时光如那指间流沙，看似无痕，却在这东海之滨，堆积出了令人窒息的沉重。
山东登州、莱州两府，原本是海防重镇，如今却成了饕餮巨兽的咽喉。
若是有人立于云端俯瞰，便见那官道之上车马辚辚，扬起的黄尘遮天蔽日，宛如一条浑浊的长龙，不知头尾。
那是来自江南的糙米、湖广的精粮，还有京师武库里新造的铅弹、火药，正如百川归海一般，源源不断地汇聚于此。
码头之上，号子声此起彼伏，赤膊的汉子们背脊油亮，汗水混着海腥味，在烈日下蒸腾出生机勃勃却又杀气腾腾的味道。
那一箱箱贴着封条的物资，并未在此久留，转瞬便被吞入那一艘艘深不见底的巨舰腹中。
海风猎猎，吹得旌旗如涛。
更有那济州岛，原本不过是李氏朝鲜的一处流放之地，养马之所，荒草萋萋，鸥鹭忘机。
而今，却变了人间颜色。
只见海湾之内，樯橹如林，遮云蔽日，竟连那海水都被船底压得似乎低了几分。
大明的战船，分明是一座座海上的移动城池！
每一艘巨舰之上，黑洞洞的炮口密密麻麻，如同蜂巢。
……
海峡对岸，李氏朝鲜的王京汉阳，昌德宫中。
朝鲜国王李倧身着大红团领龙袍，头戴翼善冠，正立于大造殿的廊檐之下，目光越过重重宫阙，惊恐地投向南方的天空。
虽然相隔千里，但他似乎能感觉到那种来自巨舰重炮的压迫感，如芒在背，寝食难安。
“殿下……”
一声苍老的呼唤，打破了令人窒息的沉默。
领议政金瑬颤巍巍地跪在身后，满头的白发在秋风中萧瑟抖动。
“殿下，大明之意，路人皆知啊！”金瑬的声音带着哭腔，叩首触地，砰砰作响，“古语云：‘辅车相依，唇亡齿寒。’又云：‘假道伐虢，虢必灭矣。’今日大明借我济州，屯兵积粮，虽名为征讨倭寇，然……然卧榻之侧，猛虎酣睡，一旦倭国覆灭，我朝鲜……我朝鲜还能独存乎？”
李倧身形一颤，缓缓转过身来。
他的脸上满是疲惫与苦涩，那双原本清澈的眸子，如今却布满了红血丝。
“假道伐虢……”李倧喃喃自语，嘴角勾起一抹惨笑，“孤…又何尝不知？孤读汉家史书，每读至晋献公借道伐虢，宫之奇谏言而不用，未尝不掩卷叹息。可如今……爱卿教我，孤能如何？你是要孤去做那螳臂当车的蠢物吗？”
金瑬老泪纵横，哑口无言。
是啊，能如何？
北边的建州女真，那曾经不可一世，把朝鲜踩在脚下摩擦的后金，说灭就灭了！
据说那皇太极的脑袋，如今还挂在大明九边的城墙上吹风呢。
“前几日，孤派去济州岛送劳军酒肉的内官回来了。”李倧的声音轻得像鬼魂的低语，“他说，他偷偷数了……数了那一艘挂着金龙旗的旗舰。”
“多……多少？”
“船身如山岳，高达五层，仅一侧炮眼……便有五十之数！两侧相加，百门重炮啊！”李倧猛地抓住廊柱，指甲几乎嵌入木中，“一百门红夷大炮！爱卿啊，那是个什么概念？只需一艘，这一艘船开进汉江，对着王京轰上一日，这昌德宫，连同孤的性命，便都要化为粉末了！”
空气仿佛凝固了。
“大明……已非昨日之大明。”李倧颓然松手，整个人仿佛苍老了十岁，“那位年轻的皇帝心比天高，手比铁硬。我们如今能做的，唯有事大，恭顺到底。他要路，给！他要粮，给！他要民夫，给！只要他不把那炮口调转过来……孤，便也只能做这案板上的鱼肉，祈求屠夫的仁慈了。”
朝堂之上，那几位原本还义愤填膺，想要谏言防备天朝的大臣，听闻百炮巨舰之说，皆是面如土色，股战而栗，再无一人敢言抗争二字。
绝望的情绪在朝鲜的君臣之间蔓延，杀死了所有的侥幸。
……
只是，这世间，总有一些不甘心的人，总有一些自以为清醒的聪明人。
朝鲜民间，亦或是朝堂暗处，乃至潜伏的倭国细作，总有人试图向一海之隔的对马藩、乃至江户幕府传递消息。
“大军云集，意在灭日！”
“火器犀利，不可力敌！”
“速做准备，天倾在即！”
这些写在蜡丸里，藏在鱼腹中的字条，承载着无数人的野心与恐惧。
然而，他们低估了大明水师的手段，也低估了那位坐在紫禁城里的年轻皇帝的决心。
“绝杀封海令”如铁幕落下。
茫茫大海之上，除了大明的战舰与挂着龙旗的运粮船，任何片板不得下海。
大明水师的游击快船，如猎犬般在海面上日夜巡弋。
釜山外海三十里。
一艘看似普通的渔船，趁着月黑风高，熄了灯火，试图借着洋流飘向对马岛。
船舱内，几个面容坚毅的浪人死死护着怀中的密信。
“轰！”
一声突如其来的炮响，在寂静的夜海中炸裂。
并不是警告射击，而是直接的毁灭。
一枚实心铁弹精准地砸断了桅杆，紧接着，数枚燃烧弹落下，将渔船化作了一团海上的篝火。
远处的黑暗中，一艘大明蜈蚣船缓缓浮现，船头的把总冷冷地收回单筒望远镜，嘴角挂着一丝讥诮：“想过关？龙王爷答应了，咱大明皇帝也不答应。也不撒泡尿照照，这片海，如今姓朱！”
没有审讯，没有俘虏。
那些试图通风报信的人，无论是心怀家国的朝鲜儒生，还是的倭国忍者，最终的归宿，都只是这冰冷海水中一具具无名的浮尸，随后葬身鱼腹。
……
时光如梭，不觉间已是腊月三十，除夕之夜。
北国的冬天本就来得早，这一日的京师更是瑞雪兆丰年。
那雪花如撕棉扯絮一般，从灰蒙蒙的天穹洒下，将巍峨的紫禁城覆盖在一片银装素裹之中。
红墙黄瓦，白雪红梅。
这景致若是落在文人墨客眼里，定是“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”的雅趣。