莱恩尼尔就这样与路明非并肩而坐，沉默了许久许久。
两人皆未言语。
废墟之中一片寂静，唯有远处水潭偶尔泛起水声，以及那些无头士兵巡逻时渐行渐远的模糊脚步声——他们已经走远，这片区域暂时属于两个刚刚经历一场恶战的休憩者。
路明非倚靠着一截断裂的石柱，双手随意搭在膝盖上，仰头望着头顶那些粗壮虬结的树根，以及从根须缝隙间漏下的稀薄微光。
他的呼吸已趋于平稳，腰间的伤口仍在隐隐作痛，但尚在可以忍受的范围。
莱恩尼尔蹲坐在他身旁不远处，一块相对平整的石板上。
那身浑圆沉重的铠甲未曾卸下，他就那样穿着它，头盔歪斜也不去扶正，露出了半张苍老的面容。
他那柄巨大的刺剑横放在双膝之上，双手交叠搭在剑身，低垂着头颅，不知正沉溺于何种思绪。
沉默。
持续的沉默。
路明非并未催促他。
他深知这种沉默意味着什么——一个人反复思量了许久许久的事，终于临近想通的边缘，或是终于决意要吐露出来了。
直至某个时刻。
莱恩尼尔缓缓开口。
“是菲娅……让我来此的。”
路明非闻言微微一怔。
他侧过头，看向莱恩尼尔。
那张半露在昏暗光线中的侧脸显得格外苍老，皱纹深邃，眼眸凝视着地面，仿佛在注视着自己的前半生。
菲娅。
果然是她。
路明非先前便已揣测过莱恩尼尔与菲娅或许有所关联——那些怨魂，那些涉及死者的魔法，以及他现身于此、守卫着死王子沉睡之地。
只是未曾料到，这联系并非寻常，而是非同一般。
否则，莱恩尼尔怎会甘愿前来此地，甚至不惜以自身性命作为赌注？
路明非无意识地摩挲着手中大剑的剑柄，金属传来的触感一片冰凉。
“为何如此？”
莱恩尼尔沉默了片刻。
“为了……确认你是否具备成王的资质。”
路明非一时竟有些失笑。
他笑了出来，并非嘲弄，而是混杂着一种难以言喻的复杂情绪。
就因为这个？就为了如此虚无缥缈的缘由，一个人便可以押上自己的性命？
“仅仅如此？”
他问道，语气里带着些许无奈：
“这便值得你以命相搏？”
莱恩尼尔缓缓摇了摇头。
“倘若你败于我手，”他说道，“那么……我便将取走那一半的死亡咒痕。”
路明非皱起了眉头。
“那倘若我赢了呢？”
“那便不是我该思虑的事了。”
莱恩尼尔语调平淡地回应。
路明非思忖了一下。
也对。
若他取胜，莱恩尼尔难逃一死。
一个将死之人，确实无需再考虑任何事。这是最简单直接的逻辑——以命为注，换取一个答案，胜则有所获，败则一无所有。
可惜，谁都不曾料到。
路明非，他是个异乡人。是褪色者中的异类。他从不全然遵循交界地的规矩。
他选择放过了莱恩尼尔。
莱恩尼尔继续述说着，声音依旧毫无波澜：
“但我想，她，以及她们……或许有意拥戴你，成为她们的‘王’。”
“我？”
路明非略微有些错愕。
他抬手指了指自己，脸上的神情混杂着不解与愕然。
“她们是指……死诞者们？”
他忆起菲娅先前在圆桌厅堂提及的话语——身为弱者，他们渴望拥立属于自己的王，渴望被律法接纳，渴望在这片已然破碎的土地上寻得一方安身立命之所。
可那被拥立的王……
路明非的眉头不自觉地蹙紧。
“他们所期盼的王者，不应该是死王子葛德文吗？”
莱恩尼尔摇了摇头。
“不，葛德文绝无可能成为死诞者们的王。”
他说道：
“此事……断无一丝可能。”
路明非注视着他，静待后续的解释。