李朝钦施施然地走到了尚书的公案后，毫不客气地坐了下来，身后的小太监立刻为他奉上新沏的香茶。
他悠闲地用茶盖撇着浮沫，目光却像监工一样冷冷地扫过堂内的每一个人。
算盘的噼啪声，毛笔划过纸张的沙沙声，官员们压抑的喘息声混合在一起，奏响了一曲效率高得令人恐惧的交响乐。
一个时辰后，京师太仓银库。
沉重得需要八名壮汉才能推动的包铁大门缓缓开启，一股陈腐冰冷，带着金属特有腥气的气息扑面而来。
库内的甬道两侧码放着一排排巨大的木箱，箱子上贴着封条，写着入库的年份。
库丁们在锦衣卫校尉冰冷的目光注视下，战战兢兢地将一箱箱封存的官银抬了出来。
每一箱都由李朝钦的亲信当场用铁铤撬开，验看成色，用库平大秤称重，然后重新用火漆封存，并在箱子上烙上一个“宣”字。
与此同时，京西通州的皇家粮仓。
一袋袋饱满结实的漕粮，被扛上早已等候在外的四轮大车。
布匹、川盐、上好的铁料，所有圣旨上列明的物资，都在以一种前所未有近乎疯狂的速度，从帝国的心脏被调拨出来。
仓储之外，是另一番景象。
一排排身着玄色重甲头戴铁盔面覆铁网的士卒静默地列队等候，他们身材异常高大，气息沉凝如山，手中的鲁密铳和腰间的雁翎刀在并不明媚的阳光下，依旧泛着令人心悸的森冷光芒。
他们是新军，是皇帝亲手从京营中汰弱留强，从流民当中优中选优，用最精良的武备和最丰厚的饷银武装起来的禁军，是只听从皇帝一人号令的私军与刀锋。
物资一出库，立刻被他们接管。
装车，苫盖，用粗大的麻绳捆绑固定，所有动作整齐划一，没有一丝多余的声音，没有一句废话，宛如一台精密冷酷的战争机器在运转。
当最后一辆马车装载完毕，李朝钦走出仓库，看了一眼天色。
从他踏入户部衙门，到此刻尚不足三个时辰。
一条由马车组成的洪流在新军和锦衣卫的共同护卫下缓缓启动，沉重的车轮滚滚，碾过京城的青石板路，向着西北方向的彰义门卷起漫天烟尘。
沿途的百姓和官员，无不骇然侧目。
……
黄昏。
京城，彰义门外，长亭古道。
夕阳将天边烧成一片瑰丽而悲壮的血色，余晖洒在满桂那张饱经风霜的脸上，将他眼角和额头的皱纹映照得如同刀刻斧凿一般。
平台上的那场召对，那幅诡异而精准的地图，那番石破天惊的话语，像一道天火将他心中积郁多年的屈辱不解与迷茫燃烧得一干二净，剩下的是足以熔金化铁的灰烬，以及从灰烬中重生如山的责任和如火的战意。
他已经换上了一身便于骑行的黑色劲装，腰间挎着他那把从不离身，刀身上布满细微缺口的家传长刀，身后只跟着十几个从宣府大营跟他出生入死的亲兵，一个个都是在死人堆里爬出来过的悍卒，沉默寡言，眼神却像狼一样锐利。
兵部派来的司务厅官员，早已在长亭等候。
他看着满桂的眼神充满了复杂的情绪，有敬畏，有羡慕，也有一丝难以言说的困惑，他毕恭毕敬地将一方沉甸甸的紫檀木盒，和一卷用明黄锦缎包裹的圣旨，送到了满桂的面前。
木盒里是那枚由上等和田玉雕琢而成，代表着无上权柄的“镇朔将军印”。
圣旨上用最华丽的辞藻，写满了那些足以让任何一个武将为之疯狂的授权。
总督军政，节制总兵，兼理钱粮，自行任免……
满桂平静地接过，将那枚冰凉的玉印贴身放入怀中，圣旨则交由身后的亲兵队长保管。
他的目光越过长亭，一直望着那条被夕阳染成金色的官道。
那里才是他的战场。
就在这时，一阵沉闷的隆隆声从身后的城门方向传来，地面似乎都在微微震动。
满桂下意识地勒住马缰，回头望去。
随即，他看到了此生都难以忘怀的一幕。
他看到了一条由马车、木头和血肉组成望不到头的长龙。