抗，立刻结阵，固守待援，绝不可冒进中伏。”
铁木真的表情十分严肃。
他这种人，越是到了关键时刻就是会愈发的谨慎。
胜利只差一步了。
只要除掉顾晏。
这天下，他就唾手可得！
......
与此同时，应天府。
垂拱殿。
殿内的气氛同样凝重。赵竑面色阴沉地看着周延儒送来的最新密报，以及几乎同时送达的、铁木真措辞强硬的要求。
“陛下，”高俭声音急切，“铁木真催促我王师即刻渡河，配合其北进。”
“此乃歼灭顾晏逆贼的天赐良机啊！”
“若再迟疑，恐蒙古人生变，或顾晏遁入深山，则后患无穷！”
孙德海却持重道：“高侍郎，岂不闻‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”
“铁木真狼子野心，急于让我军北上，无非是想让我军与顾晏残部先拼个两败俱伤。”
“我军此时渡河，直面张珏，就算胜了，也是惨胜，届时如何应对以逸待劳的蒙古铁骑？”
另一名老臣颤巍巍道：“孙大人所言甚是。”
“且……巨鹿乃文脉所系，若在我王师与蒙古军合围之下玉石俱焚……千古骂名，恐非虚言啊陛下！”
赵竑听着臣子们的争论，心中烦乱如麻。
他想顾晏死，想得日夜难安。
但他更怕，怕亲手摧毁巨鹿会成为他永远洗刷不掉的污点，怕在史书上留下“联虏毁圣”的恶名。
人就是如此复杂。
越到了关键时刻，这些人往往就越会在乎所谓的名声。
这就是人性的通病。
包括他赵竑同样也是如此。
可他没得选。
他深吸一口气，压住翻腾的思绪，做出了决断：“传旨周延儒。”
“王师可以渡河，可以北进，作出威压巨鹿之势，以牵制张珏及可能藏匿的顾晏余部。”
“但务必告诫前线将士，我军首要之务，乃威慑与牵制，而非强攻硬打。”
他的目光扫过众臣，一字一句道：“尤其是巨鹿城——不可强攻，不可纵火，不可使我王师成为毁坏圣裔祖地、焚毁千年文萃之罪人！
高俭有些不解：“陛下，若如此，如何确保歼灭顾晏？”
赵竑眼中闪过一道冷光：“剿灭顾晏主力，是铁木真求我们联手时答应的事。”
“他们想要河北，想要财富，就该出死力。”
“巨鹿这块硬骨头，让蒙古人去啃！”
“他们若毁了巨鹿，天下人只会恨胡虏残暴，而我大宋王师，是去救援、去威慑、去保全文脉而未果的仁义之师！”
“将来史笔如铁，也只会记载胡虏之恶，而非朕之过！”
他顿了顿，语气更缓，却更寒：“只要顾晏和他的死忠兵马被消灭在巨鹿城外或太行山中，顾氏嫡脉断绝，剩下的老弱妇孺与旁支，还能翻天不成？”
“届时，朕自有手段，慢慢收拾局面，将顾氏的影响力，一点点收归朝廷。”
“巨鹿的魂，可以慢慢再塑，但握在顾家手里的魂，必须先打碎！”
众臣闻言，细思之下，纷纷露出恍然与钦佩之色。
“陛下圣明！”高俭拜服，“如此，叛逆可除，恶名由胡虏背负，而文脉圣地之损，亦可归咎于胡虏凶残。我朝既尽剿贼之责，又全仁德之名！”
赵竑挥挥手，疲惫地闭上眼睛。......
......
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