宇文护在天和三年发动的东征，在明面上的记载是因突厥催促而不得不从的无奈选择，但其征调二十四军、京城左右的兵户以及秦陇巴蜀等地、各蕃国的兵力共二十万人，从这个数字就可以看出来，无论发动东征前的真实想法如何，决定东征后，宇文护就希望自己能够取胜——很少有人奔着打败而作战的，何况还是国主的地位和如此庞大的兵力。
这也是宇文护的国本之战，只要胜了，就有足够的军功再进一步，叔叔缔造的王朝将彻底成为他的所有物。
这就和司马昭伐蜀是一个道理，司马昭口号伐蜀，实际上只要打下汉中、有足够的成绩就得以满足了，没必要考到满分，至于邓艾灭蜀，则是一个黑天鹅事件，最终邓艾自食恶果、还坑惨了钟会，但司马昭接收了最终的胜利果实，奠定了自己这一脉成为司马家的掌舵人，捞到了皇位，赚得盆满钵满。
宇文护也是如此，虽然口号上宣传的目标是攻打晋阳和邺都，但在他最初的预想里，这些只是开胃菜，河东方面只需要和齐军对峙、偶有胜负，真正的意图则是权景宣出击豫州这一路，只要在河东拖住齐国主力，让他们不能救援洛阳，那么权景宣就有攻下洛阳的机会，这就意味着他完成了宇文泰没能坚持到底的伟业——还于旧都，对秉持周礼名义的周国来说是一个令人振奋的消息，足以让他成就帝王之基，改元称帝。
虽然宇文护的军事才能一直为后人所诟病，不过有相当一部分属于是被宇文邕抹黑了，宇文护毕竟做了十几年的权臣，底下还是有能人的，而且正因为他知道自己军略不足，因此在这方面沾点从谏如流，与幕僚们讨论出的征齐方案接受了很多明智的意见，比如“堑断河阳之路，遏其救兵，然后同攻洛阳，使其内外隔绝”。
然而宇文护在政治上升迁太快的缺陷此刻暴露无遗，周将认为宇文护“性无戎略”，在军事上毫无威信，不是一个可以追随的军主，因此普遍觉得在二十万周军面前，“齐军必不敢出，唯斥候而已”，自作主张地没执行宇文护的战略。
结果宇文护也遇上了黑天鹅事件，段韶生动形象地展示了自己的水平，率一千骑兵五日从晋阳赶至邙山，高长恭大破周军，齐军奏响《兰陵王入阵曲》，与周人一起成就了高长恭的威名，而轵关一路的杨檦也战败投降，使得阻隔齐军偷袭洛阳的战略未能实施，使得唯一有正面亮眼战绩的的权景宣一路被迫放弃战果，领军撤退，权景宣回到灞上，宇文护还亲自迎接慰劳。
回到现在这个国势，虽然宇文护没有了邙山之败，但稷山、玉璧、河东几场战役加起来，损失也不小于邙山了，处境比起原历史则更为不堪，不仅丢失了突厥这个重要盟友，还逼得皇帝和他以命相搏，自己被迫行曹孟德故事；而因为和皇帝公开决裂，使得历史上许多装聋作哑为他效力的士人们也开始划清界限，让宇文护产生一种奇妙的危机感。
和他膨胀的权欲形成鲜明对比的，是国家连年不断的丢城失地，当初太祖所打拼的基业如今正一步步畏缩，被齐人如老鼠一般赶回关内。
作为第一责任人的宇文护，此刻在庭院内缓缓踱步，元孝矩一进来便见到宇文护面露忧色，于是出言发问：“晋王可是忧河东之事？”
宇文护缓缓点头：“东贼凶猛，孤担心世子能否统御众将，收复河山，御贼于国门之外啊。”
“此事固然急切，但尚有另一事需晋王谋划。”
宇文护隐约猜到，并未接话，元孝矩也不管，直道：“晋王扶社稷于将倾，兴周祚于天右，历辅三朝，功盖寰宇，如今晋王威德震天，大地多起祥瑞之兆，天命人心皆仰望晋王，众臣民亦欲尊晋王为主上，还请晋王顺应兆民之愿，登基为帝！”
“唉。”