小秦岭、崤山、熊耳山、外方山、伏牛山等山脉错综分布于河南西部，使得该地区山峦重叠，地势十分险要，同时众多河流穿行其间，切割山峦，形成了像是珍珠拼盘一样的串状盆地。
而小秦岭位于陕州，也就是【弘农郡】所在之处，后世呼为三门峡市，在北魏时避拓跋弘之讳改为恒农郡，周国建立后撤销。
其处在长安与洛阳之间，扼守着连接两京的崤函古道，是关中与河南交通的要道，北道走渑池郡、新安郡到洛阳，南道走宜阳郡至洛阳，所以弘农与洛阳之间的山地成为了既阻隔、又联通洛阳和关中的兵家必争之地。
周人据此以窥中原腹地，原历史线的两年后，宇文护东征北齐，大将军权景宣正是率华山以南之兵从宜阳郡进讨河南，攻陷了豫州和永州。
而定阳之战开打的原因，则是因为前一年周国派宇文宪和柱国李穆围困齐国的【宜阳郡】，筑崇德等五城，随后斛律光率领三万步骑兵驰援宜阳，宜阳就在这一年间反复易手，互相不能久守，最后逼得齐军没办法，放弃崤东之地转攻汾北，足见宜阳郡的重要地位；
其与弘农分别为洛阳西面门户和关中东部屏障，只要这座城还在国家手中，就依然可以威胁洛阳、有着还于旧都、复兴魏祚的可能，若二地遭破，理论上周国就失去了天命，沦为一个割据政权。
这对自诩魏朝正统的周人来说，打击比蒲州沦陷还要大，毕竟蒲州只是宇文护的老家，但弘农的粮食实打实地救了不少人的命，还是他们和齐国分庭抗礼、平起平坐的象征。
同时弘农还是周国在此地的重要粮仓，早在北魏时就筑有屯储漕粮的巨仓。
二十六年前，关中遭遇大饥荒，人相食，死者什七八，宇文泰便听从族子宇文渊之建议，发起小关之战击败窦泰，随后攻取恒农，不仅解了缺粮的燃眉之急，还在当时引起巨大的反响，宜阳和邵郡也是那时候归附了西魏。
不过他们还没将粮食搬出去，高敖曹就率众包围恒农，高欢的右长史薛琡就向高欢提议不要渡黄河，拖死关中军，等到秋收的时候他们全都得饿死，可惜高欢并未采纳，渡过黄河与宇文泰展开沙苑之战，二十万人为宇文泰不足万人所破，终丧甲士八万、弃铠仗十八万，高欢自己仅率数骑逃脱，蒲阪、汾绛等地也是此时归附了西魏。
前人债仇后人收，若说高殷攻克玉璧是洗刷了敕勒歌的耻辱，那么夺取弘农就是为沙苑之战复仇，对齐军将士也有着极其重大的意义，这也是高殷没有把全部兵马全部压到河东的原因，除了国中需要军力保护自己，高殷还在谋划着开辟第二战场，河东河南两开花，如此庞大的军事需求，哪怕是齐国也有些吃不消。